朱国瑞在大汉最高军事机构供职不假，但“参谋”二字，前面往往可以加上“清闲”“无权”乃至“冷板凳”作为前缀。
他所在的枢密院作战科，听着紧要，实则多是文书案牍、图上推演、方案拟订的活儿。
真正的调兵遣将、人事任免、粮秣分配之权，牢牢握在汉王及核心帅臣手中，绝非他一个戴罪“观察”的参谋所能染指。
至于插手招兵事务？更是想都别想。
毕竟，朱国瑞当初就是因为在军中安插私人之事败露，闹得沸沸扬扬。
那一次，他真真切切感受到了脖颈后的寒意，若非汉王虽然治军极严，却更重法度规矩、讲究证据与程序，明正典刑而非滥施私刑，他这颗脑袋恐怕早已不在项上。
最终处理是剥夺统兵权，重编原部兵马，调入枢密院挂了个“参谋”的闲职，形同赋闲监管。
事后，他将本名“重八”改为“国瑞”，既是觉得“重八”这名字过于俚俗，更存了“国之大瑞、重新开始”的祈愿与明志。
然而，有些烙印一旦打下，便难以磨灭。那件事才过去一年多，在风云变幻的乱世或许不算短，但这点时间，远不足以让军中袍泽遗忘其“前科”。
朱国瑞心知就算自己如今豁出脸面，去寻军中故旧“跑关系”，恐怕也无人愿意为了他这个身上带着污点的人，去触碰汉王最为忌讳的“私相授受”红线，平白毁掉自己的前程。
因此，他先前建议李文忠继续读书进学，并非敷衍，而是经过权衡后，认为这条门路相对更“干净”，也更容易操作——他可以通过在江宁积累的人脉，为外甥寻个不错的私人书院。
然而，此刻迎着外甥那双写满期盼的眼眸，朱国瑞到了嘴边的话，却有些说不出口，他不能一见面，就打击少年人渴望建功立业的锐气。
朱国瑞沉吟片刻，决定换一个角度，从更现实的规则入手，让外甥知难而退，或者至少明白其中的艰难。他收敛了方才谈及家常时的随意，语气转为严肃，问道：
“保儿，你既想从军，可清楚我军兵籍是如何管理的？这入伍、分派、升迁，自有法度章程，非比寻常流寇裹挟，亦非伪元那般容易暗中操作。”
他本打算自问自答，将其中关节与难处一一剖明，好让外甥知晓并非有热血与武勇即可。却不想李文忠闻言，非但没有露出懵懂之色，反而眼神一亮，略作思索，便条理清晰地答道：
“俺知晓一些。朝廷制度：兵部总体核定各卫、各战营的兵马员额，再根据各地人口、局势，分派各州县的募兵额度。
不过，如今乱世，流民甚多，非原籍投军，原则上不影响招募。
但新兵入伍登记时，籍贯、来历需核查清楚，日后若立战功，提拔为军官前，更要经过兵部、户部等多方严审，以防敌对势力细作混入，或有人冒功、顶替。”
李文忠顿了顿，见朱国瑞没有打断，便继续道：
“新兵征募后，并非直接分到各营。先要进入指定的‘战训营’，接受统一的队列、器械、战阵基础训练，为期数月。
训练期满，由枢密院根据各人在训期间的表现、考核成绩，结合各战营的缺额与需求，统一进行分配，或入主力战营，或入卫戍营。
此后，各营统兵官可根据战事损耗、兵力空缺情况，向兵部申请补充兵员，但不得插——”
说到这里，李文忠猛然意识到下面的话可能触及敏感之处——统兵官不得擅自招募，更不得安插私人！这不正戳中了四舅当年犯事的根子？
他的声音戛然而止，生生将后半句话咽了回去，有些不安地抬眼看向朱国瑞。
昏黄灯光下，朱国瑞脸上的神色确实发生了微妙的变化。
初始的考较之意褪去，代之以一丝愕然，随即是更深的讶异，最后沉淀为一种难以名状的复杂情绪。他并未因李文忠险些失言而恼怒，让他内心掀起波澜的，是外甥这番对答本身。
“哈哈哈！好！好一个保儿——不，文忠！”
朱国瑞忽然笑了起来，笑声在寂静的书房里显得有些突兀，也透着一股说不清道不明的意味。他站起身，踱了两步，又转回身看着李文忠，目光深邃：
“文忠啊，你年纪轻轻就敢独自出来闯荡，还懂得这么多军中规矩，了不得，了不得啊！”
他走到窗边，背对着李文忠，声音低沉了几分，带着浓浓的感慨：
“俺像你这般大的时候……嘿，只能眼睁睁看着爹、娘、大哥他们，一个个在眼前饿死、病死，求告无门，连口薄棺都置办不起。
最后自己走投无路，只能剃度出家，混口斋饭，还要受尽白眼。跟你比……果然是后生可畏。二姐若是泉下有知，看到你如今这般有志气、有见识，也该瞑目了啊！”
