江宁的冬日，寒意带着江南特有的湿气，无孔不入，对于太保刘兴葛这般气血已衰的老人而言，这样的季节更是难熬。
入冬以来，他大半时光都蜷缩在烧着银炭的暖房里，靠着厚厚的裘褥和滚烫的汤药苦捱时日。
近日连续放晴，阳光驱散了些许阴霾，气温略有回升，刘兴葛才移步内院背风向阳的檐下。
他身上盖着一条产自江北的厚实羊毛毯，靠在躺椅上，双目微阖，花白的眉毛和胡须在阳光下泛着银光，胸膛随着缓慢的呼吸微微起伏，看上去似乎已沉入梦乡。
唯有侍立在一旁的幼子刘安知道，父亲根本没有睡着。那微微颤动的眼皮，和偶尔在毯子下轻轻叩击的手指，都显示老人神志清醒，只是在闭目养神。
刘安心中叫苦不迭，他已满八岁，正是最坐不住的年纪，却被父亲勒令必须在跟前背诵功课。此刻，他正努力回忆着前几日早上才学习的内容，磕磕巴巴地念着：
“……古之大学所以教人之法也，盖……自天降生民，则……既莫不……不与之以仁义礼智之性矣，然……然……其气质之禀……或不能齐，是以……”
仅仅是最基础的《四书集注》开篇，就背得如此滞涩断续，语句破碎。刘兴葛闭着的眼皮微微动了动，心中忍不住泛起一阵失望与焦虑。
对比自己少年时虽家境贫寒却嗜书如命、过目不忘的勤勉，这小儿子实在是……唉。他强忍住呵斥的冲动，只是那叩击毯子的手指，节奏略略加快了些。
——罢了，自己已是风烛残年，黄土埋到脖颈的人了，还能管得了多少？儿孙自有儿孙福，或许这孩子将来另有际遇也未可知。
事到如今，他也只能如此自我宽慰了。
“老、老爷！”
就在刘安背得额头冒汗，下一句怎么也想不起来时，内院门口传来老管家略显激动的声音。
刘兴葛抬手，做了个停止的手势，刘安的背书声戛然而止。但他依旧没有睁开眼睛，只是有气无力的问道：
“唔——何事？”
老管家小步快走凑到近前，俯身，道：
“宫里来人了，说王上今日要亲临府上，探望老爷您！”
“什么？”
刘兴葛猛地睁开了眼睛，那原本浑浊的眼眸瞬间迸发出锐利的光芒，仿佛久病的枯木逢春。他挣扎着就要坐起身，道：
“快，快扶我起来！更衣，准备迎驾！”
他虽然贵为汉王国丈、太保、开国首相，尊荣已极。但自致仕归家，便等于退出了权力的核心，远离了每日军国大事的喧嚣。
平日里，若非年节大典或特殊召见，难得见到日理万机的汉王。
这种不年不节，特意过府探望的恩典，更是少之又少。
刘兴葛深知，这不仅是翁婿情分，更是一种政治姿态，一次难得的沟通机会。
他必须打起十二分精神，好生应对。
在仆役的搀扶下，刘兴葛有些踉跄地站定，目光扫过一旁如蒙大赦的幼子刘安，心中又是一叹。他今日强撑病体考校儿子功课，未尝不是存了借机在汉王面前为这小儿子铺路的心思。
罢了，终究是自己骨肉。
“去，唤你母亲过来主持。”
刘兴葛对刘安摆了摆手，语气恢复了平日的威严：
“府中内外，需得即刻洒扫整理，以备王驾。”
“哎！孩儿这就去！”
刘安如蒙大赦，清脆地应了一声，转身便像只逃脱笼子的小鹿，飞快地跑向内宅，身影转眼就消失在月亮门后。
太保府平日自有众多仆役维持，各处整洁有序。
只是人老了，有许多细微的习惯与年轻人不同，摆设器物也需符合老人的使用便利。汉王亲临，自然不能只是“整洁”，还需透出足够的尊崇与郑重。
很快，在太保夫人刘陈氏的亲自张罗下，整个太保府快速运转起来。
忙碌持续了大约两刻钟，随着一阵整齐的脚步声由远及近，一队身着铁甲、腰佩利刃的汉王亲卫率先抵达，无声而迅速地接管了太保府外围及内部关键通道的警戒，气氛顿时变得更加庄重。
巳时三刻（约上午十点），銮驾抵达。
刘兴葛早已换上了一身较为正式的深色绸面棉袍，外罩一件紫貂皮里的披风，在夫人刘陈氏的搀扶下，领着换上了新衣、显得有些拘谨的刘安，恭候在府门外。
汉王今日未着正式冕服，只穿了一身玄色箭袖常服，外罩同色大氅，显得英武而利落。
见到刘兴葛一家出迎，他立刻加快脚步，未等刘兴葛完全躬身，便已上前虚扶住老丈人的手臂，语气温和道：
“国丈快快免礼！今日过府，只为家人团聚，叙叙家常。外面风硬，您身体要紧，咱们速速进府内暖和处说话。”
紧随石山身后，王后刘若云、王妃刘杜若也相继入内。
刘若云一身宫装，雍容典雅，立刻上前从母亲手中接过父亲另一只胳膊，柔声道：
“父亲，女儿扶您。”
更让人欣喜的是，三位小殿下也随行而来。
嫡长女石铭晗已经两岁多，穿着大红绣金袄裙，头扎双丫髻，粉雕玉琢，活泼可爱。
