腊月二十二日，汉国常朝散后，中枢大臣各自回到自己的衙署办公。
今日是改版后的《汉报》更新时间，处理完手头的紧要事务，大臣们便开始翻阅最新一期汉报。
——此举绝非懒政，而是因为《汉报》已经逐渐成为汉国最重要的舆论平台，汉王有些想法不适合在朝堂直接抛出时，会先在报纸上隐晦地挑起话头，以观察各方反应。
可以说，在汉国朝中做官，不关心朝局，不看《汉报》，那还不如趁早辞官返乡，以免稀泥糊涂惹火上身。
平章政事赵琏这首相根基浅薄，做得如履薄冰，更是不敢疏忽，回到政事堂，便直接拿起了今日报纸。
只见，头版上，赫然是自己的前任——已经致仕的太保刘兴葛署名文章：《安庆三年殇》。
该文笔锋如刀，直剖核心：
“夫忠义者，当怀苍生之念。余某之忠，忠在异族胡元；余某之义，义在全己虚名。其节愈烈，其害愈深。以其个人之虚节，掩天下汹汹之民意；以其阖门之死难，蔽满城嗷嗷之生民。
此非忠义，实为大戾；此等气节，实乃剧毒……”
赵琏只觉得心里一抖，暗叹：
“王上好手段，朝中莫非又要起风云了？哎！”
礼部衙门，尚书值房。
炭盆烧得正旺，陈基却觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
他逐字读完《安庆三年殇》，握着报纸的手指关节微微发白。身为礼部尚书，他太清楚这篇文章的分量——这已不是简单的政论，而是汉王对“华夷”“忠义”根本性原则的定调檄文。
值房内寂静无声，只有炭火偶尔的噼啪。
陈基闭上眼，脑中飞速盘算。自己此前那封为余阙请予身后哀荣的奏章，此刻显得如此不合时宜，甚至……极度危险。
他仿佛能看见，此刻有多少双眼睛正盯着礼部衙门，等着看他的反应。
“尚书，”
门外，吏员小心翼翼的声音打破寂静，
“这是今日待议的章程……”
“放那儿吧。”
陈基的声音听不出波澜。他睁开眼，目光落在桌案一角那方“礼部尚书之印”上。
这官位得来不易，他昔年为蒙元经筵检讨时，曾因处事不谨陷入政争旋涡，丢官去职，沉沦多年，是汉王不拘一格，拔擢他于白身，逐渐有了现在的位置。
但此生还想更进一步，他就必须自觉担起为背后利益集团发声的使命，此番为余阙发声，确有借机试探新朝对“士大夫清议”容忍底线的私心。
今日，试探的结果来了，来得如此决绝！
陈基知道自己不能退，一退就成了反复无常的小人，从此在汉王那里也会失分。但硬顶汉王定下的调子，也无异于以卵击石。
沉吟良久，陈基提起笔，却非写请罪或辩解的奏章，而是开始批阅积压的寻常公文。笔走龙蛇，神色如常。
他打定了主意：以静制动。
汉王有足够的威望定调子，但具体礼仪章程的拟定、推行，终归要经过礼部。只要自己不主动引罪，不留下“心怀怨望”的口实，这位置就还能坐得稳。
其中的分寸，他自信还能拿捏。
与陈基强作的镇定相比，忠义卫都指挥使左君弼则要慌张得多，此刻正盯着《汉报》，额头已经渗出细密的冷汗。
他本是拥兵自重的小军阀，虽然早已融入汉军体系，麾下人马也尽皆被打散重编。但当年终究是被汉王迫降，“忠义卫”这个营名更是时刻提醒他，不要有不忠之心。
他为余阙发声，本想以“褒奖忠义，以示王上胸襟”为由，既迎合部分文官的心思，也为自己这个“降将”涂上一层重情重义的保护色。
岂料，汉王的心思根本不在“示胸襟”，而在“定是非”！
他知道，自己这道奏章，已成了悬在头顶的利剑。汉王或许暂时不会动陈基那样的文臣，但对于自己这等握有兵权的降将，一旦被认定“心存故元”“立场不稳”，那便是取死之道。
左君弼惶恐之下，立刻伏案疾书，字迹因急切而略显潦草：
“臣本降将，幸蒙王上不弃，委以重任，常怀战兢……前奏为余阙言，实乃臣私心作祟，妄测天心，欲以市恩之举，为己预留退路，其行鄙陋，其心可诛……伏乞王上重治臣罪，以儆效尤！”
这已不是请罪，而是近乎自污的剖白。他将自己那点算计赤裸裸撕开，将“降将心态”四字刻在额头上。唯有如此，或许才能换得一线生机。
大理寺卿杨维桢值房，则是另一番光景。
他与余阙素未谋面，但诗文唱和，彼此钦慕。上书求情，三分是文人相惜，七分却是习惯性地想站在“道义”“清流”一边，博个敢于直言的士林声望。
