“士绅掌握知识，操控天下舆论，他们的想法，自是不能不顾。”
石山知道刘兴葛认为士绅重要的观念已经根深蒂固，先给他一个定心丸，接着话锋一转，道：
“但亿兆底层百姓，才是天下稳定的基石。士绅多吃一点，底层百姓便要少吃一点。王朝若只顾士绅，不顾底层，很快就会‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。
当饿殍遍野，易子而食时，谁会在意某个士大夫留下了‘忠义’之名，就不杀其他士大夫？蒙元立国仅数十年，便致天下汹汹，就是前车之鉴！”
刘兴葛的手指在毛毯下轻轻颤动。他何尝不知民间疾苦？当年在蒙元为官时，也曾亲眼见过大旱之年百姓啃树皮、吃观音土的惨状。
只是，宦海沉浮的时间久了，让他逐渐习惯从“大局”“长远”的角度思考问题，那些具体而微贱的苦难，渐渐成了奏章上冰冷的数字，史书中轻描淡写的“饥”“疫”。
“余阙的个人气节或有可悯之处。”
石山继续道，语气渐转冷峻，
“但他忠于的，是压迫华夏万民数十年的蒙元朝廷。他守卫的，是胡虏统治的秩序。此獠表现得越是‘忠义’，就越容易混淆是非，让天下人忘记我们为何而起兵！
刘兴葛感受到了石山话语中不容置疑的决心，只觉得一阵寒意从脊背升起。他张了张嘴，想说“治大国如烹小鲜，不可操切”，想说说“受国之垢，是谓社稷主”……
但所有的话都卡在喉咙里。
因为，他很清楚自己这个女婿，从来就不是按常理出牌的人。从当初在虹县这个年轻人提出“扫元积弊”时，他就该知道——此子心中有一幅与世人截然不同的蓝图。
刘兴葛确实没猜错，驱虏复汉，对某些人来说，可能只是一个凝聚人心的旗帜，是随时都能用完就扔的漂亮口号。
但石山自穿越到元末乱世，便坚定了自己的历史使命——扫除蒙元积弊、再造炎炎华夏。
他的目光望向园中那株老梅，枝头已有零星花苞，在寒风中瑟缩着，却又倔强地孕育着生机。
“我不仅要覆灭元廷，更要摧毁道义根基。任何为胡虏殉葬的‘忠义’行为，都必须被解构。要让天下人知道，忠于胡虏朝廷，非但不是荣耀，反而会因为漠视生民苦难而遗臭万年！”
蒙元入主中原后，就曾有“蒙元是否是华夏”的大讨论，早就形成了比较成熟的结论。
刘兴葛很想说元廷并不是纯粹的异族政权，而是蒙元贵族与华夏地主精英携手统治，且对儒家的贡献甚大。但石山已经把话说到了这份上，他身为臣子，却是不能再反驳。
“老臣……明白了。”
犹豫片刻，刘兴葛决定还是尽到臣子之责，跟着石山的话题方向，委婉提醒道：
“王上是想争道统？这可比平定天下还要难很多啊！”
他知道石山要做什么了。不是简单的改朝换代，而是要从根子上重构这个时代的价值体系。
这需要面对的，不仅仅是战场上的敌人，更是千年积淀的文化传统，是天下读书人赖以安身立命的信念根基。
石山的回答，却异常干脆:
“不！是重构道统！”
刘兴葛猛地抬头，浑浊的眼中满是震惊:
“这怎么——？”
他的话说到一半，就闭上了嘴。
因为他看到石山眼中那种光芒——那不是年少轻狂的意气，而是经过深思熟虑的坚定决心。
而且，历史上并非没有这样的事。秦皇统一文字度量衡，汉武独尊儒术罢黜百家，不都是在重构道统？
只是那代价……
“国丈担心士林反弹，担心天下大乱？”
石山仿佛看穿了刘兴葛的心思，微微一笑：
“所以我才需要国丈相助。不是要一蹴而就，而是要步步为营。余阙之事，只是其中一步。”
石山清楚刘兴葛的顾虑，但他从没有想过要做“哲人王”——人力有时穷，自己真没这个能力和精力。他也没有正面解答刘兴葛的疑惑，而是转移话题，道：
“国丈可还记得，咱们初见时，我问过国丈一个问题？”
人上年纪后，记忆力会显著衰退，刘兴葛如今连长子和发妻的样貌都已经记不起了，却对当初与石山正面交锋的每个细节记忆犹新——那毕竟是他人生最重要的转折点。
“臣记得。那时，王上以臣酸腐无用，从灵璧带到虹县后，便要放归。臣却误以为王上年轻未经世事，能以言语动摇。竟去而复返，妄图说服王上反出红巾军……”
刘兴葛仿佛沉浸到过往时光中，脸上浮现出一丝自嘲，灰败的面容也因此有了些许光彩:
“彼时，王上其实问过臣好几个问题。但最让臣至今难忘的是——”
刘兴葛清了清嗓子，努力模仿着当年石山的语气，那声音苍老却尽力挺直:
“身为汉人，侍奉异族皇帝，不以为耻反以为荣，刘夫子精通儒家经典，可知华夷之辩？”
他顿了顿，又换回自己的腔调，语气中带着追忆:
“臣当时心高气傲，答‘夷夏之防，在德不在血！老夫学有所成，经世治国，问心无愧’。”
