汉国在长江以北，实际踞有安庆、安丰、庐州、扬州四路（府）和若干州县。但石山划给江北行省的管辖区，却并非全部——仅有安丰、庐州两路及泗州、五河和颍上县。
剩余的安庆路、扬州府、六合县等地，则以“统合江防力量”的名义，仍由中枢直辖。实际是从东、西两面钳制江北行省，以防江北形势失控，有心人据此地作乱。
这些由中枢直辖的江北行政区中，发展最好的当属扬州府。
扬州自古繁华，隋唐以来便是东南重镇。
但在元、周、汉三军争夺下，此地也曾饱受战乱，能在短短数年内便迅速恢复，究其原因，自然离不开知府胡惟庸治理有方——此人劝课农桑，兴修水利，安抚流民。
但更重要的是汉、周榷场贸易带来的经济活力，以及淮东战乱和大饥荒导致大量人口南迁，使扬州获得了源源不断的人力与商机。
这也是石山决意争夺汝宁府的原因之一。
江北人口本就远少于江南。随着战乱持续，逃到江南的流民越多，两地在人口、赋税、粮产上的差距就会越大，长此以往，不利于日后弥合南北差距。
实际上，淮东流民大半都安置在江北诸路府，仅有少量流入江南。
庐州路和安丰路是汉军最早的控制区，这几年安置了大量流民，虽然开垦了大量荒地，暂时不存在“没地种”的问题，但难免会有“土客矛盾”。
且随着社会安定，经济繁荣，未来这两路的人口必然会快速增长，须得未雨绸缪，要为该地至少未来五十年内人口增长，留下相应的自然资源。
江北，已经迫切需要开辟新的流民安置地。
这个地方，最好是深入中原腹地，而非经济文化上与江南相对联系紧密的江淮。
汝宁府正好符合这些要求——地处淮河上游，土地肥沃，又经战乱人口锐减，有大片无主荒地可安置很多流民，还没有土客矛盾，也可作为日后北伐的前进基地之一。
此时收取汝宁府，可谓正合适。
淮东方面，张士诚受益于汉国的援助，渐渐站稳了脚跟，扛住了元军的数次进攻，但连年战乱，治下百姓不断外逃，田地荒芜，粮食始终不足，已经无力再向外拓展。
虽然能凭借治下的海盐、鱼获等物资，换取汉国少量粮食，但吃人嘴软，得到的援助越多，张周就越被汉国卡紧脖子，张士诚显然不甘心这样的命运。
上个月，他做出了一个重大决定：将其国都从高邮迁到淮安路治所山阳县。
山阳县地处淮河北岸，水陆要冲，北可窥伺徐州，东可威胁海州，战略位置远胜高邮。
同时，他将高邮府留给与石山眉来眼去的司徒李伯升。此人早在前年抗击脱脱之战中，就接受了汉王大量战俘和军械援助，让张士诚无法放心。
如此安排，既是甩掉侧翼的不可控因素，也是希望远离扬州，以摆脱汉军越来越强的钳制。
当然，张士诚给石山的说辞肯定不能说这些，而是“国都北移，集中人力物力抗元”。
张周迁都以后，周军南下偷袭扬州的可能性急剧降低，张士诚若真能在徐州方向打开局面，对汉国暂时也不是坏事——至少能多吸引更多元军，能让江北行省安心经营汝宁府。
如此一来，再将傅友德所部镇朔卫留在扬州，不仅浪费精兵强将，也会让张士诚寝食难安，不敢全力北上。
石山乃命韩成所部换防扬州府，将镇朔卫调入江北行省，划归李武节制。另调孙逊所部忠武卫（泗州、颍上等地守城兵马约四千人不动）到江宁重新整训。
忠武卫是最早组建的战卫之一，但因长期留守后方执行守城任务，兵员素质和装备水平都有些跟不上形势。
孙逊老成持重，进取不足，在处理汝宁府突发情况时也缺乏魄力，未能抓住战机。
调其部南下，除了重新补充兵员外，便是全面换装和再整训。等他们脱胎换骨，再派上江南战场——对跟随忠心可靠的老兄弟，石山向来都不吝给予立功的机会。
而镇朔卫的总兵力本就多于忠武卫，加上镇守泗州、颍上等地的原忠武卫将士，江北行省的兵力实际得到加强，正好应对开拓汝宁府的新形势。
傅友德在扬州府待了两年，大部分时间都在练兵，早就迫不及待再显身手。
才入合肥，他就迫不及待向李武请战，要率部直取汝宁府，狠杀鞑子的威风，但等镇朔卫开进汝宁府，傅友德却没能如他所愿，与察罕帖木儿大战一场。
因为，江南江北来回通信、调整兵马、筹措粮草，耗费了不少时间。
待镇朔卫大军进入汝宁府时，早已是五月份，察罕帖木儿所部继攻陷息州、夺取新蔡后，又连下光州和光山两城。
在此期间，刘福通也果如石山所料，率部西进。