朱国瑞这番话，表面上是在夸赞自己，但李文忠心思细腻，敏锐地捕捉到了其中一丝异样。
比如四舅突然改口，不再亲昵地叫“保儿”，而是郑重地称他“文忠”。
这微小的变化，让他感受到一种无形的距离感，仿佛自己不再是那个需要长辈呵护引导的孩童，而是一个已经有了独立想法和准备的“外人”。
这让他心头微微一紧，有些无措。
朱国瑞却很快调整好了情绪，转过身，脸上恢复了平静，甚至带着点审视的意味。他重新坐回椅子，手指轻轻敲击着桌面：
“你既对我军兵籍管理之严格有所了解，便该清楚这件事，俺这个小小的作战参谋，确实使不上劲。你若要投军，从报名、验查、入训营到最终分配，一切只能靠你自己实打实的本事和运气。
军中虽说不全看出身，但规矩就是规矩，无人照顾终究是艰险异常。”
“俺已经……”
李文忠本能地想接口说“俺已经长大了，自己的路自己走，不用四舅操心”，但话到嘴边，看到朱国瑞深邃的目光，想到他方才流露的复杂情绪，又觉得这话太过生硬伤人。
他连忙改口，语气诚恳却坚定地道：
“已经想明白了。乱世功名，正当马上博取！王上用人，素来不论出身门第，只看实绩战功。恰好侄儿自幼随潘叔习练，会些刀枪骑射，也略懂军伍战阵粗浅道理。
若能……若能再得四舅点拨一二，俺相信，应能在军中寻到出头之路！”
“好！”
李文忠的眉眼轮廓，本就与朱国瑞有几分相似，那股不认命、肯钻研的劲头，更是像极了当年那个不甘饿死，急切想要掌控命运的朱重八。
朱国瑞心中那股“可惜”之感愈加强烈——这么好的苗子，悟性高，肯用功，又有胆气，若是早几年带在身边，悉心教导，说不定能对自己言听计从，成为自己的一大臂助。
唉！终究是错过了。
这些年的浮沉历练，早已磨去了朱国瑞身上大部分的毛躁与冲动。
他很快将这些带着私心杂念的惋惜压下，外甥既然找到自己，坦言希望“得四舅点拨”，这份对长辈能力与经验的认可，他不能辜负，也不该藏私。
朱国瑞沉吟片刻，问道：
“你的水性如何？”
李文忠一愣，没想到四舅会问这个。
他生在淮河边，盱眙那地方十年九涝，孩童时在河边浅滩摸鱼捉虾、泅水玩耍是常事，自然通一些水性。但他心思一转，明白四舅问的，绝非简单的“会不会游泳”，而是指水上作战的能力。
这方面，他确实没经过专门训练——无论是在舒城第三混垦营，还是在桐城，都没有水域条件，潘叔更不可能给他开小灶进行水战操练。
李文忠不敢托大，如实答道：
“若是在平静的河水里，游上十来丈不成问题。但若遇到大的风浪，恐怕就不行了。至于在船上作战、操舟使帆、水战阵型这些……没练过。但，俺能学！”
他顿了顿，想起潘叔讲过的大汉将帅成长史，补充道：
“听说徐左丞当初在巢湖初创水师时，麾下将士也多是从旱鸭子开始，边建船，边操练，边打仗。别人能学会的，俺也能学！”
“徐左丞……”
听到这个名字，朱国瑞眼神微不可察地闪烁了一下。
徐达不仅是濠州钟离籍，其家离自己家更是不远，论投军时间比自己还晚些，却因作战勇猛果决，用兵谨慎老练，更难得的是谨守本分，毫无骄矜之气，深得汉王信任。
如今，徐达已是独当一面的江浙行省左丞，方面统帅，前程似锦，与自己这困守书斋案牍的境遇，形成了鲜明对比。
早年在家乡时，两人家世境遇天差地别，并无交集；自己出事后，行动受限，更无机会与徐达这等已居高位的大人物攀附交情。
此刻，从外甥口中听到这个名字，朱国瑞不免勾起一丝复杂难言的心绪。
但他此刻询问李文忠水性，并非想攀扯徐达的关系——徐达早已不直接执掌水师了。
见外甥投军之心如此坚定，甚至主动提到了学习水战，朱国瑞便顺着这个思路，结合自己在枢密院接触到的可公开或半公开信息，开始为李文忠分析局势与选择。
“方国珍近日已经派了使者来江宁乞降，此事虽未正式公告，但消息已在衙门里传开。目前双方谈判的具体条款尚未公开，但依俺看，王上定会接受方国珍投降。”
李文忠瞪大了眼睛，看着朱国瑞，既有疑惑，也有好奇。
他疑惑四舅为何如此笃定汉王会接受那个反复无常，还曾劫掠汉国商船的方国珍投降？更不明白，这件事与自己投军的选择有什么直接联系？
朱国瑞看着外甥疑惑的眼神，心中竟升起一丝与人分享见解的淡淡满足感。
以前带兵时，他对大局就有一些模糊的感觉，但尚不成体系。