续继祖等人杀掉赵均用，只是清除了新蔡红巾军出路被堵的障碍，但危机依然存在。
新蔡县位于汝宁府治所汝阳东南方，澺水和汝水交汇处，察罕帖木儿所部顺汝水直下，数日内便可攻入新蔡。
只因此前刘福通一直谋求西进南阳府，元军屯集重兵于西线，才对占据新蔡的赵均用所部采取守势，待到确认颍州红巾军主力北上，察罕帖木儿也是优先收复相对空虚的西线。
但这种形势不会持续太久，元军一旦攻破息州，取得了淮河上游控制权，就肯定会合围新蔡。这也是续继祖等人发动兵变的直接诱因——赵均用再不死，他们就要全死在新蔡了。
对续继祖等人而言，当前利益最大化的选择，毫无疑问是守住新蔡，坚持到汉军大举西进，再以新蔡为跳板，直取汝阳歼灭察罕帖木儿所部。
但新蔡城池残破，民力已经耗尽，无法支撑续继祖所部长期守城，更别说借此反击汝阳了。
而汉军由颍上县赶至新蔡县，需经颍水南下，抵达正阳站后转淮河西进，至朱皋镇后再经澺水北上。其中，除了颍水这一段，其余水路皆是逆流。算上信息传递的时间，最快也得半月左右。
如此漫长而脆弱的后勤补给线，乃兵家大忌。
正常情况下，汉军若要攻打汝阳，需先取得光州、光山、息州、信阳州、确山等地控制权，确保后勤补给线和侧翼安全，才能达成对汝阳城的合围。
而颍上县只是汉军的前哨，此前为防刺激“盟友”颍州红巾军，汉军只屯驻了少量兵马，根本不可能独立发动这么大的战役；等其从后方调来大军，元军早就攻陷了新蔡县城。
经过一番激烈的讨论，续继祖等人还是决定放弃新蔡，率所部人马赶往颍上县。
如此一来，他们便只剩下赵均用的首级做投名状，功劳小了不少，以后更难在汉军中混出头。
但谁叫赵均用这厮不做人，把新蔡祸害成现在这副鬼样子，就算换成汉军来守，在息州、信阳等地丢失的情况下，也很难守得住，更别说人心惶惶的新蔡守军能否守住了。
事到如今，先保住性命，再谈其他吧。
续继祖定下决心后，立即派快马带赵均用首级赶往颍上，请求归附。他并分发钱粮犒赏全军，随即分批开拔，等大部撤出城后，他还放了一把火，将带不走的粮草、守城器械等物统统烧掉。
火光冲天，浓烟滚滚，此举本是为了防止资敌，却为其部带来了灾难。
察罕帖木儿此时正亲率主力攻打息州。
息州到新蔡县的直线距离仅百余里，为防赵均用所部关键时刻搅局。围城后，察罕帖木儿就向新蔡方向派出了探马，每日回报新蔡动向。
新蔡城中浓烟一起，数十里外都能看得到，察部探马意识到新蔡可能出了大变故，当即分为两部，一部抵近新蔡调查浓烟产生的具体原因，另一部立即返回息州汇报敌情。
察罕帖木儿正在城外督战，忽闻探马急促而来的马蹄声。
“报——！”
探马滚鞍下马，单膝跪地，喘着粗气道：
“大帅，新蔡方向突然升起浓烟，小人已派人抵近核查，为防延误军机，先行返回汇报！”
察罕帖木儿今年才满二十七周岁，生得浓眉大眼，鼻梁高挺，颌下短须修剪得整整齐齐。他因剿杀各地红巾军屡立战功，继担任汝宁府达鲁花赤后，又加同知河南行枢密院事。
官面来往，正二品的“同知河南行枢密院事”更加尊贵，但在察罕帖木儿军中，将士们则更习惯称呼他为“大帅”，以示不忘吃谁的粮、向谁效忠。
察罕帖木儿闻报，眼中精光一闪，微微颔首道：
“很好！记你一功，战后领赏！”
探马叩首退下。
察罕帖木儿颇有决断，不等探马带回新蔡的具体消息，就召集众将，分析当前形势，道：
“如今已经可以确认刘逆主力流窜到了归德府，威胁到中书省，朝廷估计很快就会调我等前去堵截。且石逆已遣偏师占据颍上，随时都能逆流而上，搅乱汝宁局势。
我军若在息州城下久拖不决，待汉军大至，腹背受敌，悔之晚矣。”
察罕帖木儿的目光扫过麾下众将，语气沉稳：
“此战不可久拖。新蔡浓烟骤起，必是贼军内讧，或是弃城而逃。敌乱我当乘之——我意趁其混乱，速战速决，不给汉军可趁之机！”
其人能够在乱世快速崛起，靠的不仅有杰出的治军、理政能力，还有这种抽丝剥茧般分析局势的能力。正是一次次准确“预判”局势、屡战屡胜，才让其部下归心，将士用命。
众将听罢，尽皆肃然，齐声抱拳：
“谨遵大帅号令！”
察罕帖木儿点了点头，目光落在左首一人身上：
