设置江北行省的令旨发出的当日，浙东前线也送来了毛贵、赵胜两部联军攻陷鄞县的战报。
战报中，除了详细描述鄞县之战的经过，对方国珍势力实力进行重新评估，并上报东线下步作战计划外，还阐述了降官詹鼎献纳的“永靖东南海疆”之策。
限于战报篇幅，詹鼎所献计策语焉不详，且在石山看来，此策有明显的逻辑漏洞，他其实不是很感兴趣，更感兴趣的是詹鼎这个人。
石山记得去年自己率军横扫浙北时，詹鼎曾随方明善到过杭州，协调庆元路归属问题，对这个谈吐不凡的浙东官员印象深刻，此后特意安排军情科调查了此人过往。
情报显示此人寒士出身，被方国珍强以其家小安危相胁，强行拉其入伙。
石山由是认定詹鼎可以争取，不意此人这么快就落在自己手里，倒是可以召他来江宁，详细了解方国珍有关情况。
石山当即在战报上做出批示：同意“继续进取奉化州”的进军方案，命派快船押解战俘方明善入江宁，并随船护送降官詹鼎。
……
铅灰色的云层压着水乡的屋脊与树梢，河道两岸，乌桕树的叶子已染上了深红与赭黄，在寒风中瑟瑟抖动，不时有几片旋转着飘落，贴在浑浊的水面上，旋即被船头劈开的细浪卷走。
船是汉军水师常见的快船，形制细长，前后两桅，此刻只升了半帆，借着西北风，不疾不徐地逆着南运河的水流，进入杭州府境内，转而向北行。
船舷两侧，各站立着十余名精壮的汉军将士，他们受汉王之命，“护送”方明善、詹鼎二人赶往江宁。
方明善被安置在船舱中部，一间狭小却还算洁净的客舱里。
他肩头上的箭伤虽经军医处置，敷了金疮药，绑紧了麻布，但失血后的虚弱与船只轻微的晃动，仍让他脸色苍白如纸，额上沁出细密的虚汗。
方明善毕竟是黄岩方氏嫡长孙，方国珍势力名义上的继承人，汉军并未给他上枷锁镣铐，但其水性极佳，即便战伤未愈，也不可能让他随便出舱活动。
舱门从外闩着，只留一扇糊着绵纸的小窗，透进天光，也映出窗外不断向后掠去的河岸秋色。
方明善靠坐在简陋的木板铺上，腰背挺得笔直，努力维持着方氏“少将军”最后那点可怜的体面，但眼中难以掩饰的茫然与颓唐，却如这舱内的阴影一般，挥之不去。
“吱——呀！”
舱门被人推开，方明善斜瞄了一眼，见是詹鼎，又迅速将脸别了过去。
詹鼎端着个粗陶碗走了进来，碗里是冒着热气的粟米粥，上面还浮着几片腌菜。他换了身干净的青布直裰，，头发也重新梳理过，束得一丝不苟，与方明善的狼狈形成了刺眼的对比。
“少将军，用些粥吧，船行到江宁，还得有几日路程。”
詹鼎将碗放在方明善手边的小几上，声音平和，听不出太多情绪。
二人原本是主从关系，如今方明善沦为阶下囚，詹鼎不仅主动投降了石山，还恬不知耻充当说客，分明是在方明善的伤口上撒盐。
方明善没有动那碗粥，只是抬起眼皮，冷冷地看了詹鼎一眼。
那目光里，有愤怒，有鄙夷，更多的是被心腹背叛后的刺痛与无力。他沉默了半晌，忽然开口，声音有些虚弱，刻意挤出一丝追忆往事的调子：
“詹先生，去年，差不多也是这个时节。我奉将军之命，出使红旗营，先生作为我的副使，咱们也是一路乘船，进入杭州。”
他的目光投向那扇小窗，仿佛能穿透绵纸，看到去年的景象。
“那时将军已率大军全取台州路和奉化州，正欲再接再厉，夺取鄞县。先生与我舱中对坐，商讨与石元帅的谈判方略，意气风发，一心为将军谋划、为乡梓定策。”
