刘福通率部突围前，曾派偏师向真阳县西北佯动，做出准备攻打确山县的战术动作，成功骗过了察罕帖木儿布置在汝水沿线的哨探，迫使其部收缩防御。
此后，颍州红巾军又特意瞒着汉军，经新蔡县悄然北上。
这一手确实起到了一定作用，但也只是稍稍延迟了各方反应的时间而已。
毕竟，大几万兵马攻城略地，沿途征发民夫、强征粮草，激起流民无数，根本瞒不住有心人。
早在颍州红巾军围攻陈州之前，便有不少太和县的流民扶老携幼，逃入东面汉军控制的蒙城县，带来红巾军大举过境，队伍人山人海的情报。
此消息传至合肥，江北行省平章李武综合各方面汇总的情报后，判断这是颍州红巾军的又一轮扩张尝试，一如此前几年其部想要攻下南阳府的行动。
他当即命蒙城驻军加强城防，严防元军残部入境为祸，同时要求行省参知政事李善长协调各州县，做好流民接收安置工作。
新任淮南道肃政廉访司佥事刘基却在仔细研究汝宁府形势后，从颍州红巾军出兵的异常时机中嗅出了一丝不寻常。
——春耕时节，青黄不接，正是一年中最缺粮的时候，百姓都在苦熬，就算是纵军劫掠，所得也非常有限，刘福通为何偏偏选在这个时候大规模用兵？
刘基因而大胆推测：刘福通很有可能是要放弃汝宁府，向汴梁路和归德府方向突围！
李武虽然有些不喜这个从江浙来的“探子”，总觉得刘基是挑拨自己和三哥关系的小人，但对刘基专业的战略分析，他还是很重视。
最终，李武改令驻守安丰路的忠武卫加强哨探。
果然，没过几日，哨骑便接连回报：颍州红巾军在太和、项城、鹿邑、亳州等地都有大动作，疑似其部主力已经东进。
为防汝宁府发生不可控的变故，影响到安丰路的春耕和稳定形势，李武听从刘基的建议，调冯国胜率骁骑卫一部进驻颍上县，作为机动预备队。
冯国胜两年前随石山渡江，在江宁、扬州、江州等战中屡立战功，被石山擢升为骁骑卫副都指挥使。
只可惜，江南多雨，水系纵横，并不适合大规模骑兵作战。
汉军仅靠步兵和水师，便打赢了绝大部分战役。冯国胜所部大部分时间都是作为机动力量，驻守江宁待命，闲得发慌，每日只能在校场上反复操练，倒是把那些战马都养得膘肥体壮。
而前平章政事刘兴葛致仕后，冯国用被调回中枢担任参知政事，成为“次相”，执掌政事大权，其胞弟冯国胜便不再适合留在江宁掌军。
——兄弟二人，一文一武，同据要津，不仅容易惹人闲话，也确实容易引发变故。
石山便让冯国胜率部返回江北，归建骁骑卫。
也该冯国胜再立战功，其部被李武调到颍上县没几日，续继祖派出的快马便飞驰而至。
送来赵均用的首级，并请求归附，同时带来了刘福通迎立韩林儿建国“大宋”、察罕帖木儿所部正在猛攻息州等一系列震撼人心的消息。
冯国胜打起仗来不要命，号为疯虎，却不是一根筋的莽汉，也是粗中有细的角色。
他敏锐发现战机，果断率本部人马西进接应新蔡红巾军，同时派出快马，赶往安丰路治所寿春，向忠武卫都指挥使孙逊通报相关情况，请求后方支援。
其部出发不久，便迎头撞上了正在大杀特杀新蔡红巾军的察罕帖木儿所部。
冯国胜手持望远镜，远远便望见那道黄土烟尘，以及烟尘下隐约可见的追逐与屠杀。那些溃逃的红巾军如同受惊的羊群，在田野间四散奔逃，身后是元骑冷酷的追杀。
“他娘的！随俺杀了这些元狗！”
冯国胜骂了一声，一夹马腹，战马长嘶，速度又快了三分。
察罕帖木儿早料到汉军可能介入汝宁府战事，因此才会亲自统率骑兵追杀新蔡红巾军，务求速战速决，在汉军反应过来之前取得最大战果，并迅速稳住新战线。
但冯国胜所部这么快就出现在战场上，而且全是骑兵，却大大出乎察罕帖木儿的预料。
他远远望见那股红色洪流时，瞳孔就猛然收缩——那是汉军的骑兵，人数是本部的近两倍！
其部本就奔袭数百里，人困马乏，又在追杀新蔡红巾军过程中消耗了大量体力，此刻根本不敢与汉军这支生力军正面交锋。
发现敌情的第一时间，察罕帖木儿就果断下令撤退，没有半点犹豫。