说完这些，刘兴葛脸上的笑容渐渐凝固。他抬起头，看向石山，眼中满是复杂的情绪:
“不想一晃数年，王上已经打下了偌大基业，仍初心不改！倒是臣这种生于旧朝、长于旧朝的老顽固，始终都未能跟上王上的脚步。”
他的声音低了下去，透着无尽的落寞与自嘲:
“哎！只恨此生未能早逢王上，白白蹉跎了大好时光。读了一辈子圣贤书，却连最基本的‘华夷之辨’都没想明白。”
石山看着老人眼中那抹真切的自责与遗憾，心中也是一叹。他靠近刘兴葛坐下，伸手握住老人干枯的手。那手很凉，皮肤松垮，青筋凸起，是岁月无情的痕迹。
“国丈好口舌。当年硬是驳得我无言以对。”
这是实话。穿越之初，他只是凭着对这段历史的大致了解和一腔热血，真要引经据典辩论华夷之辨，还真不是刘兴葛这种老儒的对手。
但如今不同了。
数年征战，数年治政，石山见过太多鲜血与苦难，也思考了太多这个时代的根本问题。
“今日，可否再与国丈论一论华夷之辩？”
石山问道，语气诚恳，不是君王对臣子的命令，而是学生向师长的请教——至少表面如此。
刘兴葛连连摇头:
“臣不敢，唯愿多听王上德音。”
他已不是当年那个自信能说服“反贼小头目”的酸儒了，这些年的经历让他明白，石山胸中所学所思，早已超出经史子集的范畴，触及这个时代无人能及的深处。
石山今日来太保府，就是要刘兴葛继续“发挥余热”，对方能认识到自己的局限，并愿意配合他的行动，自是再好不过。
“我近日读《岛夷志略》，常有所思:”
石山开启了一个新话头，目光投向远方：
“海外诸邦、草原诸族、西域诸国，千年来换了一茬又一茬。强盛如匈奴、突厥、回鹘，辉煌如大食，都曾显赫一时，却大多湮没在历史长河中，有的甚至连文字都未能留下。”
他转回目光，看向刘兴葛:
“为何独独华夏，能够屡遭大难而不灭，传承数千年不绝？国丈熟读史书，以为原因何在？”
刘兴葛略作沉吟，他知道石山此问必有深意，不敢轻易回答，便抛出士人阶层普遍认同的说法，试探道:
“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。华夏衣冠、典章制度远胜诸夷，寻常时日便让域外番邦争相效仿。
纵使因天灾人祸一时蒙尘，也能以衣冠、典章同化外来者，如北魏孝文帝改制，又如蒙——便是明证。”
他说得很有底气，这是千百年来士大夫的共识，是华夏文明优越论的基石。
石山却轻轻摇头，嘴角浮起一丝意味深长的笑意:
“国丈只见过入华夏变华夏的北魏，故而能如此坦然。”
这话让刘兴葛一愣，什么意思？
石山没有解释那句“只见过”的深意——他总不能说自己知道另一个时空里的“后来”几百年，还有身着“僵尸服”、脑后留着猪尾巴的“华夏”。
他顺着自己的思路，继续道:
“秦尚黑，汉尚赤，唐尚黄。自古以来，每逢改朝换代，第一件事便是变服色、改正朔、易典章。若华夏传承仅靠衣冠典章，那衣冠典章本身就在不断变化，何以能成为不变的根基？”
刘兴葛被问住了。这确实是个悖论:
如果华夏文明的核心是那些可以改变的外在形式，那这些形式改变时，文明何以延续？
石山不等刘兴葛继续试探，便抛出自己的见解，道：
“大禹治水十三年，决九川距四海，有解救万民之功，方能在涂山会盟上，斩杀防风氏首领，震慑诸部，进而由其子启开创家天下历史。
待夏桀即位时，夏王室内政不修，外患不断，民不聊生，诸侯已经多年不朝，他却忘记了祖宗如何得天下，以为坐拥天下财富理所当然，仍荒淫无度，残暴无道，最终被商汤所取代。”
夏、商更替乃至夏国建立的历史，实在太过久远，缺少实证。夏桀亡国的原因，更不可能只是这么简单几句话。但不妨碍石山重新解读历史，引出自己的结论：
“华夏数千年绵延不绝，绝非仅仅因为衣冠华美、典章璀璨，而是因为一种更深层的东西——一种‘兴修水利以安黎庶，抵御外侮以护山河’的责任担当。”
他的声音渐渐高昂，眼中闪烁着某种炽热的光芒:
“谁能挑起这份担当，谁便能主天下；谁抛弃了这份责任，谁就会失天下。这份担当，让华夏文明有了超越王朝更替的延续性。”
刘兴葛听得入神。这个角度他从未想过，但细细琢磨，似乎确有道理。
石山继续展开，语气愈发沉凝:
“我以为，华夏大致经历了四次涅槃重生，每次都在绝境中寻得生路，且每次重生后都更加辉煌。”
他竖起一根手指:
“第一次，春秋时‘南夷与北狄交，中国不绝若线’。诸夏内斗不休，外有夷狄环伺，华夏文明危如累卵。是齐桓公首倡‘尊王攘夷’，九合诸侯，北击山戎，南伐楚国，使诸夏得以存续。
从此，‘攘夷’二字刻入华夏血脉。”
随即，又竖起第二根手指: