其部夹在我军与韩宋之间，左支右绌，难得伸展。就算侥幸抗住我军的压力，灭掉韩宋，最多也不过据有被打烂的两三路之地。待孤扫平江南，亲提大军北上，察罕敢不献首？”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的自信。
殿中众臣皆暗暗点头——汉王说得有理。以汉军如今的实力，只要稳步推进，江南诸省迟早尽入囊中。到那时，天下半壁在手，何愁中原不定？
石山如今已经站在这个世界的顶端，俯视众多豪杰。自不会因为察罕帖木儿这个名字在前世如雷贯耳，就对他另眼相看，而是深入分析此人过往功绩后，才对其做出的准确画像：
察罕帖木儿不仅战术一流，战略也远在刘福通等人之上，确实有资格让石山关注。
此人用兵，善于捕捉战机，善于调动敌军，善于以少胜多。中牟一战，他率部潜行百余里，突袭韩宋“三十万大军”，一举击溃其主力，这等战绩，当世没几个人能做到。
但此人也有致命弱点——根基太浅，起家的位置也太差。
察罕帖木儿不是元廷的嫡系将领，没有蒙古贵族的身份，没有根深蒂固的家族背景，没有稳定的后方支持。能有今天，全靠战功和手腕。
当初，石山看出徐州非立业之基，就果断转进五河、濠州，此后才慢慢打开局面。
察罕若是看不清汉军在汝宁府站稳脚跟后，其部在河南便再无出路，却不果断采取行动，跳出这片“死地”，那他就不是“真察罕”，便不足为虑。
石山收回目光，继续道：
“反之，若是察罕帖木儿果断离开河南，咱们反而要留意此人，要尽可能遏制其部。”
朴散被石山的自信感染，旋即想到汉军当前的战略重点仍是江南，且已经打下了偌大基业，只要不陷入被整个天下针对的窘境，就不怕中原局势反复。
再说，元廷应对一个刘福通就很有些吃力，哪里有能力再重创江北汉军？
他明白自己是关心则乱，当下释然，忙躬身请罪道：
“臣目光短浅，思虑不周，险些误了大事，请王上责罚！”
石山虽然眼光长远，绝大部分时间都能做出比臣子更准确的战略判断，但一人之力无法平天下，更没法治理整个天下。他也没有打击臣子信心、以显示自己无所不能的坏毛病。当即摆手道：
“进言军略，为战略布局查漏补缺，本就是你的职责。兼听各方意见，择善而从，是孤必须把好的关口。岂能因你等思虑有所侧重，难以概全便追责？此议，以后不当提。”
朴散跟随石山数年，知道汉王一直如此——越是大事，越听得进不同意见；越是急事，越沉得住气。但作为臣子，该有的谦逊和敬畏，他从不缺少。仍由衷赞道：
“王上圣明！”
殿中众臣也齐声道：
“王上圣明！”
……
相对于不甘于平凡，而一步步将路走死的杨通贯，韩宋偏师李武所部则是实在没有选择，只能死中求活，开启一段注定没有归路的远征。
去年，李武（韩宋）所部在孟津，大败蒙元河南行省平章答失八都鲁所部后，就趁机绕过城坚洛阳，接连攻破河南府路新安、宜阳等城。
与此同时，刘福通也指挥韩宋主力四面出击，就是要牵制周边元军，为偏师突围创造战机。
不料，其老对手察罕帖木儿却抓住机会，率部潜行至中牟，一举击溃韩宋“三十万”主力。
中牟一战，察罕帖木儿以少胜多，歼敌数万，俘虏无算。韩宋多年积蓄的精锐，在这一战中损失殆尽。刘福通仓皇退回开封，再也不敢轻易出战。
这一战，成功遏制住了韩宋四面扩张之势。
从稳定河南局势的长远目标来看，巩固中牟之战战果，继续加大在汴梁路的兵力投入，牢牢控制开封周边各城池，逐步将韩宋主力彻底困死，方是“治本”上策。
但此前数年，元廷在汝宁府、南阳府等地围剿颍州红巾军，用的就是这套战术。
结果如何？
一败涂地！
当朝廷军队战力孱弱，无法正面击败起义军；官府又治理失能，无法对地方实施有效管控时，所谓“彻底困死”，就是个笑话。
起义军很容易就能穿越元军结合部，不断获得补给和最新情报，并肆意攻击元军兵力薄弱的后方，使其疲于奔命。
这便是韩宋能在元军封控下，反复流窜，屡剿不灭的主要原因。
石山也是因为看到了这一点，才会指示李武（汉军）进入汝宁府后，宁愿放缓攻城略地速度，也要遍地建立屯堡，确保汉军对地方的有效掌控，阻止元、宋两军对汉军控制区的渗透和破坏。
