时间进入三月份，汉国出海商队已经大半进驻刘家港装货，东海水师与方明善所部组成的联合舰队也完成了海上合练，只待稍作休整，便护送商队北上。
趁此间隙，东海水师都指挥使卞元亨奉汉王召见，赶往江宁述职。
江宁，汉王府。
勤政殿内，光线透过雕花的棂格窗，在殿内的金砖上投下斑驳的光影，卞元亨身姿挺拔，坐在御阶下的绣墩上，将联合海练的情况详细禀报完毕，最后陈述道：
“……联合舰队海上合练的情况大致便是如此。方氏水军的军纪仍需加强，但方明善已经真心归顺，积极配合整训，其部参与护航任务，应是无虞。”
石山端坐于上，听着卞元亨的汇报，微微颔首。
方国珍、方明善叔侄能识时务，在实力尚未遭受大损的情况下，抽选部分不愿再做海寇的部众，接受整编，让双方都保留了体面，这无疑是最理想的结果。
而卞元亨能在这段时间的整训中，既不着痕迹地约束方明善所部，又不激起对方的反感，反而让其心服口服地配合操练，也是大功一件。
“这件事你做得很好。”
石山肯定了卞元亨的功劳，随即语气转为凝重，道：
“彻底消化浙东三路，尚需时日。方明善所部能否被我军顺利吸纳，将直接影响方国珍接下来的态度
——是进一步放下戒备，开放台州、温州两路，让朝廷政令真正通达浙东全境，还是再次生出异心，选择对抗。此间分寸，万不容有失。”
卞元亨神色肃然，郑重答道：
“臣明白！”
他性情沉稳，素来不喜虚言，但说“明白”，便是真明白，不需再多言。说罢，他从怀中掏出一本装订工整的小册子，交由内侍，再转呈汉王：
“此番首航日本、高丽，海况不明，臣不敢托大。部分小船、旧船，船底朽坏，不宜远航。且此行目的为护航，舰队过于庞大，恐引起两国恐慌，易引发激烈对抗。
臣由是精选了战船四十二艘，将士四千六百人，执行护航任务。这是臣草拟的出航方案，编队序列、船只名录、人员配属，皆在其中。请王上御览！”
从刘家港到日本、高丽，虽是出海远航，但实际航程并不算太长。比如到达日本博多港，直线距离不过一千五百多里，比从刘家港经长江航道前往九江，甚至还要略近一些。
但航海之难，难在风涛莫测。一旦遭遇风暴或触礁，救援之难、处置之复杂，绝非内河航行可比。首航谨慎些，精选战船和兵员，本就是题中应有之义。
这份方案不仅涉及人员、战船的编队配置，还附有备用航线、手绘海图，以及针对途中可能遇到的风暴、船舶故障等情况处置预案，考虑得极为周详。
石山翻开册子，一页页看下去，不时点头。
“不错。”
他合上册子，看向卞元亨的目光中带着赞许。
“大有（卞元亨表字）这个方案很详细，孤没有修改意见，便按方案办。”
此番召卞元亨入江宁，除了听取联合舰队海上合练情况，更重要的是当面部署出海任务，有些机密事项不便落于文字，必须当面交代。
石山将出航方案放在案几上，略作沉吟，开口道：
“此番出海，虽是直航高丽和日本，两国国情却有不同，你需心中有数。
因两次征东之战，蒙元与日本始终没有建立宗藩关系。战后，两国曾短暂恢复过民间商贸往来。
但到蒙元至大二年（公元1309年），因日本海商火烧了庆元路官衙之事，元廷震怒，从此禁绝了与日本的官方往来，民间商路也名存实亡。”
这件事，也是倭寇之乱的起源之一，卞元亨肩负靖海之责，自然知道其来龙去脉。但他清楚汉王不会无的放矢，仍是安静地听着。
“高丽则是元廷半实际掌控的藩属国，元廷在高丽设征东行省，以高丽王为丞相，看似已经完全掌控，实则高丽国内仍保留着完整的官僚体系和军队，经济上也相对独立。
高丽王室对元廷，既怕且恨——怕的是元廷动辄废立其王，恨的是国中亲元派飞扬跋扈，王室威严扫地。这种矛盾，便给了我们可趁之机。”
石山略微停顿，待卞元亨稍稍消化了这些信息，才挑明派舰队出海护航的真正原因：
“日本和高丽，地处东海要冲，控扼着我朝直航辽阳的通道。将来我军若要经略辽阳、稳定北疆，这条海路便是命脉。其地理位置之重要，关乎国运，不可有失。