但他还是低估了对手对战斗的狂热，冯国胜只在接应上续继祖所部时稍作停留，进一步核实了察罕帖木儿所部的信息，便如同嗅到血腥味的猎犬，死死咬住元骑的尾巴，疯狂追击。
这是察罕帖木儿统军生涯以来，最凶险的一次追击战。
途中，他数次分兵，试图迷惑追兵；随身携带的箭矢在回头还击中，全部射完；还接连更换了两匹力竭的坐骑，乃至丢弃了显眼的战袍，都没能摆脱骁骑卫的追杀。
冯国胜仿佛一条不知疲倦的疯狗，紧追不舍，还总能准确找到察罕帖木儿的位置。
那粗犷的大嗓门，如同催命符一般，一遍遍在察罕帖木儿耳边炸响：
“元狗将旗下，就是察罕帖木儿，莫让他走脱了！”
“披玄袍者，就是察罕，跟紧他！”
“骑枣红马的，就是察罕，射死那厮！”
“留不狼儿辫的，就是察罕，快——”
不眠不休的追击中，冯国胜的喊声深深刻进察罕帖木儿的脑中，如同梦魇般挥之不去。
以至于多年以后再回忆，那一战他耳边全是那粗犷的淮西口音，一遍遍喊着他的名字，一遍遍提醒他——死亡就在其身后。
幸得察罕帖木儿在发现汉军骑兵后，就立即派出精锐，一人三马，飞驰赶回息州传信。
而李思齐在收到急报后，二话不说，立即停止攻城，命大部严守营寨，防止守军出城突袭，他自己则亲率三千精锐，火速东进，接应察罕帖木儿所部。
当元军三千步兵出现在淮河北岸，远远的列成三个大方阵，枪林如林，弓弩上弦时，冯国胜才勒住战马，恨恨地骂了一声。
“娘的！来得真快！”
其部从颍上县出发时足有三个营，一千六百余骑，这一路连阵亡带掉队，最后还跟在他身后的已不足六百人。战马的体力也快到了极限，喘着粗气，已经无法再战如此规模的元军。
但迎着有备而来的三千元军，冯国胜仍挑选了三十余名胆壮的精锐士卒，驱马迎上元军大方阵，直到对方弓弩射程之外，才勒住战马。
他用长枪高高挑起缴获的察罕帖木儿将旗——那是在追击途中，从一名元骑尸体上扒下来的。
此刻，战旗在风中猎猎作响，宣扬着骁骑卫的赫赫战功，也标志着元军败阵的耻辱。
“元狗们，记住咯！”
冯国胜深吸一口气，运足中气，大喊道：
“爷爷大名冯国胜！日后再遇到爷爷的将旗，把尾巴夹紧点，哈哈哈！”
那粗犷的笑声在原野上回荡，久久不散。
“大帅！你长途奔袭辛苦，请稍作休整，让末将出阵，夺了战旗回来！”
元军阵中，李思齐自追随大帅南征北战以来，还从未见过大帅察罕帖木儿如此狼狈过，满身污垢，战袍都不知道丢到哪里了，狼狈不堪，帅旗还被对方夺走。
更令人羞耻的是，贼将还在阵前耀武！
察罕帖木儿心知纵使汉军骑兵快要力竭，也不是步卒能够追上的存在，万一冲动再上了对手的当，损失就更大了。当务之急也不是跟汉军较劲，而是赶紧稳住军心，先拿下息州再说。
他用袖子胡乱擦了把脸，深吸一口气，迅速恢复镇定，故意大声笑道：
“哈哈，新蔡贼军几乎被我军全歼，这一战咱们不亏！只是可惜了那数百忠勇儿郎……”
察罕帖木儿顿了顿，目光扫过那些从追击中幸存下来的骑兵，声音低沉了几分，
“回去后，定要好生抚恤他们的遗孤！”
说罢，他扭头看向远处正在撤离的汉军骑兵，目光变得深邃：
“你做得很好，息州战事必须尽快结束，汉军估计很快就要西进，留给我们的时间不多了。咱们现在就回息州城下，五日之内，必须拿下此城！”
李思齐见大帅并未被这一战击垮，迅速恢复镇定和斗志，终于放下心来，抱拳道：
“末将领命！”
察罕帖木儿被冯国胜追得丢盔弃袍，当然不可能毫无触动，他又看了眼阵外正打马远去的汉军骑兵，开始默默总结此战的得失，构想着未来的扩军战略：
“平原作战，还是要有精骑控制战场。以前咱们局限于汝阳一地，粮饷不足，无力供养更多骑兵。此战之后，朝廷若再调咱们平乱，一定要多想些办法，尽力扩充骑兵规模才行……”
元军开始缓缓西进，察罕帖木儿的心思却还在冯国胜消失的方向，那里有个新兴的“汉国”。
此前只听说过汉军战无不胜，他还道石山只是运气好，起兵之初没有遇到自己。
经此一战，方知汉军无论是将士素质，还是整体反应速度，都远超此时的绝大部分起义军，绝非只凭运气起家，误打误撞做强的乌合之众。