对元军来说，消灭韩宋的最好战术，是利用黄河、伏牛山等地形和郾城、襄城等坚城，先限制宋军的流窜范围，再向内逐步控制节点城池，慢慢将其耗死。
但实际上，元廷已经没有这个机会了。
因为，汉军进入了汝宁府，顶在了韩宋的后背。
二者虽然是竞争关系，却频繁联动。韩宋缺粮，汉军偷偷接济；韩宋缺兵器，汉军暗中供应；韩宋被围，汉军便从侧翼出击，牵制元军。
当年，脱脱就是错误判断形势，妄图一举剿灭徐州芝麻李，结果被石山搅局，功败垂成。
这之后，无论是剿灭徐寿辉、张士诚，还是方国珍，只要是元廷能困死的反贼，石山都会在关键时刻横插一脚，并借机取得最大的战果。
这厮仿若就专为灭元而生，阴魂不散，哪里有大战，哪里就有汉军的身影。偏偏越打越强，还把先前救下的诸多反贼顶在了前面，元廷想要集中精力围剿汉军，都没法做到。
元廷现在唯一能做的，就是限制韩宋兵马大规模流窜的通道，再慢慢舔舐伤口，统合各地平乱力量，或者坐等起义军内讧。
然后，方能展开反击。
这种形势下，已经陷在开封的刘福通本部威胁反而不算大——石山自己都不会允许其部做大。
但关中这等形胜之地，沃野千里，四塞险固，若被宋军偏师占据，便可割据一方，进再可图中原，退可守险要，便更难应对。
韩宋偏师由新安继续西进时，元廷在江北唯一能打硬仗，阻止形势恶化的力量，便是察罕帖木儿麾下数万大军。
因而，中牟报捷后，元廷便急调察罕帖木儿入河南府路，追歼李武（韩宋）所部。
不料，察罕帖木儿却按兵不动。
正如石山所料，察罕帖木儿作为能力压刘福通的豪杰，观望时势的能力，远在杨通贯之上。他早就看出，石山是最有能力覆灭元廷的反王，且不是其部当前力量能够抵挡的存在。
——河南腹地经过这几年的兵灾，早就被打烂了。田地荒芜，百姓逃亡，城池残破，民力几近枯竭。就算再如何招纳流民、鼓励生产，也需要很多年才能恢复元气。
若没有汉军介入，察罕帖木儿自信还能边剿灭韩宋，边经营后方，进而奠定争霸天下的基业。
但接连在汉军手中吃了几次亏后，他就意识到，河南非创业之基。北有黄河天险，南有汉军压境，东有韩宋牵制，西有潼关险阻——四战之地，进退维谷。
必须尽快抽身，另择他地重新发展。趁追击韩宋偏师李武所部之机进入关中，是个不错的选择。
但仅凭察罕帖木儿现有权力，尚不足在彼处快速立足。而且，其部并非他一个人的基业。
李思齐、郭择善等重要部将（实则是合伙人），皆是汝宁府豪强。他们跟着察罕帖木儿东征西讨，为的是保家卫乡和在乱世中求存。
想要说服他们抛弃汝宁府，转战他地，谈何容易？无论是为了稳定后方，还是对麾下将士有所交代，他都必须在统兵西进前，先同汉军做过一场。
若能成功，遏制住汉军继续西进的步伐，确保汝宁府的钱粮、兵员募集地暂时安全，便能让大部分将士安心随他西进。就算失败，也能达到差不多的效果。
结果，其部先锋才抵达新蔡城下，就被汉国江北行省平章（注）李武亲率大军迎头痛击。
那一战，骁骑卫铁骑踏营，如虎入羊群。元军先锋六千余人，死伤大半，只有少数人逃脱。察罕帖木儿精心策划的试探，尚未开始，就被汉军一战击破。
这一战，也其部上下更加看清了汉军的强悍，原本左右摇摆的人，也终于下定决心，愿意跟着察罕去关中搏一把。
此战后，察罕帖木儿所部便留在许州舔舐伤口，并坐视李武所部一路向西。
他要让元廷看到，关中危在旦夕；他要让元廷明白，只有他察罕帖木儿能救关中；他要让元廷把掌控关中的机会，亲手送到他手中。
从这方面讲，察罕帖木儿也是推动宋军入关中的“幕后推手”之一。
——他已经意识到要想对付石山，就不能像杨通贯那样在棋盘上横冲直撞，最终被吃得干干净净，而必须跳出棋局，自己争当棋手。
……
Ps：前文已有表述：汉国首轮行省机构改革，仅在江浙行省试点，先行积累经验。江北行省因人口和经济规模还未上来，暂时未动，李武仍领平章政事之职。
此外，本书开书时，就考虑过两个“李武”同时出现的问题。但问题不大，因为。。。
元末还有两个“芝麻李”，第二个做了明玉珍的部下，尽管有学者认定是同一个人，但可能性很小。