联合舰队此番出海，除了为商队护航，主要任务便是向日本、高丽两国展示我大汉兵威，正式建立商贸往来。但对两国，具体策略又有所区别。”
卞元亨知道这是以军国大事相托，顿感肩头沉甸甸的。他挺直腰背，肃然道：
“王上请吩咐！臣恭听！”
高丽、日本的位置摆在这里，无论是为了控制辽阳和漠北的国防需要，还是将来必然要开启的大航海，都决定了汉国不能放弃高丽和日本。
石山实际早就开始布局，但以这两国的体量和文化沉淀，肯定不可能一口吃下，须得有计划有步骤地逐步消化，他物色了很久，卞元亨便是执行此计划的关键人选之一。
他看着卞元亨，郑重地道：
“高丽如今尚与元廷往来密切，国内亲元派力量强大，元廷的诏令，他们不敢不听。所以此番前往高丽，展示力量，确保汉丽民间商贸正常进行即可。
若能借机挑动高丽王与元廷反目，便是意外之喜。但切记——不可介入高丽国内亲元派与反元派的争斗。
这两派背后牵扯着高丽王室的继承、权贵的利益等关系，错综复杂。我军初来乍到，贸然介入，只会陷入泥潭。保持距离，观察局势，将来无论采取何种策略，都留有回旋的余地。”
高丽的地理位置太关键了——向东北，可威胁辽阳腹地；向西南，则可越过辽东平原，直插元大都的后路。若能挑动高丽与元廷反目，那将是汉军北伐时一枚极重的砝码。
反之，若高丽在关键时刻选择助元，汉军侧翼便将暴露在巨大的威胁之下。
卞元亨听出了石山的言外之意，眉头微微一蹙，试探着问道：
“王上的意思是……我军将来，需要对高丽动武？”
“嗯。”
石山没有隐瞒，坦然点头：
“三年前，高丽助纣为虐，出兵数万，随脱脱攻入淮东腹地。边鄙小国，竟敢擅自介入神州内斗，杀我将士，残我百姓。此罪，若是都能过往不究，将来我朝立鼎，如何能威服四夷？”
高丽确实是被蒙元掌控，元廷一纸诏令，高丽王不敢不出兵。
但出兵多少，精锐与否，以高丽王的本事，并非完全没有操作空间。其人既然当初选择了派出数万精锐助元攻汉，那就要做好被汉国问罪的准备。
王者之师，讨伐不臣，必师出有名。
这便是汉军将来讨伐高丽的现成罪责，任谁也挑不出理来。
不过，卞元亨此人善于情绪控制，能冷静行事。
要让他彻底理解这个任务的重要性，并真正从心底里认同，就不能只煽动他的仇敌情绪，还要从更长远、更实际的国家利益出发，说明讨伐高丽的可行性。
“蒙元对华夏虽有百害，但在降服高丽一事上，却是有大功。蒙元耗费数十年多次征伐，废立其王，迁移其民，硬生生将曾经那个能与辽、金抗衡的高丽，打成了如今这副模样。”
“如今的高丽，无论实际控制的国土，还是对内的统治合法性，都是其立国四百余年来最弱的时候。国土被元廷设了双城总管府等直属区，王室权威被亲元派架空，内部离心离德。”
说到这里，石山的语气中已经带上了几分凌厉：
“寇可往，我亦可往。没道理蒙古人再过些年就能彻底消化高丽，到了我大汉统一天下，反而眼睁睁地看着这片自古便与华夏羁縻不断的土地，再次脱离掌控！”
殿内一时寂静，只有石山的声音在回荡。
卞元亨怔了怔，随即只觉胸中一股热血涌了上来。
是啊，蒙古人能打服曾经强势的高丽，没道理汉军还按不住这个已经衰落的小邦！
他心中原本对“攻打高丽”这个任务的些许疑虑，此刻烟消云散，取而代之的是明悟后的踏实——身为武将，最怕执行模棱两可的任务。
王上将对高丽的战略意图和前因后果说得如此透彻，他自知道该怎么做了。
卞元亨沉思片刻，斟酌着道：
“臣知道该如何做了。此番前往高丽，商队不能进入其国都开京西侧的碧澜渡——那是其国门所在，太过敏感，我军贸然进入，定会过度刺激高丽君臣，引发不必要的猜忌。
但商队前往的港口又不能太小，否则无法展示我水师威仪，便起不到震慑作用。臣以为……选合浦港为宜，既非高丽国门重地，又能让他们看清我战船之巨、兵甲之利。”
“对！”
石山眼中闪过赞许之色，很欣赏卞元亨的敏锐和冷静。有这等悟性，很多话便不需多说。
肯定了卞元亨的判断，石山接着阐述对日本的策略：