“……情况大致便是如此。”
丘楠一回到台州路治所临海县，便径直赶往总管府。将此番江宁之行的艰难谈判过程，汉王提出的十二条协议核心内容，以及最终达成的结果，原原本本地向方国珍禀报完毕。
令他有些意外的是，方国珍此刻竟出奇地平静，他甚至没有立即追问细节，只是目光沉凝地望着厅外灰蒙蒙的天空，手指在硬木椅扶手上轻轻叩击着，仿佛在消化、权衡。
片刻后，方国珍缓缓站起身，绕过案几，走到丘楠面前，竟双手抱拳，郑重地躬身行了一礼。
“老丘，”
方国珍的声音不高，隐含一丝如释重负的真诚：
“咱们败军求和，形势极为艰难。能谈成现在这个局面，保住台、温两路基业，将士家眷无恙，全赖你一人在江宁周旋应对。此番辛苦你了！”
丘楠心头一颤，连日来的疲惫、面对詹鼎飞黄腾达时滋生的不甘，似乎都稍稍平复了些。他忙侧身避开，连声道：
“主上折煞属下了！此皆是属下分内之事，况最终条款仍多掣肘，属下……有负主上重托。”
“能谈成这样，已属不易。”
方国珍摆摆手，示意丘楠不必过谦。外部压力大减，他现在更关心内部稳定，走回主位，道：
“外汉王既已恩准恢复通商，这便是眼下咱们最紧要的活路。我准备开年后，就组织一支大船队，重开往日本、高丽的航线。此事关系台、温两路稳定，便交由老丘你来主持，如何？”
任何势力想要长期凝聚人心、维持运转，都必须有一面能够招聚部众的“旗帜”，或曰“大义名分”，或曰共同信条。
方国珍起家虽早，并一度震动东南，却因走错了关键几步，失去了建国称王的根基，无法以名、爵激励和约束下属，便只能退而求其次，以“维护浙东人利益”为旗帜凝聚人心。
至于谁是“浙东人”？自然是其麾下的有功文武，而维护他们利益的最简单有效手段，便是“给钱”，而且是即时兑现的厚赏。
组织大规模商队出海的最终拍板权，自然是在方国珍手中。但此事利润惊人，其中货物配额、船队人事、利益分配，各个环节都蕴藏着巨大的权力寻租与利益输送空间。
主持此事，无疑是方氏集团内部令人眼热的顶级“肥差”。
若是搁在以往，能捞到这等美差，丘楠定然心花怒放，感激涕零。
这不仅是信任，更是实实在在的财富与影响力。
然而，从江宁归来，亲眼目睹了詹鼎绯袍加身、牧守一方的风光，丘楠的心境已然不同。
金银财帛固然诱人，但若无相应的权位背书，这些财富便如沙上之塔，随时可能因主君一念之差或时局变动而成为杀身之祸。
且组织商队出海，操持的终究是“商贾之事”，如何比得上詹鼎那身象征汉国高级文官权柄与地位的绯红官袍，更能代表安全、体面与长远的未来？
“谢主上信重！”
想法再多，在多疑善变的方国珍面前，丘楠也不敢流露出来，做出一副受宠若惊的样子：
“下官定当竭尽所能，将此番出海事宜办得妥妥帖帖！”
他顿了顿，仿佛不经意地提起：
“只是，江宁那边……汉王还等着咱们正式确认协议的回音。”
方国珍早有通盘考虑，他转过头，看向下首眉头紧锁的自家二哥，方国璋的眼神有些游离，显然对丘楠带回的协议内容忧心忡忡。
“汉王此番占尽上风，还肯给咱留几分体面，咱们也得知道好歹。二哥，这次得辛苦你走一趟江宁了。”
与汉国达成正式协议前，为防止石山翻脸扣人，派丘楠这个“外人”前往江宁情有可原。但丘楠只是方国珍任命的台州路同知，官职低微，正式确认协议，理应派个更有威望的代表。
方国璋是台州路总管，身份倒是足够，可方氏最出色二代方明善还在汉王手中，现在又主动送上如此重要的家族成员，方国珍这个安排确实有些出乎意料。
此言一出，不仅丘楠面露愕然，连方国璋也猛地抬起头，满脸不可思议。
“我？！”
方国珍朝方国璋使了个眼色，那眼色深沉难明，随即又看向丘楠：
“老丘这差事辛苦，回来也没停歇，想来家中妻小等得急了。你先回家好好安顿，歇息半日。
