“将军误会了！小民等感念王上仁德，此番劳军，绝非斗胆贿赂将军。实是远洋辛劳，风涛莫测，这些东西不过是给将军麾下将士的一点海上‘补贴’
——几坛酒，几筐果蔬，几包药材，值不得几个钱，只是略表心意。万望将军勿要见笑！”
刘家港前往日本，途中无需中转，快船顺风三五日便可抵达。船队大量货船拖累，速度会稍慢些，但最多也用不了一旬时间。
将士们为商队护航，辛劳肯定是辛劳的，但拿汉王的钱粮，为汉王做事，本就是天经地义。
卞元亨不用打开那礼单，也知道里面绝非“几坛酒、几筐果蔬”那么简单。
汉王虽不禁士绅、商贾劳军犒赏，但有一条铁律：所有劳军物资，无论多少，必须入账，并向上级报备。他可不想为了这点钱财，毁掉自己的大好前程。
卞元亨摇了摇头，语气温和却坚定：
“诸位对王上的拳拳报答之心，可昭日月。卞某亦不敢擅作主张。出海在即，这礼单……便请送往市舶司，转呈王上御览。王上若准，卞某自当收下；王上若不准，卞某也不敢违命。”
他顿了顿，又补充道：
“另外，请沈东家辛苦一趟，拟一份随船出海的各商号东家和押船掌柜的名单，送至我营中。卞某出海后，少不得要与他们联络，协调航程，以防万一。可否？”
沈富见卞元亨态度坚决，知道再拉扯下去，只会惹恼对方。
反正这次出海，他要亲自押船，以后与卞元亨打交道的地方还多，也不急在这一时。
他当即收起礼单，满脸堆笑地恭维道：
“世人皆道王上治军严谨，小民今日方知，军纪严明，已融入汉军血脉。是我等唐突了，考虑不周。便按将军的吩咐办——名单今日申时前，定送至将军营中。”
“有劳了。”
卞元亨点点头，不再多言，转身便返回了营中。
他深知，掌军重将，与掌握大量钱财的海商牵扯过深，乃是自取灭亡之道。
今日的拒绝，看似不近人情，实则是对自己最好的保护。
下午，沈富再次亲自送来名单，卞元亨却只是命书记官代领，并没有再出营与沈富相见。
算上提前赶到的方氏商队，此番出海的各式商船，共有九十六艘。其中大半，都是能载重千石以上的大中型海船，非几人便可操控的内河小船可比。
如此“庞大”的船队，必须编成前、中、后三个序列，才能确保航程中的安全和有序。
否则，百余艘船一拥而出，乱了队形，撞在一起，便是一场大海难。
其实，市舶司之前就给联合舰队提供了相关的商船资料和人员名单，但沈富整理的这份名单，视角有所不同——他按照各商号的实力、船只的性能、押船掌柜的经验，做了更细致的分类。
这对卞元亨全面掌握商队情况，便于途中管理，大有裨益。
这几日，卞元亨除了要完成商船的编队，还要安排人手，教会各船的船工和水手，使用简化版的军用旗语和灯光联络信号。
海上风高浪急，每艘海船相距又远，寻常声音信号很容易被浪涛声淹没，水师内部有专用联络信号，为了确保船队在海上能统一调度，必须让商船也学会简化版的联络方式。
好在这些船工都是老于海上的人物，学起来倒也快。
三日后，天气晴朗，万里无云。
刘家港码头，人山人海。
江岸边，挤满了前来送行的百姓、商贾、家眷，以及看热闹的人。他们踮着脚尖，伸长脖子，望着江中那支庞大的船队，啧啧称奇。
只见一百多艘海船，整齐地停靠在码头边，如同一条蜿蜒的巨龙，卧在港湾内。
其中四十二艘大船，尤其引人注目——那是联合舰队的战船，船身高大，船艏昂起，船舷两侧伸出黑洞洞的炮口，在阳光下闪着幽冷的光。
约有三分之一装备了火炮，是这支船队的定海神针。
水师士兵们全身披挂，列阵于船舷，手持短枪，腰悬横刀，身姿笔挺，如同一尊尊雕塑，接受岸上人们的检视。
巳时一刻左右，吉时已到。
卞元亨一身戎装，腰悬长刀，大步登上旗舰的舰楼。他转过身，双手抱拳，向岸上送行的人群深深一揖，算是告别。
人群中爆发出热烈的欢呼声，锣鼓齐鸣，鞭炮炸响，青烟升腾。
卞元亨直起身，深吸一口气，转身看向旗手，朗声喊道：
“启航！”
旗手将手中的令旗高高举起，用力向下一挥。
旗舰上，战鼓“咚咚咚”地敲响，节奏沉稳而有力。各船闻令，纷纷升起船帆，解开缆绳，缓缓驶离码头。
在人们的欢呼声和祝福声中，船队像一条巨龙，浩浩荡荡地出发了。
出了长江口，江面渐宽，水色由黄转绿，又由绿转蓝。船队转向东北，劈开波浪，迎着春风，驶入一望无际的东海。
