战场之上，从来没有万全之策，唯有权衡利弊，敢于担当。西线想要速战速决，彻底掌握攻略江西主动权，水战胜负确是关键一着。
常遇春浓眉微蹙，仅仅思索了数息时间，便猛地抬起头，目光灼灼地看向张德胜：
“水战俺也出不了啥主意，便按你说的办。湖上通讯不便，俺不能捆着你的手脚。这样，巡湖期间，你部只需每隔一日，派快船通报一次大概方位与情况即可。
其余临机决断，皆由你自行决定，不必事事请示，以免贻误战机！”
常遇春这番话，等于是用自己主帅的身份，为张德胜扛下了“分兵轻进”可能带来的全部政治与军事风险，却又将前线最大的临机专断之权毫无保留地授予了他。
日后若胜，首功自然是张德胜及长江水师，常遇春仅能分得少许统帅之功；若有不顺乃至挫败，常遇春则要承担主要的统帅责任。
这份胸襟与担当，已远超寻常“信重”二字。
张德胜原本因水陆配属、年龄资历带来的那点微妙心结，在此刻烟消云散。他深吸一口凛冽的湖风，压下胸膛激荡，再次抱拳，语气也更加沉凝郑重：
“左丞放心！末将此去，必谨慎行事。纵一时难觅良机，博不得泼天大功，也绝不敢将汉王苦心经营的长江水师，置于无可挽回的险地！”
当西线汉军将帅一心，谋划击败蒙元水军之策时，被常遇春骂作“老泥鳅”的卜颜帖木儿，正身处都昌县附近的湖湾之中，望着船舱外晦暗的天色与水波，眉宇间锁着深深的纠结与沉郁。
今年初，正统帅大军平灭叛乱的左丞相脱脱突然倒台，还被削官问罪，对原本就士气不振的元军而言，无异于雪上加霜，整个南方的平乱形势骤然陷入更深的泥潭。
卜颜帖木儿在这种形势下临危受命，肩负起整合江南诸省残存力量，扑灭各地反贼烽火的重任。按理说，他应该该坐镇前线，激励将士与贼军死战。
可现实是，从池州到江州，从江州到南康星子，每逢汉军主力逼近，想要发起决战，卜颜帖木儿的选择都是“避其锋芒”，毫不犹豫地后撤保存实力。
若只看表面，难免会招来“长腿统帅”“畏敌如虎”的讥嘲。但卜颜帖木儿绝非怯懦无能之辈。恰恰相反，他能被元廷委以如此重任，正是因其过往赫赫战功与知兵之名。
昔日平定徐宋政权，卜颜帖木儿亲自统率江浙元军主力，从杭州一路西进，血战连场，一直打到徐宋“伪都”蕲水城下。
期间战局数次反复，险象环生，乃至石山渡江攻入杭州，斩断了江浙元军后路，军心动摇，他都未曾退缩，最终督军攻破蕲水。
战后，元廷论功，卜颜帖木儿列为第一，那是何等的煊赫与果敢！
可，那些都是从前的事了。如今之势，却是汉军强而元军弱。
脱脱亲率号称百万的大军南征，何等声势？结果却在石山面前碰得头破血流，精锐丧尽。汉军自此气势如虹，全线进攻，各条战线都在稳步推进。
反观大元，南北交通被石山、刘福通、张士诚等反贼势力拦腰斩断，江南诸行省已成孤岛，各自为战，粮饷兵源日益枯竭。
卜颜帖木儿正因为知兵，才更深刻地体会到这种令人窒息的实力差距，没有足够把握，贸然与装备精良、士气高昂、战术灵活的汉军进行战略决战，无异于自取灭亡。
更重要的是脱脱败亡前车之鉴未远，血淋淋事实时刻在提醒他，手中若无足够忠诚的兵马，莫说朝廷一纸诏书就能要了自己的命，便是江西各地豪强，也不会再听他号令。
失地存人，始终手握机动力量（拥兵自重），进而择机歼灭汉军一部稳住战线，退而压服本地豪强继续提供钱粮，便成了卜颜帖木儿当下唯一的战略选择。
但这个选择，有一个致命的前提——他必须保有对鄱阳湖基本水域的控制权，至少是自由的通行权与隐蔽权。
唯有鄱阳湖还在手中，卜颜帖木儿才能利用战船的机动性，将有限的精锐兵力，快速投送到汉军漫长的防线或补给线上的薄弱点，形成局部优势，期待能打个翻身仗。
反之，一旦让汉军控制了鄱阳湖，无论蒙元水军被歼灭，还是继续保存有生力量退入赣江或其他江河中，元军都将彻底失去战略主动权，从此只能被汉军进一步分割、啃食，再无反击的可能。
