面对四舅的苦口婆心，李文忠微微垂下眼帘，默默思考该如何回答这个问题，才能既表明自己的态度，又不至于让四舅过于难堪。
朱国瑞敏锐意识到少年并不认同自己的话，却没有急着再劝。
他也经历过年少时光，尽管他的青春比很多人都短，却知道少年心性，很多事必须自己经历过了，才能拥有相应的感悟，在此之前，外人说得再好，都很难听得进去。
李文忠确实有自己的想法，因为他意识到自己和四舅有些不一样。
他十三岁就进入了汉王治下的混垦营，接受的是汉国新式的组织与教化，可以说是沐浴着汉王带来的新秩序、新思想，成长起来的第一代年轻人。
他亲眼见证汉国从淮西一隅的小势力，一步步击败强敌，拓土开疆，听着一个个大捷长大，深受潘勉那种“汉王所指，便是王道所向”的信念影响。
他相信，汉军的脚步，不会止于大陆；汉王的志向，不会满足于追寻前人。
他今日白天读《岛夷志略》，心中涌起的是对广阔天地的无限向往，是“男儿当如汪焕章，踏遍重洋览奇观”的豪情。
而四舅生在大元下，苦在大元中，即便跟着汉王反了大元，前半生的经历，也决定了其思维方式和对世界的认知，都深深烙印着旧时代的痕迹。
他听说报上刊载《岛夷志略》，想到的是“迷惑敌人的手段”。认为水师是“耗费钱财的兵种”“难以掌控”“非立国之本”，是乱世中需要利用，平定天下后必定舍弃的“工具”。
这种认知上的差异，如同一条隐形的沟壑，横亘在舅甥之间。
李文忠虽然无法清晰表述“代际差异”或“认知不同”这样的概念，却能真切地感受到，自己和四舅虽然只隔着十一岁，却仿佛活在两个略有重叠却又不同的“时代”里。
四舅的思维，像是一棵深深扎根于旧土壤的大树，主干明确，枝桠却难再恣意伸展；
而他自己，则像是一株生长在新垦土地上的幼苗，渴望的是更广阔的天空，哪怕那天空下是未曾经历过的风雨凶险。
潘叔让他来江宁，是“寻机遇，见世面”，寻亲只是附带，自己本就没想过要完全依靠四舅，更没想过将自己未来的道路与四舅的规划牢牢绑定。
他终究要走自己的路，就像当初毅然离开续弦后日益陌生的父亲，选择跟随虽无血缘却给予他信任与指引的潘叔，远赴桐城边地一样。
这份独立选择道路，并甘愿承担后果的勇气与决心，早已在李文忠心中生根发芽。
片刻后。李文忠抬起头，目光清澈而坚定，不再躲闪，直视着朱国瑞那双饱经世故又隐含期待的眼睛，声音平稳而坚定：
“四舅关爱，保儿感激。只是，眼见天下风云激荡，四方豪杰并起，正是我辈建功立业的大好时机。保儿既已离乡，便不愿再蹉跎大好时光。
纵使水师凶险，不入其中，早日投身行伍，于战阵中磨砺学习，也能早日为大汉基业添砖加瓦，搏一份属于自己的功业！”
话音落地，书房中陡然陷入压抑的寂静，灯火忽明忽暗，将朱国瑞的脸映照得阴晴不定。
被反驳的些微不悦，更深层的失落，还有一丝“果然如此”的复杂了然，在他脸上交织变幻。
他终于彻底意识到，眼前这个少年，真的长大了，有了自己独立而坚定的意志，不再是可以轻易被长辈安排、引导的孩童。
哎，长得再像又如何？终究……不是自己的崽！
那份血脉相连的亲情固然存在，但那份源自封建大家长心态，希望子侄按照自己设定的道路行走，从而巩固家族利益与自身影响力的潜在掌控欲，在此刻，遭遇了无声却坚决的抵抗。
书房中的空气，带着些许凝滞与尴尬，油灯的光芒，似乎都黯淡了几分。
朱国瑞心性过人，很快就调整好了情绪，微不可闻地舒了一口气，脸上的复杂神色瞬间褪去，仿佛卸下了对“不上道”亲族的责任，又似坚定了关于世道与人心变迁的认知。叹道：
“罢了！好儿男志在四方，文忠你既有如此壮志，咱这做舅舅的又岂能不识趣，硬要拖你的后腿？”
他站起身，拍了拍身上并不存在的灰尘，重新为李文忠谋划，道：
“江宁城中便有募兵点。明日咱还要上值，便早些带你去认个门，省得你人生地不熟，白走冤枉路。今日时辰不早了，你且回客房早点歇息，养足了精神，明日才好通过考察。”
说罢，朱国瑞便不再多言，径直领着李文忠回到那间已被陈氏收拾干净的客房，指点了他洗漱用具和夜壶的位置，又嘱咐了几句“莫要拘束，当自己家”之类的客套话，便转身离开。
脚步声迅速消失在廊下，不多时，书房的方向再次亮起昏黄的灯光——朱国瑞今日为了安顿突然出现的外甥，耗费了不少原本用于读书的时间。
尽管李文忠的选择让他心绪略有烦乱，隐隐觉得长辈的权威受挫，但朱国瑞深知他如今这个位置上，见识和能力才是立身之本，每日读书积累便如逆水行舟，断不可因为身外事而轻易中断。
他需要从那些冰冷的史册字句与繁杂的军情文牍中，继续汲取养分，厘清时局，也安抚自己那颗在现实桎梏下，仍不甘完全沉寂的心。
