此念一起，不少人背后悄然渗出冷汗。
须知道，受“倭寇首级勘验舞弊案”牵连，前兵部和礼部尚书双双被罢官。谁也不敢打赌汉王不会借成立“江北行省”的由头，再换调一个尚书、几个侍郎。
虽说“下去”了，未必不能再“上来”，冯国用、孙炎便是现成的例子。
但汉国正在高速扩张，每月都有新的州县纳入治下，地方官的需求巨大，竞争也日趋激烈。
一旦离开中枢这个权力与信息的中心，前往情况复杂、矛盾交织、甚至战云密布的“江北行省”或其他边地，前途便充满了极大的不确定性。
干得出色，自然是锦绣前程的青云之阶；可若是能力平庸，甚或运气不佳，折在了任上，再想回到这奉天殿偏殿参与机要，谈何容易？
看看最早追随汉王的文臣，如陈诚、方仲文、夏茂等人，或因能力不足，或因官场旧习难改，至今仍在州县层面打转。
就算哪天汉王想起来，召他们回到中枢，其政治生命的高度与影响力，也已不可同日而语。
更何况，即将设立的“江北行省”名头虽响，其实只有两个多路，却地处元廷、张周、徐宋、刘福通等多方势力的夹缝之中，是名副其实的四战之地，更是外交与军事的雷区。
汉军向任何方向开拓，都存在极高的风险，需要极强的战略定力和执行力，更需要几分运气。
前去协助李武经营此地，成功了或可称大功；可一旦李武决策失误，损兵折将，乃至局势反复，灰头土脸退入江南，作为其佐贰官，又如何能完全撇清干系？
尽管心中波澜起伏，甚至不无惶恐，但汉王提出的原则堂堂正正，无可指摘。
群臣只能压下纷乱杂念，跟随已明确表态的赵琏，齐声应和：
“王上圣明！臣等深以为然！”
石山将众人细微的神色变化尽收眼底，知道敲打与警示的目的已经达到。他便不再迂回，目光落在了户部尚书李善长的脸上。
“李尚书，江北新设行省，非比寻常。李武粗人，长于战阵搏杀和攻城略地。然治理一方，安抚流散，劝课农桑，理顺赋税，筹措后方万端庶务，皆非其所长，亦不应使其分心于此。
江北，乃大汉立业之基，北伐前哨，更是屏护江南的壁垒。此地需一位持重干练、通晓钱谷民事的重臣总揽庶政。卿可愿往江北走这一遭，担此重任？”
殿中群臣的目光，瞬间聚焦于李善长身上。
李善长心思缜密，善于理财，处事周全，是汉国钱粮度支的大管家。
但天下大乱前，他空有才学却无施展的平台，年近四旬仍是一介白身，并无从政经验；投效石山后，才临危受命，做过两个多月的定远县令，此后便一直主持户部（前身户曹）工作。
平心而论，在他任内，汉军南征北讨，东西拓土，的确从未因后勤粮饷出现致命纰漏，这已是乱世中极为难得的政绩，换成其他“诸侯”麾下，都值得大书特书。
但石山不是一般“诸侯”，对户部乃至对整个政权治理体系的期望，远不止于一个能按时收上钱粮、保障军需的“出色账房”或“高效包税官”。
而汉军不缺钱粮的主要原因，也是他重视生产，鼓励地方修水利、垦荒地，谨慎控制军队规模，且经常打下一地就亲自理顺一地，使得汉国的家底远胜其他政治势力。
石山还通过外交上的纵横捭阖，将原本可能陷入长期鏖战的张周、徐宋等势力团结为暂时盟友，汉国虽然地处四战之地，却从未真出现四面皆敌的被动局面，粮草消耗始终可控。
他理想中的户部，应当是能够统筹全国经济民生、设计并推行更合理税制、鼓励生产恢复、清理蒙元积弊、为重大国策提供坚实财政方案的核心引擎。
只是目前汉国初立，根基未稳，诸如清丈田亩、重编户籍、改革税制等根本性改革，只能在句容县、松江府等区域谨慎试点，积累经验，不宜贸然进行深度和范围过大的改革。
即便如此，松江府也因抗拒清田编户，爆发了钱鹤皋之乱，李善长还因此受到非议。
这使得李善长掌管下的户部，虽位居中枢原“八部”之一，权柄不轻，却因当下的尴尬定位，政绩其实不如刚改通政使的施耐庵（宣部的职司更“务虚”），相比其他部门，也不是很耀眼。
李善长素有抱负，自认有经世之才，自然渴望更大的舞台。
正如石山所说“宰相必起于州郡”，李善长想要在未来跻身宰辅，参与国家最高决策，乃至在青史上留下浓墨重彩的一笔，仅仅有中枢理财、协调各方的经历是远远不够的。
他迫切需要一段独当一面的经验，尤其是治理像江北这样具有极高战略重要性和复杂性的地区，来提高自己的施政水平。