她挣脱乳母的手，摇摇晃晃跑到刘陈氏跟前，仰起小脸，伸出胖乎乎的小手抓住外祖母的衣角，奶声奶气地央求：
“外祖母，抱抱！”
“诶！乖晗儿，外祖母抱！”
刘陈氏顿时笑逐颜开，弯下腰，无比欢喜地将小外孙女抱起，贴了贴她冰凉却滑嫩的小脸蛋。
旋即，她的目光又落在被乳母牵着的另外两个孩子身上——刚学会走路的嫡长子石钧，以及庶长女石钰文），一时有些为难，抱不过来。
一旁的刘安读书就头疼，却颇有眼色，上前一步，对着两个小娃娃露出自认为最和善的笑容：
“钧儿，文儿，来，小舅舅带你们去院子里看松鼠，好不好？”
今日，两个姐姐回娘家，让他摆脱了父亲的考校，心里早就乐开了花。
石钧睁着乌溜溜的大眼睛看着有些陌生的小舅舅，石钰文则有些害羞地往乳母身后躲了躲。
“安少爷，仔细些，莫摔着弟弟妹妹。”
刘杜若虽被刘兴葛认作义女，但在刘家人面前，却严守本分，不放心地叮嘱了一句，也跟在了孩子们后面，一行人热热闹闹地往内院走去。
刘兴葛看着眼前这幕其乐融融的景象，多日来积郁的病气和烦闷似乎也消散了不少，苍老的面容上露出了真切的笑容。
他知道石山政务繁巨，能在府中盘桓的时间有限，自己也确实有些话，想与汉王深谈。他稍稍定神，便想引着石山往相对安静的书房去。
不料，石山却摆了摆手，目光扫过院内和煦的冬日阳光，笑道：
“国丈，今日天气难得晴好，正是享受儿孙绕膝天伦之时。窝在书房里未免憋闷，也辜负了这冬日暖阳。咱们这一大家子，就在这后院晒晒太阳，随意说说话，岂不更好？”
于是，仆役们迅速在后院廊下设下锦墩、矮几，摆上热茶点心。
女眷们带着孩子在稍远处的亭台边玩耍嬉戏，清脆的童音和欢笑声不时传来。石山与刘兴葛则隔着一张小几，在铺了厚垫的廊下锦墩上落座，阳光斜斜洒在他们身上，驱散了寒意。
这般看似闲适的家常氛围并未持续太久，话题便不由自主地滑向了朝堂政事。刘兴葛终究是曾位极人臣的人物，即便致仕，对国家大事的关切已深入骨髓。
他端起温热的茶盏，轻轻呷了一口，润了润有些干涩的喉咙，脸上的笑容微微收敛，换上了一副郑重其事的表情，缓缓开口：
“王上，老臣……有一言，久藏于心，不知当讲不当讲？”
随着汉王石山的威望日益隆盛，朝中敢于当面直言进谏的臣子已然不多。而能让刘兴葛这样已致仕、且身为国丈的老臣，如此郑重其事地开口，其所言之事必然非同小可。
石山其实心中已有所料，他今日过府，除了探望岳父，安抚元老，也未尝没有借刘兴葛之口，释放政治信号的用意。闻言，他面色平静，放下茶盏，做了一个请的手势：
“国丈但讲无妨。今日既是家人闲叙，直言即可。”
刘兴葛在任首相期间，便与石山在许多具体政见上存在分歧。
但那时他为巩固自身权位，更由于石山在许多事情上确有超越时代的远见，故而大多选择迁就配合，逐渐形成了以石山为主导、他负责具体落实和协调的默契模式。
即便如此，此刻面对这位心思深沉、意志坚定的女婿兼君王，刘兴葛仍感到一丝不自信。他仔细斟酌着词句，仿佛在雷区中小心探路：
“日前，老臣看到枢密院抄送的战报。抚军左卫都指挥使邵荣将军奏称，怀宁城破前后，蒙元淮南行省左丞余阙，举家十三口，尽皆自刎，或投井而亡，阖门殉节。
其部下，亦有文武官佐十八人，随之自尽或战死殉城。敢问王上，对此准备如何处置？”
此事确实已在朝堂上掀起波澜。
以礼部尚书陈基、大理寺卿杨维桢等为代表的文臣清流，认为“两军相争，各为其主”，余阙虽顽抗王师，但其阖门死节、部属相随的举动，堪称忠义楷模，其气节令人唏嘘。
他们主张对余阙，应予以礼葬，彰显汉王气度，亦可激励天下忠义之气。
而武将群体，对此反应则普遍冷淡。只有左君弼等降将为表忠心，虽也承认余阙“忠义之心可悯”，但多主张淡化处理。
认为即便要表彰其忠义，也应待天下大定之后，以免影响当前士气，或让仍在抵抗的元臣产生不切实际的幻想。
双方意见相持，石山却将所有人的奏疏“留中不发”，引得各方猜测纷纷。
此刻，面对刘兴葛的探询，石山同样没有立即亮出底牌，而是将问题轻轻抛回：
“朝中议论纷纭，莫衷一是。国丈久经世事，洞明练达，对此有何高见？”
去年汉军攻破太平府当涂县时，汪广洋奉石山之命，公审并处决了守臣靳义和呐哈出，手段激烈，在士林中引发不小争议。
彼时刘兴葛尚在江北督粮，未能及时劝谏，一直引以为憾。