初冬时节，朔风劲吹。
湖广行省兴国路，永兴县码头在铅灰色天空下显得格外逼仄。江风裹挟着湿冷寒意，穿透将士们单薄的冬衣。三千宋军列成三个厚实的军阵，枪矛如林，旌旗在风中猎猎作响。
阵中，不少宋军将士下意识地搓着冻得发红的手指，目光不时瞟向江面。
他们大多出身底层百姓，早已适应寒风刺骨的湿冷冬日，并不畏惧初冬的寒冷。此刻让他们心中生出寒意的，其实并不是天气，而是江面上的庞大舰队。
巳时三刻，汉军移交江州之战最后一批战俘。
此番遣返的除副元帅杨普雄外，尚有将士一万五千余人，规模远超此前任何一次。相应的，汉军“护送”舰队的规模也远超以往。
只见长江江面上，桅杆如枯林耸立，船帆似阴云压境。目光所及，江面上的大小舰船不下五六百艘，自下游逆流而上，船头劈开浑浊江水，留下道道白沫。
船队行进间保持着严整队形，前哨快船如游鱼穿梭，中军楼船巍峨如山，后队战船连绵不绝。风声、浪声、缆绳吱呀声、号子隐约声，交织成低沉而持续的轰鸣，声声击打在宋军将士心底。
荆湖地带河网密布，宋军自有水师建制，去年小孤山一役更是歼灭江西元军水师两万余众，并不是没有见识过大型舰队的土包子，本不该被舰队阵仗吓住。
但汉军船队不仅数量惊人，还有众多船身长十余丈、甲板高达数丈的巨舰，且大部分舰船都经过改造加固，舷板厚实，仿若战争巨兽，绝非宋军临时征调的民船可比。
最让宋军将士心底发毛的，是那十余艘主力战舰甲板上，隐约可见的黑黝黝物事。
军中早有传闻，说汉军拥有“雷霆火炮”，发射时声如霹雳，可碎城砖、裂船板。此刻虽未能见到其完整真容，但那炮口指向的方向，已让码头上不少人喉头发紧。
“都站稳了！”阵前指挥的千户低喝一声，按刀的手背青筋微露。
他们清晨便来此列阵，名义上是迎接杨元帅等袍泽归来，实则是向汉军展示军容，警告汉军己方早做好万全准备，不要试图趁机登陆。
可当真见到这支舰队阵容时，他们才意识到两军实力差距之大，若汉军真要登陆，码头上这三千人马恐怕连半个时辰都撑不住。
很多人直觉得喉咙发紧，握紧刀枪的手心出汗，唯恐汉军不管不顾，直接冲上码头。
一个年轻士卒腿肚子微微打颤，被身旁老兵瞪了一眼：
“怂什么？两军有盟约在！”
话虽如此，老兵自己的手心也在冒汗。
他经历过至正十一年的大起义，见过红巾军如潮水般涌向城池，也见过元军铁骑践踏乡野。
但眼前这支汉军不同——他们纪律严明，船队行进分毫不乱，那股子肃杀之气，竟比蒙元精锐还要沉凝三分。
好在汉军虽然耀武，却终究顾忌双方的盟约，并没有派主力战舰直接靠岸。
此番大举而来，主要是为了耀武宣威——两国虽已结盟，但盟约须有实力背书。
几个月过去，江州防御体系主体部分基本完工，只待移交了最后一批宋军战俘，汉军便要全力向南，攻取江西行省腹地，不趁此机会给上游的兴国路宋军“补补课”，如何能让他们安守本分？
舰队在离岸一里许处陆续降帆下锚，少顷，数艘哨船驶出大队，朝码头而来。宋军阵中也驶出接洽小船，双方在江心交涉片刻，汉军船队才分出数十艘运兵船，缓缓靠向码头。
此时，长江水师都指挥使张德胜的旗舰上，杨普雄正立在甲板边缘。
他未披甲胄，只着一身崭新的靛蓝军袍——这是汉军昨日才发给他的，说是“让杨元帅体面返乡”。布料是上好的松江棉，针脚细密，可穿在身上，他却觉得比囚服还要沉重。
数月羁押，这位徐宋东征大军副元帅并未显露出多少颓唐。他腰杆挺得笔直，脸颊虽瘦削了些，眼神却依旧锐利。
只是若细看，便能发现杨普雄眼角的细纹深了许多，鬓间也添了几缕霜色。
“张将军，天色不早，就此别过。”
杨普雄转身，朝张德胜抱拳。声音平稳，字字清晰：
“感谢贵军这些时日的‘款待’。他日两军若再争锋，普雄定当报偿！”
杨普雄被俘后，汉军对其有所优待，并未让他与普通将士一起劳作（实际是兵将隔离，防止战俘作乱），但他身为宋军级别最高的战俘，临行时总得说些场面话。
可惜，两军对垒，靠的是实打实的战绩，而不是耍嘴皮子。
汉军一战全歼宋军东征大军，张德胜对杨普雄颇有心理优势，闻言只是笑笑，不以为意地道：
“杨元帅要谢，该谢贵国徐皇帝。若不是他及时遣使议和，按约支付了你们这几个月吃用的钱粮，事情也没这么便宜。至于日后战场上再见嘛……”
他话说到一半便停了，转而望向码头。笑声里没有嘲讽，却带着笃定的淡然，仿佛在说一件理所当然的事。
杨普雄顺张德胜的目光看去，心头一刺。
码头上，一队队宋军战俘正通过跳板下船。
这些人在江州城下被俘时，大多衣甲不全、面黄肌瘦。如今经过数月调养，气色反而好了些，可精气神却变了——他们下船时脚步迟缓，不少人还频频回头望向汉军船只，眼神复杂难明。
杨普雄知道那眼神意味着什么。
过去的几个月里，他们先是兵败江州城下，害怕汉军杀俘泄愤，稍有风吹草动就提心吊胆；
后来，两国议和结盟的消息传来，战俘不用再担心被杀，只需从事苦役，偿还其擅起战端的罪责。虽说汉军并未克扣伙食，但长时间修城、挖渠、铸堤等苦役，仍折磨着他们的身心。
累是真累，饭却能勉强吃饱，当身体习惯了这种“日出而作、日落而息”的节奏后，许多人竟生出一种诡异的踏实感，竟然有些舍不得这种“安稳日子”，
汉军攻心手段层出不穷。
他们不打不骂，反而将战俘按编队，划定工段。先完成的可多领一份菜羹，若提前完成大工段，还能整体分到一些荤腥，并奖励一日休息。
休整日里，汉军还会安排平话、新戏等活动进战俘营。
杨普雄知道汉军搞这些，并非是为了让战俘放松身心，享受娱乐，而是有着险恶用心——与他们在军中宣扬白莲教教义其实并无二致，都是为了蛊惑人心。
但他又不得不承认汉军的宣传很高明，这些平话和新戏，没有半点反徐宋宣传，也不涉及任何宗教争端，甚至对蒙古人的丑化宣传都很少。