今日酉时四刻，总管府设宴，由你将此番议和成功、两军罢兵、重开商路的好消息，向所有够资格的文武宣布一下，也让大伙儿都松口气，高兴高兴！”
丘楠明白方氏兄弟这是有私密话要谈，自己这个“外人”该退场了，当即躬身：
“谢主上体恤！属下先行告退，晚宴定准时到场。”
说罢，不再多言，他便保持着恭谨的姿态，缓缓退出了气氛凝滞的官厅。
直到丘楠的脚步声消失在廊庑尽头，官厅厚重的木门被亲兵轻轻掩上，方国璋才猛地从椅子上弹起，几步窜到方国珍面前，压低了嗓子，却掩不住话里的焦躁与不满：
“三弟！你这是唱的哪一出？！咱们以往跟元廷那帮狗官周旋，哪次不是先逮住他们几个要紧人物，捏住了把柄，才好讨价还价？
现在可好，亚初已经落在石山手里生死未卜，你还要把我也送上门去？万一那石山翻脸不认账，把我也扣下，咱们岂不是要任人宰割？！”
他喘了口气，眼中满是困惑与一丝被当作弃子般的愤怒：
“再说，咱们不是说好了这议和只是缓兵之计，争取时间重整旗鼓吗？可你看看那协议！分割咱们水军舰队，还要全面放开台州、温州的航道口岸！
这哪是议和，这分明是钝刀子割肉，要一点点把咱们的根都给掘断！这样的条款，你怎么能让丘楠那个酸儒，在晚上当着所有兄弟的面宣布？这不是动摇军心是什么？！”
方国珍没有立即反驳，也没有动怒。
他只是静静地看着情绪激动的二哥，直到方国璋把话说完，胸膛起伏地瞪着他，他才缓缓起身，走到窗边，望着窗外庭院中在寒风中瑟缩的枯枝，看着丘楠的身影远去。
官厅内陷入一片令人窒息的沉默，只有炭盆中偶尔爆开的噼啪轻响。
良久，方国珍才转过身，背对着光线，脸上表情晦暗不明，声音低沉而缓慢：
“二哥，你难道……真没看出来，人心就快要散架了么？”
方国璋闻言，先是一愣，似乎没理解三弟这没头没脑的一句话。待他反复咀嚼了几遍，猛地醒悟过来，脸色“唰”地变得铁青，眼中凶光毕露，转身就要朝外冲，嘴上还恶狠狠地道：
“丘楠？！是这酸儒此番在江宁就被石山收买了？还是他回来路上说了什么动摇人心的话？我这就去灭了他满门！看谁还敢吃里扒外！”
“站住！”
方国珍低喝一声，动作却更快，一把死死扯住了方国璋的胳膊。他手上力道极大，常年操舵拉帆练就的臂膀，竟让魁梧的方国璋一时挣脱不得。
他盯着二哥那双因愤怒而充血的眼睛，一字一顿地道：
“二哥！你看着我！自打大哥当年领着咱们兄弟，开始贩私盐那天起，到后来被仇家勾结官府逼得走投无路，不得不扯旗造反，再后来跟元廷打打停停，割据这三路之地……
咱们做的，哪一桩不是把脑袋别在裤腰带上的买卖？这些年，风里浪里，刀山火海，经历了多少凶险关头？你告诉我，无论形势有多危急，我可曾有过半分退缩？
可曾想过要扔下兄弟们，扔下方家这一大摊子，自己逃命？！”
他的声音并不激昂，却带着沉淀了无数惊涛骇浪的沉重。方国璋被方国珍的眼神和话语慑住，挣扎的力道渐渐松懈下来。
当年长兄方国馨为争牢盆重伤，临终前，越过他这个老二，将方氏基业和一群兄弟子侄的性命前程，托付给更有胆略和机变的三弟方国珍，看中的正是这份临危不乱的担当与韧性。
而这些年以来，方国珍也确实用一次次在绝境中挣扎求存，乃至击败强敌的经历，证明了长兄的托付没有错。
方国璋喉结滚动，声音低哑下来：
“我……我从没怀疑过三弟你的决心和本事。只是，这乱世人心，像海边滩涂上的水草，哪边风大就往哪边倒。咱们若不能死死攥住手下这帮人，万一……
万一有个闪失，咱们这一大家子，还有跟着咱们的这么多老兄弟，可就全完了啊！”
“我何尝不知道这些？”
方国珍松开手，重重叹了口气，那叹息声中满是疲惫与清醒的痛楚。他按着方国璋的肩膀，让他重新坐下，自己也在旁边椅子上颓然落座，仿佛卸下了千斤重担。
“世人皆传，方国珍是‘海精’转世，狡诈如狐。这些年来对元廷屡降屡叛，耍得他们团团转，好像占尽了便宜。”
方国珍自嘲地笑了笑，那笑容却毫无暖意。