“客官们说的这些，都已经是旧闻了。欲知最新时闻，还得看咱们的《汉报》！”
一声略带着稚气的叫卖声，瞬间压下了茶铺内的高谈阔论。
李文忠循声转头，望向声音发出的茶铺门口。
只见门槛外站着一个约莫十二三岁的半大少年，身上那件灰扑扑的直缀打着好几处颜色不一的补丁，袖口和裤脚都短了一截，露出冻得有些发红的手腕和脚踝。
一张瘦削的脸上沾着些尘土，唯有一双眼睛乌黑灵动，透着市井少年特有的机警与伶俐。
他斜挎着一个用粗麻布缝制的尺许长袋子，此刻正从袋中麻利地抽出一叠叠折得方正正的“大纸”，举过头顶，朝着铺子里的茶客们卖力吆喝：
“新鲜出炉的《汉报》第七期！鄱阳湖大捷详情，刘太保荣休、赵平章拜相，还有海外奇谈、火热小说新章回连载！一份只要十文钱，走过路过，莫要错过嘞！”
那纸张比寻常书籍大出数倍，在少年手中哗啦作响，隐约可见其上整齐的墨色字块。
十文钱，对于钟鸣鼎食的富贵人家，不过是一盏好茶的零头；但对于这茶铺中大多为贩夫走卒、手艺匠人、小本商贾的茶客而言，却需掂量掂量。
他们固然眼热报纸上的新鲜消息，尤其听说有鄱阳湖战事的详情，更是心痒难耐。
但要让他们从紧巴巴的日常用度中挤出这“额外”的十文钱，买几张“不能吃不能穿”的纸，多数人还是舍不得，只伸长了脖子，等着看有没有“冤大头”先买。
那卖报少年显然深谙此道，也不急，就站在门口，一双亮晶晶的眼睛在茶客们脸上扫来扫去，等着真正的“主顾”开口。
“给你，小猴崽子，来一份！”
果然，柜台后的茶铺掌柜从柜台下的钱篓里摸出十枚磨得光亮的“大汉通宝”铜钱，叮当作响地排在柜面上，朝着少年招了招手。
茶铺小本生意，靠的是细水长流，掌柜的也舍不得这钱，但他却不能不花。
自汉王批准通政司兴办《汉报》以来，这新鲜物事迅速在江宁城乃至周边各府县风行起来。
茶铺、酒楼、客栈这类三教九流汇聚、信息流通最快的地方，若不能备上一份最新的《汉报》供客人闲谈议论，便会显得落伍，生意迟早要受影响。
这十文钱，算是不得不交的“信息税”和“揽客费”。
“好嘞！谢掌柜的赏！”
卖报少年手脚麻利地收钱入怀，将一份报纸递上，脸上堆起讨喜的笑容，道：
“掌柜的生意兴隆！”
“下次，可记得来早些！”
茶铺掌柜接过还带着墨香的报纸，顺手轻轻拍了下少年的后脑勺，嗔怪道：
“这都快午时了，别家茶铺怕是早读上了，耽误我做生意。”
“晓得了，晓得了，下次一定头一个给您送来！”
少年眼见没能在这茶铺发展出新客户，也不耽搁时间，笑嘻嘻地将剩下的报纸塞回布包，转身又窜向隔壁店铺，清脆的叫卖声再次响起。
掌柜摇摇头，转身面向满堂茶客，扬了扬手中报纸，脸上露出些许为难：
“诸位客官，实在不巧，平日给大家读报的邓行甲邓先生，今日家中有事告了假。这报纸……哪位客官识字，受累给大伙儿念念？今日茶水，我给念报的客官免费续上一壶！”
茶客们闻言，面面相觑。识字的不是没有，但在这大庭广众之下高声朗读，还要读得顺畅明白，却需些胆量和口才。
有人跃跃欲试，又怕出丑；
有人则觉得吃力不讨好，纯粹不想费这个精神。
“俺——我来！”
一个清亮中略带些变声期沙哑的少年嗓音响起，打破了短暂的沉寂。
不待其他人反应过来，李文忠已从角落的座位上站起，三步并作两步赶到了柜台前，从掌柜手中近乎“抢”也似地接过了那份《汉报》。
动作之急，仿佛怕谁抢了这差事，引得满堂茶客先是一愣，随即爆发出一阵善意的哄笑。
“哟，小郎君好生积极！”
“快快快，小先生请上座！”
“就爱听年轻人读报，嗓门亮堂！”
李文忠被笑得耳根微红，心中却松了一大口气。
他当初随潘勉离开第三混垦营时，其父李贞便因阎氏管得紧，并未给他多少盘缠，此番来江宁一路吃用花销，乃至置办身上这身还算体面的棉布直缀，都是潘勉从自己俸禄里挤出来的。
