刘基的话刚说到一半，却猛地惊醒——自己此刻面对的，可不是朝堂上那些可以辩经论道的同僚，而是当今天下最大的反王，能谈笑间决人生死的汉王！
话头被他生生止住，尾音在静谧的空气中显得有些突兀。
刘基的后背瞬间沁出一层薄汗，正要起身请罪，石山却已抓住了他这一瞬的心理破绽。问道：
“刘卿是不相信我朝能开创历史？还是认为，蒙古人能够做到的功绩，汉人反而做不到？”
这句问话里藏着钩子。刘基心中凛然，自然不会往这显而易见的陷阱里跳。他深吸一口气，再抬头时，眼中已恢复了清明，将话题拉回到石山先前提出的问题本身，答道：
“臣以为，蒙、汉有别，不可一概而论。”
说话间，刘基一直在小心地观察着石山的反应。只见年轻的汉王坐在案几后，一只手随意地搭在扶手上，面色平和，既无不悦，也无不耐，只是静静地看着他，等他下文。
这份与年龄极不相符的城府，让刘基心中暗赞一声，果然是能成大事的王者气象。
心中稍定，刘基的思路也愈发清晰，他清了清嗓子，继续阐述自己的观点：
“漠北苦寒，地不生五谷，唯长野草，出产极为有限。蒙古诸部名为一族，实则因逐水草而居，聚散不定，如同流沙。
无论谁控制该地，既无法编户齐民，也难以征税派役，只有依托各部族分层管控，并未真正完成过内部统合。唯有灾年，为了对外掠夺求生，方能暂时抱成一团。”
说到这里，刘基顿了顿，瞥了一眼石山，见他听得认真，便又继续道：
“蒙元世祖皇帝正是认清这一点，才会‘弃蒙入汉’，率汉军扫平蒙古诸部，进而奄有天下。
此后数十年间，蒙元虽年年调运巨量汉地钱粮安抚漠北，却仍有海都、咬咬、阿鲁辉帖木儿等人之乱，究其根本，还是内里那口气没通。”
其实，只有三年前的阿鲁辉帖木儿之乱，是因红巾军起义阻断漕运，导致输入漠北的粮食锐减，进而饥荒爆发，让蒙古人自己为了争夺那点活命的粮食而自相残杀。
而此前的海都之乱和咬咬之乱，则皆因蒙元皇位交替出现问题，而诱发的汗位之争。
但这不妨碍刘基以此为论据，来推导出自己的结论。他直视着石山，目光坦然地道：
“蒙古人自己握着天下，都未能实现草原的长治久安，为何？只因他们是以小族临大国，必须以漠北诸部为根基来威压天下，可除了一纸虚妄的‘宗主权’，他们从未从漠北获得过任何正收益。
我汉家以农桑立国，投入一粒种子，便期望收获十石粮食。而草原呢？投入百万石粮草，千里转运，损耗十之八九，换来的不过是三五年一时的安宁。
以汉唐之强，也只能定期扫除胡虏，或以胡治胡，皆未能长期稳定控制草原。
臣妄言，王上他日扫平群雄，定鼎天下，以举国之力，定然能犁庭扫穴，荡平蒙古诸部。但若说想超越汉唐，实现长治久安，恕臣……见识浅薄，实不知如何做。”
刘基说完，深深俯首。
殿内一时安静下来，只有窗外不时传来几声麻雀的叽叽喳喳。
石山没有立刻说话，目光似乎穿透了刘基，看向了更远的地方。
他当然知道刘基所言非虚。漠北地域极广，却因常年干旱，冬季又极度严寒，绝大部分地区是杂草都难长的荒漠戈壁，有限的草场生态容纳能力也不高，并不是啥宜居之地。
更不利于人类族群繁衍壮大，游牧部族人丁稀少，一直都是困扰他们自身的大问题。一旦遭遇雪灾、旱灾、蝗灾等自然灾害，更是动辄部落团灭。
这种情况下，不抢也是死，还不如豁出命去博一把。
但游牧部族最先抢劫的对象往往并不是汉人，因为距离太远，且人数不够根本打不过。
历史上，胡人大规模南下前，通常是内部先厮杀数轮，直到“养蛊”出新的王者，方能统合草原诸部，南下叩关。
游牧民族南侵，确实是令华夏政权头疼数千年的大问题。
但只要大一统的华夏王朝真发了狠，倾全国之力，还真没哪个草原政权，能够扛得住这种巨大的国力碾压。
问题是，打下来之后无法长期驻守。
草原诸胡如同野草，被华夏的锄头锄倒了一茬又一茬，但只要汉人不能在这片贫瘠的土地上扎下根来，就总会有新的胡族在废墟上再度崛起。
所以，对付草原政权，一味剿杀，往往是最笨的办法，必须拉打结合，挑起其内斗，使其永远都不能拧成一股绳，在频繁的自相残杀中“减丁”，以维持草原脆弱的生态平衡。