因此，此番从星子撤退，卜颜帖木儿并未远遁，仍留在南康路都昌县附近水域，并放出大批哨船，严密监控着星子方向汉军的汉军行动，以等待战机。
他的冒险等待，在两日后得到了第一缕回音。
一名浑身湿漉的哨船头目被引上卜颜帖木儿的坐舰，跪在冰冷的甲板上急报：
“禀大人！汉军……汉军水师动了！汉军留下了一部兵马攻打星子县，其余战船约两百艘，正直奔都昌县而来！”
“约两百艘？”
卜颜帖木儿花白的眉毛紧紧拧在了一起，他疑惑的并非哨船未能探清汉军船队的确切数目——战场迷雾乃兵家常事，双方都会竭力隐藏真实实力，并阻止敌方探查，模糊的数据才是战争常态。
前些时日，汉元两军虽然没有爆发决战，但双方对彼此基本实力的侦察与反侦察从未停止过。
卜颜帖木儿根据多方情报汇总研判，长江水师战船总数应该在四百艘以上。即便分兵留守星子协助攻城、护卫侧翼，南下的主力舰队也不应只有这个数目。
是汉军故意示弱，隐藏了部分实力？
还是情报有误，汉军此次南下的本就是偏师？亦或是……常遇春另有所图？
战阵对决，如同高手对弈，最忌情况不明便贸然落子。
卜颜帖木儿心头疑窦丛生。然而，星子县在都昌县西北方，此刻湖面上正刮着凛冽的西北风，汉军船队顺风扬帆，速度极快！
军情如火，容不得他躲在舱中慢慢推演琢磨，必须立刻做出决断。
“传令，”
卜颜帖木儿的声音带着久居上位的沙哑与决断，在寒冷的湖风中显得格外清晰：
“各舰起锚，收起外围哨船，全军——转向东南，撤！”
还是得避。
都昌附近这片水域，湖面开阔，水深多在三丈以上，本是大规模舰队展开阵型、进行正面决战的理想战场。
但也正因如此，卜颜帖木儿不能选在这里与汉军水师接战。
说来可悲，大元坐拥四海，本应凭借雄厚国力，造巨舰、练精兵，然后以泰山压顶之势碾碎这些草寇反贼。
可大元面对反贼屡战屡败败，陆师还好说点，随便拉些壮丁发些刀枪就算“兵”。
水师这种“高技术”兵种，则没这么简单，屡次重建又屡次被打残后，如今，莫说舰队总规模已不及汉军，便是大型战舰的数量与质量，也已被反贼反超。
在都昌县这种利于发挥大型战舰火力与冲击力的宽深水域决战，无异于以己之短，攻敌之长。
更何况，都昌离星子还是太近了。水军一旦在此被汉军主力舰队缠住，陷入鏖战，驻扎在星子附近的那支汉军分舰队便能迅速赶来增援。
元军本就势弱，毕其功于一役的机会只有一次，绝不能浪费在这种胜算不高、风险极大的接触战上。
撤退的命令迅速传遍元军水师。
号角呜咽，旗号翻飞，大大小小的战船开始起锚转向，拖着道道白浪，向着鄱阳湖更东南方向的复杂水域驶去。湖面上，只留下些许涟漪，很快便被寒风抚平。
但卜颜帖木儿心中明镜一般：鄱阳湖终究不是无边无际的汪洋大海，能够为数百艘战船提供充足补给、安全泊锚、并保持机动自由的水域和港口节点，数量有限。
一味避战撤退，不仅严重挫伤本已不高的士气，更危险的是，活动空间会不断被压缩，迟早会被熟悉了水情的汉军堵在某个角落里。
他必须在撤退中寻觅战机，在运动中创造战机。
接下来的几日，元军水师如同幽灵，在鄱阳湖南部的港汊浅滩间穿梭游弋，竭力避开汉军主力舰队的锋芒，同时不断派出小股哨船，如同触角般试探、骚扰、监视。
而张德胜统领的长江水师主力，则按照既定方略，不疾不徐地“巡湖”。
他们勘测航道，记录水文，绘制草图，遇到可疑港汊便派小船深入查探，遇到元军小股哨船便驱逐或捕捉，稳扎稳打，步步为营，如同沉稳的猎手，仔细梳理着猎场的每一处草丛与洞穴。
终于，在进入一片名为“柴棚”的极其复杂的水域后，前出哨船带回了令人精神一振的讯息：
“报！都指挥使！前方主航道东南方向第三条大汊口内，发现大批元军小型战船，数量不下五六十艘！更深处港汊，似有更多帆影，但芦苇遮蔽，末将等人不敢靠近，没能看真切！”