“李万户，由你坐镇中军，继续攻城！”
李姓万户名为李思齐，本是罗山县（信阳州治所）豪强，今年三十二岁，面容清瘦，颔下三缕长须，看上去更像一个读书人而非领兵打仗的武将。
三年前，刘福通转战汝宁、南阳两府，势如破竹，蒙元官军皆莫能当，接连惨败，无力围堵起义军，只能命各地豪强自募“义兵”平乱。
李思齐便是那时自散家财，变卖了祖上传下的良田，招募乡勇，编练成军。但彼时红巾军势大，各地败报频传，李思齐所部也被红巾军压着打。
直到沈丘豪强察罕帖木儿主动寻到他，二人联手，才收复罗山县，一战成名。
战后，元廷为激励军心士气，封察罕帖木儿为汝宁府达鲁花赤、李思齐为知府。
从那以后，察、李两部人马便合二为一，察罕帖木儿节制汝宁府所有兵马，便任命李思齐为实权的管军万户。遇有重要任务，首先想到的也是这个老搭档。
李思齐行事稳重，心思缜密，此刻抱拳领命，沉声道：
“末将定困死此城，绝不放走城中任何一个贼人，也不会给贼子援军可趁之机！”
息州是此战中最难啃的一块硬骨头，城高池深，守军顽强，只要此城不失，剩下光州、光山等地的收复便只是时间问题。察罕帖木儿见李思齐明白自己的战术意图，点了点头，目光转向另外两人：
“关保、贺宗哲！”
二人出列，抱拳应诺：
“末将在！”
关保年近三旬，虎背熊腰，面如锅底，是察罕帖木儿麾下有数的骁将。贺宗哲则生得精瘦，目光如鹰，擅使一口大刀，也是久经战阵的骁将。
“你二人随我率轻骑，沿淮河东进，截贼归路！”
二人对视一眼，齐声应道：
“末将领命！”
察罕帖木儿所部靠屯田自筹部分钱粮，与颍州红巾军长期对峙，消耗极大，当下仅养了千余骑兵。除掉探马和传令快马，他便只带走八百余骑追敌。
其部并非没有善于骑战的骁将，但这种长途奔袭，且可能会遭遇汉军搅局的追击战，必须由察罕帖木儿本人亲自领兵，方能应对复杂情况，并发挥骑兵的最大效能。
八百余骑兵很快集结完毕，迅速消失在原野上。
战场的另一方，续继祖尚不知道元军骑兵已经追来，他正带着本部千余人，为撤退大军断后。
这也是没办法的事。新蔡红巾军本就士气低下，主帅赵均用突然死于其部下手中，内部更是混乱一片。那些原本依附赵均用的将领，有的想报仇，有的想夺权，有的想趁机拉队伍单干。
续继祖好不容易压住局面，若是不留下来亲自带队断后，这支队伍很可能就此崩溃。
但眼下的情况，似乎也好不到哪里去。
队伍分批撤出新蔡，续继祖所部还能勉强约束，其余先头部队则不断有掉队的、开小差的、偷偷溜走的。
续继祖看在眼里，急在心里，却毫无办法——军心散了，不是他一个刚杀了主帅的“叛逆”能约束得住的。
队伍通过朱皋镇不久，续继祖正催促队伍加快速度，忽然听到身后传来袍泽急促的呼喊：
“千户！快看后面！”
续继祖猛地回头。只见朱皋镇方向的原野上，一道黄土烟尘快速向前延伸，如同一条黄龙贴地而行，并隐隐传来隆隆的铁蹄声，如同闷雷滚过天际。
那是骑兵！大量的骑兵！
续继祖脸色骤变，嘶声大喊：
“是元狗的骑兵！列阵！快列圆阵！”
队伍顿时乱成一团。有人慌忙寻找自己的建制，有人手忙脚乱地检查武器，有人惊恐地望着那道越来越近的烟尘，双腿打颤。
续继祖所部有千余人，只要结成密集阵型，并不惧怕总数不足千人的骑兵冲击。
可惜，战场上并不是所有人都能准确判断形势。
仍有部分经验不足的新兵在恐惧驱使下，丢下武器，遵循本能撒丫子就跑。他们朝着田野、朝着树林、朝着任何能躲藏的地方狂奔而去，如同一群受惊的兔子。
“蠢蛋，快回来！”
有军官试图约束慌乱逃窜的下属，挥舞着刀鞘追上去，却收效甚微。那些逃兵头也不回，跑得更快了。
续继祖气得牙痒痒，额头青筋暴起。他知道就算把这些惊慌失措的家伙全聚拢，也起不到多大的作用，反而会因此扰乱本就仓促结成的阵型。冷着脸，大喝一声：
“别管他们！赶紧过来列阵！没逃的都给老子站好！”
察罕帖木儿在快速奔驰中，也发现了续继祖所部的慌乱——松散混乱的阵型，四散奔逃的身影，以及惊慌失措的呼喊。他果断下令：
“贺宗哲，你率本部一百骑追杀逃敌！其余人，成两部楔形阵，分别随我和关保冲阵！”