相较于常遇春方面军在江西行省的狂攻猛进，傅友德在汝宁府的战役行动，则要谨慎得多。
他此前镇守扬州府，北面是与汉国联盟却又被汉军死死压制的张周政权。
那两年里，傅友德经常需要处理两国边境摩擦、榷场纠纷、逃人引渡等琐碎事务，既要维持汉周联盟的体面，又不能让张周兵马有任何可趁之机。
这些事务都需要极高政治领悟力，让他对“盟友”二字的理解，远比常遇春更深刻。
傅友德统军进入汝宁府后，便将所部人马的主要任务定为：
牵制元军，适当缓解北面“盟友”韩宋政权的压力，避免其被元军迅速覆灭。但绝不能让汉军成为了抗击元军的主力，而将韩宋养得太“肥”，以至于将来尾大不掉，反噬汉国。
过去的半个多月里，傅友德所部除了打退息州守军的两次夜袭外，基本只围不攻，摆出一副围点打援的态势。
营寨扎得整整齐齐，斥候放得远远的，每日操练不辍，就是不动手攻城。他心中很清楚——汝宁府这盘棋急不得，要慢慢下。
令人疑惑的是，驻守汝阳的元军李思齐所部却比傅友德还要谨慎，始终不曾出兵救援息州。
其实，并不是李思齐不想救援，而是没兵可救——汝阳城中的机动兵力已经被察罕帖木儿抽调了大半。那位被元廷寄予厚望的“总制诸路兵马”，此刻正在汴梁路焦头烂额地应对刘福通。
韩宋立国后，刘福通就率大军全力向西拓展，近段时间又接连攻破西华、鄢陵、洧川、扶沟等城，大军不断扩张，声势愈振。
其部所到之处，几乎是复制在汝宁府前几年走过的老路——开仓放粮，裹挟青壮，屠杀蒙元官员，砸烂官府牢狱。
在这种政策感召下，那些活不下去的饥民蜂拥而至，今日投军今日就能吃个半饱，明日就能领到兵器上阵杀敌。
刘福通此举，明显就是竭泽而渔，根本没想过将汴梁作为根据地长期经营。
他的目标很简单：先把队伍扩充起来，把水搅浑，冲出去，活下去！
因为，元廷根本不可能放任他在“天下之中”的汴梁路扎下根来。
事实上，这段时间，元廷一道道催促进兵的公文，如雪片般飞向察罕帖木儿的中军大帐。
但察罕帖木儿始终按兵不动，坐视刘福通围攻汴梁路治所开封城。
其人几年前起兵时，仅率数百兵马便敢与声势正盛的颍州红巾军血战，自不是怯战之辈，之所以顿兵不前，实是有不得已的苦衷。
江南的税赋粮道被反贼切断后，元廷唯一能够获得大量钱粮的地方便是四川行省。但大战持续数年，四川一地苦苦支撑大半个中原战场，早已经被压榨到了极点。
其境内频繁爆发起义，生产受到破坏，本身也要消耗钱粮平乱，能够挤出的钱粮越来越少。
察罕帖木儿名为“总制诸路兵马”，手中除了本部精锐和部分汴梁路残军外，却只有仓促赶到的千余陕西兵马。
这点兵力，建立汴梁路西面防线尚且不足，更别说南面还涌来更加危险的汉军，让他如何敢与实力已经大涨的刘福通决战？
这段时间，察罕帖木儿频繁派出信使与元廷扯皮，催兵、催粮、催钱、催战马。
他还放弃了在郑州至许州一线全线抵挡的最初计划，将有限的兵马集中于许州和临颍，占住汴梁路西南边角，收紧“拳头”，以防被刘福通所部逐个击破，同时也能威胁南面的汉军。
——做出随时可能南下的姿态，让傅友德不敢过于放肆。
其实，若是傅友德进军迅速，导致兵力分散露出破绽，察罕帖木儿还真敢赌一把，先暗中率主力南下汝宁府，尝试解决掉汉军后，再回师汴梁路。
汴梁路和汝宁府紧邻，且都是便于行军的平原。只要在中间的几处东西走向的河流上提前布设好浮桥，确实可以做到快速机动，集中力量解决完一部敌军后，再伺机解决其余各部。
但傅友德仿佛早看穿了察罕帖木儿兵力不足的窘迫。
他在汝宁府打下一地，就经营一地，背后又有汉王全力支持——前线还在打仗，后方就已经开始移民建立屯堡，巩固新得的城池。
那些从江南招募的贫户、从浙东发配的海寇、从各处收拢的流民，被编成一个个“混垦营”，在汉军保护下进驻新建的屯堡。