朱国瑞家中没有仆佣，次日清晨，陈氏拖着沉重的身子早早起身，在厨下张罗。简单的粟米粥、几样清脆的酱菜、还有特意为李文忠蒸的几个白面馒头，热气腾腾地摆上了桌。
朱国瑞三口两口用完早饭，换上那身半旧却浆洗得笔挺的青色官袍，束好幞头，整个人显得精神了些。对正在陈氏简单交代了一句“带文忠去兵房看看”，便领着外甥出了门。
江宁城的清晨，寒意尚未完全被日头驱散，街巷间已有早起的行人车马。
朱国瑞脚步不疾不徐，将李文忠带到了位于城中偏西的江宁县衙附近，道：
“便是此处了。记住，莫要提咱的名字，按规矩办事即可。”
接着，他神色严肃，将自己在枢密院所见所闻归纳成几点，低声叮嘱：
“投军之后，有几件事须得牢记：一是严守军纪，汉王最重此道，一丝一毫也错不得；二是勤练本事，军中只认拳头和战功；三是少言多听，尤其莫要妄议上官、非议朝政；
四是军中讲究‘五湖四海’，莫要只认乡党……罢了，说多你也记不住，先投军了再说。”
眼看日头渐高，汉国各部门上值的时辰将至，朱国瑞不再多言，拍了拍李文忠的肩膀，深深看了他一眼，便转身匆匆汇入前往枢密院的人流中。
李文忠目送四舅的背影消失在街角，深吸一口气，转身面向那扇略显古旧的江宁县衙院门。
石山起家时，因缺少可信用之人，不得不使用各种手段抓牢兵权，当其他各部起义军还在开仓放粮裹挟青壮时，他就在进行募兵和统兵分离的制度尝试。
如今，各项制度越发完善，各州县官府皆有募兵之责，却不是蒙元那般强派任务拉壮丁。
原因很简单，汉军将士不仅能够吃饱穿暖，每月还有少量军饷可领。
军中还教习文字，若能立功提拔为军官，更是实现阶级跃升。
即便不幸受伤退役，也可得到妥善安置，充实汉国基层治理力量等等。
一系列的制度保障，使得投军逐渐成为汉国底层百姓改变命运的优先选项之一。
但汉王严格控制军队规模（相对于其他起义军），且胜多败少，汉军兵员消耗很少，即便每月都在开疆拓土，放出来的征兵指标却不多，分发到各地就更少。
如此，导致兵员供给大于需求，百姓想投军，须得先通过层层选拔。
而江宁的情况更特殊，石山当初率大军夺取江宁，击败并整编了陈野先等部数万乡勇，为稀释江宁籍兵员，此后一直都没有给江宁分配征兵指标。
所谓募兵点，其实就是江宁县兵房，掌邮传、武备、征兵和乡勇训练等。
因无本籍征兵指标，江宁兵房主要宣传征兵政策，本着多一事不如少一事的原则，对外地入宁青壮想要投军都会尽量劝回，只有遇到慕名而来的非汉国豪杰，实在推不掉，才会组织选拔。
李文忠今日来得很早，衙中官吏尚未上值前就候在院外，本以为拔了个头筹，此事定能十拿九稳，却不料撞了软钉子。
听完李文忠自报家门和投军意愿，兵房黄典史上下打量了他几眼，目光在李文忠挺拔的身形和虽略显稚嫩却已见棱角的面庞上停了停，语气平和地道：
“小兄弟这身板，倒是个当兵的好料子。听你谈吐，也像是读过几天书，明些事理。只可惜，咱们江宁县，眼下并未收到兵部下达的本籍征兵计划。
这募兵啊，讲究个属地管理。你既落户桐城，如今虽暂居江宁，但按规矩，若真想投军，返回原籍所在州县去报名应募，机会或许还多些。咱们这儿，实在是无指标可用啊。”
不等李文忠提出疑问，黄典便指着县衙大门外的布告栏，解释道：
“你若不愿返乡，便须留意县衙的布告。县中若有征兵事宜，都会在此张榜公示。但老哥多说一句，想投军吃粮、搏个出身的人太多了。
即便偶有零星名额从兵部发下，那也是转眼就被抢光。你年纪轻轻，何苦在此空耗时日？真不如听老哥劝，收拾行装回桐城去等，方是正理。”
说罢，黄典史对李文忠拱了拱手，便转身入内，留下李文忠独自站在门外。
李文忠在桐城协助潘勉处理过不少庶务，并非全然不通世事的乡下少年。
但桐城才完成重建，县衙就是个功能不全的草台班子，人都不齐。
潘勉又是行伍出身，讲究直来直去，办事只求实效，哪有这般说话滴水不漏，理由冠冕堂皇，实则将你拒之门外的“官场功夫”？
他昨夜才在四舅面前激昂陈述的建功立业之心，今日便被这堵柔软却坚韧的“规矩之墙”结结实实地挡了回来。偏偏对方态度温和，句句在理，让你有火发不出，有劲无处使。
十六岁的少年，首次独自面对这般标准的官僚做派，顿时感到一阵深深的无力与茫然。
怎么办？
去找四舅？这个念头刚一浮现就被李文忠否决了。
昨日夜里，他把话说得那么满，一副要靠自己闯荡的架势，四舅最后那声叹息和眼神中的疏离，他并非毫无所觉。
此刻碰壁了就去求助，无异于自打嘴巴，就算四舅肯帮忙，两人心中也必定留下疙瘩，还不如干脆收拾包袱回桐城，继续跟着潘叔边做事边学习。
去通政司找罗本先生？
李文忠想了想，也觉不妥。