这固然是前所未有的挑战，充满了风险与未知，但这更是汉王为他铺就的一条通往权力核心、必经的“试炼之路”与“进身之阶”。
危险与机遇，向来都是并存的，有所得，就必然要有所付出。
而其同乡冯国用之所以能归朝受到重用，不仅是早一步投效汉王，更是通过这几年两上两下的经历，打牢了自己的根基。
短短一瞬，李善长在脑中已是权衡千遍。
他深吸一口气，仿佛要将殿中有些凝滞的空气和所有人的目光都吸入胸中，化为决断的力量。出列，向御座深深一揖，腰背挺直，声音中带着一种被信任的激动与舍我其谁的担当：
“王上信重，托以江北屏障之责，臣虽愚钝，敢不竭尽肱股之力，以报王恩？江北虽初定两路，仍强敌环伺，正需悉心经营，固本培元，以为王上他日北伐的坚实前哨！
此去江北，臣必殚精竭虑，辅佐李元帅，梳理政务，劝课农桑，抚辑流亡，稳固后方，务使王上无北顾之忧！纵有千难万险，臣亦万死不辞！”
“善！”
石山脸上露出赞许的神色，李善长果然是个明白人，一点就透，且有担当，有魄力。
他有意敲打今日瞎出风头的吏部尚书周昶，不等其余人再开口，直接提名了户部尚书的接任人选，以咨询的口吻，实则是决定性提议问道：
“户部乃国家仓廪、军队命脉，不可一日无主事之人。李卿以为，侍郎李端之才具品性，可否暂代部务，主持户部日常？”
吏部尚书周昶闻言，眼角几不可察地微微一跳。
李端原本是蒙元江浙行省税课司大使，因在任上大力推行“清丈田亩、核实业户”政策，触动了太多士绅豪强的利益，受到弹劾，被“发配”至集庆路。
江宁城被围时，李端正好省亲回了老家溧阳。
胡大海率部攻陷溧阳后，听说了李端之名，亲自登门拜访，随后便向石山举荐其人。
石山彼时正急需了解江南税收实情的人才，迅速召见了李端，一番详谈后，认为此人是个干才，便任命其为户曹掾，协助李善长理顺江南税制（元廷在江北和江南采取两套不同的税制）。
他不仅是李善长顺利接管江南税政的关键人物，更是石山心目中，未来推行更深层次、更全面财税改革所必须倚重的技术型干才。
启用李端接掌户部，意味着户部“专业治事、锐意改革”路线的延续，也意味着……淮西籍官员在中枢“七部”主官中，又将“损失”一个重要席位。
李善长自然明白其中关窍，他迅速用余光瞥了一眼面色略显僵硬、目光低垂的周昶，旋即迎向石山那双深邃平静，却仿佛能洞悉一切的眼睛。
汉王刚刚才用“兄弟争雁”的故事敲打了周昶的地域本位思想，即将淮西籍重用冯国用，此刻再提名并非淮西核心圈出身的李端，用意可谓一石三鸟：
既是出于公心（李端确是最合适、最专业的接任者），也含有进一步平衡中枢内部派系格局的深远考虑，更是对他李善长“公心”与否的一次考验。
于公，李端能力胜任；于私，李善长若此时因乡土之谊或派系之见稍有犹豫，岂非自毁方才那番慷慨激昂的表态？他没有任何反对的理由，更不敢反对。
他收敛心神，毫不迟疑地答道：
“回王上，李端侍郎精熟钱谷漕运，通晓南北税政差异，办事勤勉扎实，勇于任事，实为户部难得的干才。由他暂掌部务，必能恪尽职守，超越臣这一任。臣以为，甚为妥当！”
“好。”
石山点了点头，不再多言，意思已然明确——乾坤已定。
此前，礼、兵两部主官，因受到“大案”牵连，而“主动请辞”，其接任人选，由吏部尚书周昶提议，重臣与石山讨论通过。
今日，户部尚书之职调整，乃是根据成立“江北行省”的任务需要，石山却与李善长当堂敲定接替人选，绕过了宰相和吏部，赵琏和周昶顿时陷入了尴尬。
这是一种无声却极为清晰的警示：
人事任免的终极权柄，操于孤手。给你们商议之权，是孤给予的体面与尊重程序；若有人借此程序营私结党、折腾不休。那么，连这份体面与程序，孤亦可径直越过。
若再不知收敛，下一步，或许就不只是讨论一个尚书的位置了。
好在石山没有让这种微妙的沉默与尴尬持续太久，见敲打差不多，该布局的关键人事也已清晰落子，便不再给任何多余议论的空间，为今日这场波澜暗涌的御前会议，定下最终的基调：
“既如此，便依议拟旨：置江北行省，以李武为平章政事，总揽军政；以李善长为参政，掌行省庶务，抚民理财，共固北疆……”