方明善话锋一转，语气陡然变得尖刻而凄凉：
“彼时的目的地是杭州，觐见石元帅。如今，船还是船，人还是你我，目的地却变成了江宁，要见的，是已贵为汉王的石山。而先生你……”
他嘴角扯出一个讥诮的弧度，道：
“也已摇身一变，成了汉王麾下新晋的‘献策之臣’。明善此去江宁，生死难料，还望先生……看在以往鄞县共事的情分上，略加关照，莫使我死得太难堪！”
这番话，字字诛心，句句带刺，将詹鼎“变节投敌”、“卖主求荣”的举动剥得赤裸裸，更是将自己摆在了一个悲情、无助却又不失骄傲的位置上，反衬出詹鼎的“无耻”与“势利”。
詹鼎面色平静地听着，看不到任何情绪变化，甚至等方明善说完，气息有些不稳地喘息时，还上前半步，替他将那碗快要凉掉的粥又往前推了推。
方国珍胸无大志，最先举起义旗，掀起元末大乱，但闹了这么多年，仍摆脱不了只图自家富贵的底色，即便詹鼎为其兢兢业业治理地方，也始终得不到方国珍及其子弟的信任。
不仅屡屡以家小安危相胁，还在城池危急的关键时刻，将他赶下城墙。
方氏如此待自己，詹鼎自不可能愚忠“守节”。
鄞县城破后，他便能毫无心理负担地投降。
此刻，方明善当面羞辱詹鼎，也只能讽刺他更换门庭何其迅速，没脸骂后者“不守臣节”。
詹鼎自觉并不亏欠方国珍什么，面对方明善的讽刺，对他而言，仿若清风拂面。
他目光平静地端详方明善因激动而泛起一丝不正常红晕的脸，看了足足数息之久，直看得方明善那强装的镇定快要维持不住，眼神开始游移闪烁时，才长长地叹息一声。
“少将军，你可知，天发杀机，则星辰移位，宿列更张；地发杀机，则龙蛇俱起，争相竞逐于陆。如今元失其鹿，天下共逐之，便是天地杀机并发之时。
一时间，龙蛇混杂，豪杰并起于草泽，枭雄割据于四方，看似热闹非凡，群星璀璨。”
詹鼎顿了顿，见方明善已在认真倾听，语气陡然转厉，目光也变得锐利起来：
“然，这逐鹿天下的煌煌棋局，亿兆生民的气运所钟，注定只有一位能承天应运、涤荡寰宇的真龙天子！其余之辈，纵有鳞爪之利，腾挪之巧，也不过是趁乱而起、贴地游行的蛇蟒罢了！
真龙能翱翔于九霄之上，行云布雨，泽被苍生，使万物复苏；亦能口含天宪，目运雷霆，扫灭一切魑魅魍魉，重定乾坤秩序！
而那些蛇蟒，纵能学得几分龙形，嘶吼有些龙吟之态，却终是凡胎，眼界不过方寸之地，所思不过巢穴温饱，一生困于沟壑江湖，岂能窥见九天之高远，四海之壮阔？”
詹鼎的眼中，此刻燃起了投效明主、预见大时代的兴奋光芒，仿佛看到了那真龙已现峥嵘，爪牙之下，一条条不自量力的“游蛇”正被逐一慑服或碾碎的宏大场景。
他稍稍提高了音量，每个字都像小锤般敲在方明善的心头：
“龙蛇相争，高下之别，何止云泥？简直是萤火之比皓月，溪流之望沧海！差得岂是道里可计？
若为蛇蟒者，尚存几分灵智，懂得审时度势，知晓敬畏天命，及早收敛凶性，匍匐于真龙爪牙之下，或许还能得赐一线生机，保全族类。
若是冥顽不灵，妄想以蛇蟒之躯，行挡车之事，待到真龙震怒，雷霆之威降下，恐怕顷刻之间，便是齑粉无存，烟消云散的下场！”
说到这里，詹鼎猛地向前倾身，目光如电，直视方明善躲闪的眼睛，发出了灵魂般的拷问：
“少将军，你我皆在局中，不妨冷眼旁观，细细思量：方将军起兵于至正八年，而汉王创建红旗营，已是至正十一年以后。