这便是华夏历代先贤在与草原诸胡的长期斗争中，无数人杰用血与火总结出的经验教训。
刘基虽然自负才高，却也不敢自夸能够超越这些闪耀在史书中的名字。
纯论智谋，石山肯定不会比刘基更高。
他一个来自后世的灵魂，解决草原问题的思路，也只能站在巨人的肩膀上，利用前人的经验——只不过，他的优势在于，比刘基多了几百年的“前人”经验积累。
片刻后，石山缓缓开口：
“刘卿所言，乃是草原产出太少，华夏政权若要镇守，必须持续投入巨量人力物力，而回报却极少。‘投入’与‘产出”严重失衡，控制的草原面积越大，失血就越多，最终只能被迫放弃？”
投入和产出之说，虽是新词，但道理并不难理解。
刘基稍一琢磨，便明白了石山话里的核心逻辑。他抬起头，眼中闪过一丝疑惑，试探着问道：
“王上的意思……是能有令漠北生长五谷、产出足以自给之法？”
这自然不可能。
农作物生长的先决条件是“雨”和“热”，漠北虽然又干又冷，但在部分河流、湖泊周边的河谷地带，仍能小规模分散种植一些麦、豆等耐寒耐旱作物。
事实上，草原上有很多游牧部落，但历史上基本没有“纯游牧”政权。
只要稍微强大些的游牧政权，都会利用这些“黄金地带”种植少量农作物，以增加粮食来源，弥补游牧生产和贸易交换的不足。
不过，因雨水、热量皆严重不足，漠北的耕作产出极少，跟中原的农耕还是有着天壤之别。
蒙元在岭北行省就设有“屯田户”，通常每年只在某地种一季，便随部族迁徙，并不定居。
石山摇了摇头，坦诚道：
“不能！”
石山又不是神仙，自然无法改变这些亘古不变的客观规律。但随即他话锋一转，道：
“不过，控制草原，并非要在漠北实行耕作之法——盛唐也只在漠南实行过有限的屯田，便再难深入。所以，问题的关键，还是在你方才说的‘投入’和‘产出’这四个字上。
‘产出’我们暂时无力让它变大，那便只能在降低‘投入’上做文章。”
降低投入？刘基捻须沉思。
他曾无数次思考过类似的问题，却发现前人已经竭尽所能，无论是设立都护府，还是扶植傀儡势力，抑或是修筑受降城，几乎能想到的法子都用过了，极难再开拓创新。
此刻，见石山说得如此笃定，似乎颇有底气，刘基顿时来了兴趣，下意识挺直原本就已经很直的腰背，正色行礼道：
“臣谨受教！”
知之为知之，不知便不知。石山点点头，很满意刘基的态度。问道：
“卿可曾见过蒙元疆域全图？”
刘基涉猎广泛，上知天文下知地理，对天下大势和各地地理也颇有研究。
但此时并非有着各种卫星地图的后世，流传的地理信息本就不多。而刘基在蒙元为官时的级别，最多也只能接触到江浙行省的部分舆图，对于整个蒙元帝国的疆域，只有一个模糊的概念。
他只能坦然承认道：
“未曾得见！”
石山摆了摆手，侍立一旁的内侍会意，走向殿中侧壁一处被幕布遮挡的地方，缓缓拉开幕布。一幅几乎占满了整面墙壁的巨大舆图，瞬间展现在刘基眼前。
刘基瞳孔微缩。
只见舆图由数幅上等白棉布拼接缝制而成，上面山川如脉，江河如带，道路纵横交错，关隘星罗棋布，城池棋布其间，标注密密麻麻。
更令人称奇的是，其绘制之法迥异于元廷流传的任何舆图，却隐隐自成体系，用不同的符号和颜色标注了地形、水文、道路、城池，其详实和精细程度，远超刘基见过的任何图册！
这张图的底图，是石山结合后世的记忆亲手绘制草图，再不断添加这四年里派出的探子、商队以及归附的文官武将们搜集的州县、要冲等信息，一点点完善起来的。
因此，江淮、江东、江西等汉国实际控制区绘得最为详细，一山一水皆清晰可辨。而距离越远的地方，则信息越少，线条也越简略。
即便如此，这张超越了时代的产物，仍如同一块磁石，深深吸引住了刘基。他很想立刻凑到近前，用手指去触摸那些陌生的地名，沿着那些蜿蜒的河流去探寻那未知的世界。
但在高大威武的汉王面前，君臣之礼不可逾越，他趋步跟到石山侧后五六步的距离，便老老实实地停下了脚步。
石山没有回头，从一旁的架子上取下一根细长的竹鞭，在舆图“上方”自左向右的大片空白区域缓缓划过。