韩宋大军从亳州出发，连取枳城、通许、尉氏、陈留等城，兵锋直指开封。元廷虽然在汴梁路部署了大量兵马，但这些没见过血的“软脚虾”，如何是韩宋百战精锐的对手？
眼见中原形势糜烂，刘福通有彻底突围，打开西进、北上通道的风险，元廷顿时慌了手脚。一道道金牌从大都发出，仓促调集各路兵马围堵。
察罕帖木儿因屡次平叛有功，被元廷授予“总制诸路兵马”之权，已经率军北上汴梁路了。
其人吸取了前几年与颍州红巾军作战的经验教训，并未东进寻求与刘福通决战，而是先构筑从郾城至河阴的防线，堵住韩宋西进之路。
然后，便以“贼军极善流窜，行迹难以捕捉”为由，不断催促元廷交付粮草、战马，欲要重建骑兵，再逐步压缩韩宋兵马的活动空间。
一时间，中原战云密布。
不过，新生的韩宋政权声势虽大，实际却一直未能突破元军重重封锁。
刘福通也吸取了前几年在汝宁府越打越窘迫的教训，采取“西攻东守”的策略，希望能在西面突破的同时，留下部分兵马在归德府一带屯田，以获得喘息之机。
这种形势下，其部就格外需要补给和盟友。
近期，他便以“小明王”的名义，派出韩宋礼部侍郎王显忠出使江宁，正式递交国书，期望能与汉国恢复经济交流，加强军事联动。
王显忠抵达江宁那日，天气晴好。
汉国礼部官员按制接待，安排驿馆，择日引见。
几番交涉下来，韩宋的诉求很明确：粮食、兵甲、药材、食盐、布匹、明矾等战略物资，他们都想要，还想汉军在汝宁府方向加大攻势，以牵制元军。
涉及本国利益，石山自不会惯着韩宋使者，给礼部的指示是：
汉国可提供粮食、兵甲等战略物资，但明码标价，韩宋若无足量的金银铜钱，也可以用矿产，乃至人口交换。
至于军事联动，傅友德已经统兵攻入汝宁府，必将吸引部分元军兵马，减轻宋军的压力。
但鉴于韩宋此前的背盟之举，收了大汉援助的钱粮却瞒着汉军偷偷突围，汉军攻取汝宁府，只为拓展本国利益，进度和力度自行掌控，别指望汉军会为韩宋火中取栗。
总之，汉国不会再基于“携手抗元”的道义，给予韩宋半卖半送的军事援助。韩宋想要获得汉国更多支持，就得更大的诚意，付出更大的代价。
这话说得很直白，也很硬。
但对深陷绝境中的韩宋来说，并不算是坏事——暗含附带条款的“免费”援助，才更致命，张士诚便是前车之鉴。刘福通当初瞒着汉军突围，就是不想被石山逐渐控制。
如今兜了一圈，又得回来求人，世事变幻，莫过于此。
外交上的讨价还价，有礼部出面，与韩宋使者对等协商即可。
但在两国达成新协议意向后，石山还是出于礼节，亲自接见了韩宋使者。
奉天殿中，香炉里青烟袅袅。石山端坐御座之上，冯国用等人侍立一旁。王显忠趋步入殿，行礼拜见，礼数周全。
见礼寒暄完毕，石山貌似随口问道：
“贵国朝廷现在有哪些实权大臣？”
韩宋建国不久，百官不全，本质上就是个草台班子，近期又刚经历过一轮清洗，朝堂上其实有些混乱。但朝廷高层任职是公开的信息，很难瞒过汉国的有心探查。
王显忠知道最终瞒不过汉王，只能如实答道：
“回汉王，鄙国朝中，如今有太保、左丞相刘福通坐镇，另有右丞相盛文郁、平章政事罗文素、枢密使刘德裕……”
刘德裕是刘福通的六弟，这哥俩一文一武控制朝堂，很不正常。石山面上却露出几分惊讶之色，故作不解地道：
“为何杜遵道不在其列？”
此言一出，王显忠的面色顿时有些尴尬。
此事涉及韩宋近期的政治清洗，毕竟是“家丑”，不便外扬。但他此番出使，本就是为了跟汉国通好，有求于人。汉王亲自相询，他还真不好拒绝回答。
更何况，如此大的动荡，消息根本盖不住，很快就会传遍天下。与其遮遮掩掩惹汉王起疑，减少对韩宋的援助，还不如大方承认，示之以诚。
王显忠犹豫片刻，隐晦答道：
“杜遵道专横骄恣，目无君上，已被明正典刑。刘丞相拨乱反正，因此功，加封太保。”
“原来如此！”
石山意味深长地笑了笑，便不再纠缠此事，又问了问韩宋境内的民生、军需等情况，态度和煦，仿佛方才那一问只是随口提起。
王显忠却是心中凛然，汉王果是当世枭雄，随便的一个问题都暗藏玄机，扣准对手的死穴。
待仪式走完，王显忠退出大殿离去，冯国用才疑惑道：
“王上，是不是早就看出了韩宋会爆发内乱？”