只是这大半年路走得太顺，忘记了这不是可以任性妄为的元廷，而是正在铸造新规矩的大汉。
杨维桢很清楚自己押错了宝，又跳得太急切，很快就会沦为他人笑柄？
羞愧、悔恨、不甘交织，最终化作一声长叹。
他颤巍巍提起笔，墨汁滴落污了宣纸也浑然不觉，写下了一封文辞恳切却难掩颓唐的“乞骸骨”的奏章。
其人年近六旬，宦海沉浮近三十载，诗文风华当代，如今又做到了“大九卿”，也不算辱没此生，主动请辞，或许是保住最后一丝体面的唯一办法。
此前，在余阙身后名之事上，公然表态的大臣毕竟是少数，更多的观望者拜读《安庆三年殇》后，预感到了一股汹涌的风浪急速酝酿。
次日常朝，风暴终于席卷开来，朝会开始后，弹劾陈基、左君弼、杨维桢等人“立场昏聩”“为虎张目”的奏章，便一道接着一道。
参与攻讦的官员，确有落井下石，狂刷声望者；
但更多是此前的沉默观望者，眼见形势明朗，为了稳固权位，必须站出来表明自己的态度。
陈基立于文官班列前排，眼帘低垂，如老僧入定，对扑面而来的指责恍若未闻。
左君弼则站在武将行列中，脸色苍白，身姿僵硬，唯有紧握的拳头透露出内心的惊涛骇浪。
杨维桢则是告病未至，但由属僚代递了请辞的奏章。
眼见朝会就要演变成对三人的公开审判，御座之上，石山轻轻抬了抬手。
奉天殿内，瞬间鸦雀无声。
“诸卿所言，皆有道理。”
石山的声音平和，听不出任何情绪变化。
“蒙元窃据神州数十年，遗毒深远，流弊无穷。孤留中余阙之事相关奏章，本意在令朝野深思，何为真正大义，何为华夏根本。
昨日，太保在《汉报》上的署名文章，孤也看了，写得很好。诸卿激愤，也是好事。思想统一，人心凝聚，方能克复旧土，再造华夏。”
他顿了顿，目光平静地扫过殿中众臣，随即话锋一转：
“然，朝堂乃议政决事之所，非攻讦倾轧之地。陈卿、左卿、杨卿等，或虑事不周，或言辞有失，然其心或为尽忠职守，或为坦陈己见。
若因一言一事不合，便大兴党争，相互攻伐，则非新朝之福，实乃取乱之道。
此事，到此为止罢。”
殿内一片寂静。那些刚刚还在慷慨陈词的官员，如同被扼住了喉咙。
汉王这番话，看似各打五十大板，实则定了调子：批判余阙是正确的，但借此在朝堂搞清洗是不被允许的。既肯定了“风向”，又掐灭了“火势”。
“杨卿在任上并无过失，身体益壮，纵有小疾，何以弃孤而去？其请辞，驳回！陈卿身为部堂、左卿身为卫帅，日后再建言，务以大局为重，以民生为念。”
“臣……谢王上隆恩！”
左君弼几乎是踉跄出列，伏地叩首，声音带着劫后余生的哽咽。
陈基亦稳步出班，伏地大拜：
“臣，谨遵王上教诲。”
姿态依旧从容，唯有袖中微微颤抖的手指，泄露了方才那短短片刻承受的千钧压力。
石山微微颔首，不再多言，转而议论起春耕与漕运诸事。朝会在一片微妙的气氛中继续，仿佛这场差点掀翻数位重臣的风波从未发生。
轻轻放过陈基等人，当然不是石山和稀泥，除了他在朝会上公开表明的原因外，更主要的问题，还是新生的汉国朝堂经不起政争折腾。
陈基、左君弼、杨维桢等人“屁股”坐歪，都不是值得托付重任的臣子。
但几人的政治敏锐度和个人品行，并不见得比局势明朗后，才落井下石的观望者更差，只怪他们急于表现，跳出来太早，落入石山的圈套，成为此次舆论风潮的众矢之的罢了。
匆匆建国的草台班子就是这样，大部分时候是“位置等人”，敲打完这些人后，还是得用他们——半年时间不到，便连换两任礼部尚书，那也太儿戏了。
更重要的是，这次公开站队，建议给予余阙身后名的文官，绝大部分是江南籍。若因言罢黜、清洗，必将迫使这个本就心存疑虑的政治势力更加抱团，从而加速地域分裂。
上位者要始终把控政治方向，而非折腾某些具体的人。
使功不如使过，石山借机狠狠“扇”了为余阙发声者的脸后，大度宽恕他们，保留其官职，悄然间便完成了一次政治上的“诛心”，远比撤掉一批官员，再换更不省心者上来更好。
以后，再有类似的分歧，持相同政见者想要发声，便不得不先掂量自己的份量，考虑被当众打脸的严重后果，未言先怯，嗓门都要弱几分，其反对者却胆气愈壮。
此消彼长之下，石山才能逐渐掌控朝堂舆论，而不是反过来，让嗓门最响亮的江南士绅掌控。
而对左君弼这些武将，也必须敲打——以后在自己拿不定的非军事议题上，少掺和！