每座屯堡都是一个小型堡垒，四周挖壕沟，垒土墙，墙上有哨楼，墙内有仓廪。移民们白天在堡外耕作，傍晚收工回堡，农具放下就是兵器。
这样的屯堡沿着淮河支流不断向西、向北延伸，如同一个个楔子，牢牢钉在汝宁府的土地上。
察罕帖木儿也曾派出小股骑兵，试图袭扰摧毁这些移民点。
汉军的屯堡虽然简陋，选址却很刁钻，往往背靠河流，前临开阔地，哨塔上日夜有人瞭望。
更有骁骑卫精骑在周边巡弋，来去如风。
几次交手下来，元军骑兵偷鸡不成反蚀把米，只是再次证实了两军全方位的差距。那些侥幸逃回的元军士卒，说起汉军骑兵无不色变——那群穿红袍的疯子，追起来不要命。
察罕帖木儿纵有满腹韬略，面对凭借国力碾压却还稳扎稳打的汉军，也只能暂避锋芒。
傅友德则在多次试探后，确定察罕帖木儿暂时无力分兵汝宁府，而刘福通大闹汴梁路的消息这时也已经传至汝宁府，他便果断督军猛攻息州城。
此城前几年被元军和韩宋兵马反复争夺，曾数度加固城防。但两军都受限于钱粮不足和缺乏安定的外部环境，都没有能力全面修城——今日补一段城墙，明日拆城砖垒灶，处处都是补丁。
导致城墙高矮不齐，有些地段还是夯土，连包砖都没有。
这样的城墙，如何经得起汉军锐士的猛攻？
三日不到，息州便宣告易手。
察罕帖木儿很清楚，破解当前僵局的关键，只能放在必须冒进才有生路的韩宋兵马身上。由此对息州陷落的噩耗不为所动，还严令李思齐收缩防线以待时机，不许与汉军硬碰硬。
七月底，震动天下的消息传来：韩宋大军所部攻陷“八朝古都”开封。
此地曾是宋朝国都，韩宋又建国号为“宋”，意义非凡，刘福通于是迁小明王“还复故都”，并向外大肆宣扬此事，以彰显其“天命”所归。
一时间，韩宋政权声势大振，四方豪杰争相来投。
那些在元廷治下活不下去的流民、那些观望风向的地方豪强、那些铤而走险的亡命之徒，纷纷涌入开封，韩宋大军再次急剧扩充。
到八月份，刘福通便对外号称拥兵六十万。
但兵马扩充并不意味着战力提升。
反而因为扩充太快，使得大量投机分子和地痞无赖加入，更因缺乏整训，导致军队组织结构松散，统一指挥管理的难度直线上升。
今日投军的，明日就能当上小头目；昨日的农夫，今天就要上阵打仗。更严重的是粮草补给——数十万张嘴，每天要吃掉多少粮食？
如此坐吃山空，别说开封有限的粮草，便是周边百里内的村社都能被搜刮一空。
开封城中，快成了一个嘈杂的“大兵营”。宋军将士军纪很差，有的半夜闯进民宅抢东西淫辱妇女，有的当街械斗出了人命，有的把紧闭的商铺砸开搬走货物。
曾经欢迎韩宋大军入城的百姓，如今关门闭户，人人自危，期盼着刘太保能出面整军肃纪。
但刘福通此时正忙于弹压朝中的反对势力，既无精力也无意愿处理军队的问题——颍州红巾军从起兵开始，就一直面对元军重重围剿，本就没有系统整训的“传统”。
而且，大军扩充后，经历几次血腥战斗活下来的老兵，才有机会转化为主力精兵；死掉的，则是注定要被消耗的“炮灰”，必须时刻保持军队规模才有“安全感”。
这已经成为刘福通用兵的路径依赖，刻在骨子里的生存法则。
对于破解当前困境，他同样是以“炮灰”牵制元军主力，换取主力在重点方向的突破。
于是，韩宋很快就兵分三路，转移内部矛盾的同时，试图继续突围：
东路，攻取杞县、宁陵、下邑、永城等城，进一步扩大韩宋的战略纵深，抢粮抢人。
南路，攻打长葛、新郑、密县、钧州等城，试图攻入南阳府获取钱粮，并截断元军的补给线。
西路，乃是大军主力，准备经中牟、郑州、荥阳、汜水攻入河南府路境内，那是通往关中和河北的咽喉。
三路大军之下，又分成若干“征粮队”，四处出动迷惑元军，将汴梁路翻了个底朝天。
眼见局势就要失控，察罕帖木儿终于出兵了。