虽少年心性，对《汉报》上的时闻奇谈渴望至极，却也深知这些钱财来之不易，绝不肯乱花一文。此刻有免费读报，还能“赚”壶茶的机会，岂能放过？
然而，真将那份略显粗糙却厚实的报纸捧在手中，李文忠心头又掠过一丝忐忑。
他虽在潘勉督促和罗本指点下读过不少书，识文断字无碍，可万一这朝廷办的报纸上，文章尽是些诘屈聱牙的文言典故，或是句读艰深。
自己读得磕磕巴巴，岂非当众出丑，辜负了潘叔平日的教导？
只是，箭在弦上，不得不发。
李文忠深吸一口气，定了定神，低头细看手中报纸。
这《汉报》的纸张确实比寻常书籍大出许多，纸张质地略显粗糙泛黄，摸上去有些毛刺感。
李文忠小小年纪便协助潘勉处理庶务，深知世间万事，大多难在“钱”之一字上，猜想报纸纸张不太讲究，恐怕还是为了控制成本，不然也不可能这么大一张纸，才卖十文钱。
不过，报纸纸张虽糙，排版却极为清爽醒目，整个版面被清晰地划分成数个大小不一的“方块”（栏目），每个方块上方有略大的字体标明类别，下方则是密密麻麻却排列整齐的蝇头小楷。
更让李文忠心头一松的是，这些文章不仅用词接近市井白话，通俗易懂，而且在句末和需要停顿处，都清晰地标着汉国官学早已推广开来的标点符号——句读圈点！
显然，办报者深知报纸要想在民间推广，就必须极大降低“成本”和“阅读门槛”。
“只要识字，便能读通。”
这个认知让李文忠信心大增，在满堂茶客或好奇、或催促、或期待的目光注视下，他清了清嗓子，找到头版最上方那个醒目的方块，朗声读了起来：
“朝政要闻：刘平章三请致仕，王上恩准，加封太保。赵参政官拜平章政事。”
开篇便是汉国中枢最高层的人事更迭，字句简练，信息却极有冲击力。
茶客们顿时安静下来，连吃点心、喝茶的声音都小了不少。
这等国家枢机之事，最是牵动人心，尤其对于这些身处国都、耳濡目染的百姓而言，似乎也关乎着某种遥远的荣耀与期许——不是汉王治下，底层贱民如何能知朝局变动？
李文忠迅速将文章看了一遍，清朗的声音在茶铺中回荡：
“太保刘公，讳兴葛，淮北灵璧人，德望素著，名闻淮泗。昔年王上提义兵过灵璧，秋毫无犯，仁义布于四方。
刘公察王上乃真命之主，遂毁家纾难，举族来投，献‘正税免杂捐’‘劝农兴商’等安民定国之策……累功迁至平章政事，总理朝纲。
……近日刘公以年高力疲，三上表章恳请致仕，归养林泉。王上再三慰留不果，欲加太师荣衔，刘平章以功绩不足，坚辞，乃改太保，赐金帛府邸，以酬殊勋……”
文章以近乎白话的笔法，娓娓道来，将刘兴葛描绘成一位慧眼识英主、主动投效、献策安民、功成身退的贤臣典范。
对其早年曾在蒙元科举出仕、后被石山“请”至军中的复杂过往，则巧妙淡化为“察真主”“举族来投”，明显有所美化，更无汉王早年掳掠刘平章一家的传言。
字里行间，着力渲染汉王石山的仁德惜才与刘兴葛的知机忠谨，勾勒出一幅君臣际遇、相得益彰的完美图景。
茶客们听得入神，低声议论开来：
“刘太保这可是修成正果了，开国首相，又得善终，福气啊！”
“可不是，当今王后还是刘太保千金，真正是皇亲国丈，尊荣无比。”
“遇上咱们汉王这等明主，才有一展抱负的机会。要还在鞑子朝廷，指不定怎样呢！”
听着这些议论，再看看报上文字，再对比蒙元朝廷这些年燕铁木儿、伯颜、脱脱等权臣迭起迭仆、鲜有善终的乱象，更显得汉国朝堂气象一新，君臣同心、共创大业的蓬勃朝气。
李文忠读完这段，稍作停顿，给自己和茶客都留了点消化时间。
他心中亦是波澜微动。刘兴葛这个名字，他听潘勉提过，知其是淮北人氏。自己老家盱眙，与灵璧相隔并不遥远。
当年自己随父亲颠沛流离逃荒至濠州时，汉王大概正带着刘兴葛等人在江淮之间艰难创业吧？
短短数年，竟已创下如此基业，位居太保……少年胸膛里，那股建功立业的火苗，被这活生生的“传奇”扇得微微摇曳。