将军起兵时，有血脉兄弟子侄为股肱，有台州沿海万千灶户、疍民可供驱策，万里海疆，皆是将军的主战场，得天时之早，占地利之便。
而汉王起兵时，近乎孑然一身，于徐州挣扎求存，白手起家。然而，短短数年，方将军坐拥三路，却难敌汉王麾下一支偏师，鄞县坚城，半月即下！
敢问少将军，依你之见，纵观天下气运，谁更像那翱翔九天、统御八荒的真龙？谁又更像那虽能掀风浪、却终难脱水域的游蛇？
方氏一门，如今是欲要逆天命而行，螳臂当车，还是该幡然醒悟，顺应天道，为自家、为台州乡梓，谋一个长治久安的未来？！”
“三叔他……我……”
方明善的嘴唇剧烈地颤抖着，张了又张，喉结上下滚动，却像被一只无形的手扼住了喉咙，发不出半点有力的声音。
他很想为方国珍辩解几句，想说三叔纵横东海这些年，劈波斩浪，令元廷水师屡屡受挫，招安后又反，反了又受招安，始终屹立不倒，自然是了不起的真豪杰、大英雄！
可这些话，在詹鼎那番“真龙与游蛇”的比喻面前，在铁一般的事实对比面前，显得如此苍白无力，连他自己都提不起丝毫底气。
一股更深沉的悲哀与无力感，如这舱外冰凉的河水，漫过方明善的心头。他不由得回想起这一年多来，方氏与石山明里暗里的数次交锋。
第一次，是石山初定江宁，遣夏煜出使台州。
那时元廷欲要再次招安方国珍，许以海道都漕运万户之职，形势一度对红旗营很不利。
可那夏煜不过一介文人，凭三寸不烂之舌，陈说利害，竟轻易瓦解了元廷的图谋，还代石山提出了“石方携手，共抗暴元”的战略构想。
三叔当时颇为心动，却终因疑虑和自大而拒绝。
随后，就被红旗营使者摆了一道——当道截杀元廷使者，断绝了方国珍再次接受招安的希望。
第二次，便是去年深秋，自己携詹鼎出使杭州，协调庆元路归属。
那时红旗营已经席卷浙北，兵锋正盛，军容鼎盛，甲械精良，远非自家疯狂扩张的流民军可比。他原本惴惴不安，以为此行必然会受到折辱。
可石元帅（当时尚未称王）接见他们时，并无盛气凌人之态，言谈务实，直奔主题。
不仅爽快承认了方氏对庆元路的控制（彼时汉军已经攻入绍兴府），更再次提出了极具操作性的协同作战方案，甚至画出了未来合力经略东南海疆的蓝图。
那一刻，方明善心中便已雪亮：此人志向、心胸、手段，绝非割据一方的豪强可比，三叔与石元帅相比，犹如丘陵之望山岳！
回到台州，他便极力劝说方国珍，即便不想立刻投效石山，也要真心结好，万不可与之为敌。这或许是保全家族富贵的最佳，甚至是唯一选择。
可惜，三叔被割据三路的“基业”迷花了眼，又被手下一些狂妄之徒怂恿，竟做出了最愚蠢的决定——趁汉、宋两国于江州大战，无暇东顾之机，背弃信义，唆使麾下海寇劫掠汉国商船！
此举本是为了遏制汉国发展，趁机试探汉王的底线。
其实也是方国珍的一惯路数——趁敌虚弱时捣乱，再以此要挟，争取更多好处。
对待元廷，可谓屡试不爽。
谁料，只这一次试探，便触怒了石山。
待汉王以雷霆之势迅速解决西线战事，再携大胜之威，目光东移时，三叔顿时才慌了神。
为了平息汉王怒火，竟不惜诱杀结好多年的日本海盗团伙，将数十颗的首级装箱送往江宁，企图将一切推给“倭寇作乱”。
这等拙劣的嫁祸手段，连方明善都觉得脸红，又怎么能糊弄住汉王这等雄主？