三月东南风正盛，海浪颇急。
船队驶出不久，便有商船开始摇晃起来。如同李文忠这类正在近海经受过短暂训练的新兵，扒着船舷，脸色煞白，吐得昏天黑地。
但对有备而来的船队整体而言，这只是正常海况而已。
规模庞大的船队出航，一般海寇躲避都来不及，自然没有人会不长眼，主动招惹。
如此，一路风平浪静，有惊无险。
八日后，船队顺利抵达日本九州西北的博多湾。
然而，就在船队即将进港时，却出了一点小状况。
因蒙元数十年前两次东征，给日本列岛留下了极深的心理阴影。此刻的九州，虽然早已武备废弛，但“元寇防御”的惯性仍在。
博多港的管理，始终是以军事防御为前提。
镰仓时代修筑的“元寇防垒”——那条绵延数十里的石筑矮墙，至今仍在海岸线上蜿蜒。
沿岸还增设了“矢仓”，也就是箭楼，以及封锁港湾入口的“水门”，也就是水栅。这些防御设施，由九州守护少贰氏的武士团轮流驻守。
按照他们的规矩，外国船只入港，尤其是来自华夏的船只，必须在指定的“凑”，也就是锚地停泊，接受少贰氏的“検注”，也就是检查，禁止擅自靠近市区，更不许随意登岸。
卞元亨此番出航，肩负着开辟航线、恢复双边商贸往来，并寻求与日本朝廷正式建交的重任。汉国行此事光明磊落，不需要偷偷摸摸打上门去。
因此，早在船队通过宇久岛附近海域时，卞元亨便提前派出一艘交通船登岸，告知宇久岛的守军本方的来意——大汉商队前来通商，请予放行，并请其及时通知博多港方面，做好接待准备。
海上波浪甚急，宇久岛附近海水又深，无法下锚。
为防意外，卞元亨与日方打完“招呼”后，便率舰队继续北上，直入博多港。
此举，顿时引起了宇久岛守军的恐慌。
他们望着那支浩浩荡荡的庞大船队，以为是元军再次来袭，立即点燃了烽火。
烽火台上一缕黑烟升起，紧接着，远处的山头上，又有一缕黑烟升起。不到一个时辰，消息便传到了博多港内。
博多港驻军获讯后，更加紧张。
烽火传递的信息量有限，内容是“西南方向，大军来袭”。
虽然近段时间并未听说元廷在朝鲜半岛有再次建造战船，准备东征的传闻，但蒙元疆域实在太大，难保元军不会从其国内的其他地方出发，远征日本。
驻军不敢怠慢，只能按照蒙元东征的预案，紧急行动起来。
大部分人进入“元寇防垒”和“矢仓”，做好战斗准备。少量武士驾船出海，侦察敌情。同时，派出快马，联络大藏氏、宗像氏等本地豪族，请求派兵助战。
当汉国商队缓缓驶入博多港，见到的便是这番严阵以待的场面——
岸边的“元寇防垒”后，隐约可见武士们头戴兜鍪，身披铠甲，严阵以待。
箭楼上，旗帜飘扬，人影绰绰。
海湾入口处，几艘小艇来回游弋，艇上的武士挥舞着手中的太刀，叽里呱啦地喊着什么。
联合舰队旗舰的舰楼上，卞元亨手持望远镜，透过镜筒看向前方。
一艘小艇拦在舰队前方，艇上一个身着华丽铠甲的武士，正挥舞着手臂，声嘶力竭地喊着：
“港を撤収し、検注を待て！従わなければ、射殺す！”
卞元亨放下望远镜，微微皱眉。
隔得太远，根本听不到对方在说什么，但那武士挥舞手臂的姿势，以及那副气急败坏的表情，大略也能猜到对方的意思——无非是让舰队撤出港外，等待他们登船检查。
“不是已经提前派人通知他们了吗？”
卞元亨心中有些无语：
“为何还这般无礼？”
不多时，前方哨船旗手用旗语报告了与日方交涉的结果——正如卞元亨所料，日方坚持要求：舰队撤出港外，在锚地抛锚，等待他们派官员登船检查，确认身份和来意后，方可放行。
卞元亨扭头看了看港外的风浪，眉头皱得更紧了。
撤回港外，是绝对不可能的。
首先，这关系到汉国的体面——堂堂天朝上国的舰队，被几个日本武士几句话就赶出港去，传出去成何体统？
其次，更现实的问题是，有些商船经过八天的远航，船体有所损伤，急需入港检修。
若在港外锚地停留，且不说风浪颠簸，万一遇到风暴，后果不堪设想。
蛮夷小国，畏威而不怀德。既然日本人听不懂天朝的外交礼仪，那便按照他们能听懂的“外交礼仪”，跟他们“对话”了。
卞元亨沉声道：
“传令：破浪号上前，炮轰水门！”
……
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