聪明，但有时聪明过头，反而会触动不该碰的线。
石山当然不可能同意这个方案，但此事用不着他亲自否决——汉国中枢充斥着各种力量，淮西系虽强，却无法压制其余派系的声音。
果然，一个清朗的声音便带着反驳之意响起：
“周尚书此议，恐有未妥！”
出列的是新任礼部尚书陈基。他代表的是正逐渐融入汉国权力核心的江南士绅利益。
设立“淮西行省”，明显是强化淮西人抱团的举措，这与江南士绅希望打破地域壁垒，获得更多参政机会的诉求，显然背道而驰。
陈基面向石山，言辞恳切，条理清晰：
“王上，元廷设‘淮南行省’，核心理念，乃是以淮河、长江两大水系为天然纽带与交通命脉，统合沿线诸路人力物力，以应对全局。
同理，还有‘淮东宣慰司’，也是依托贯通南北的大运河而设，重在管控漕运与沿线城池。
反观‘淮西’之地，群山环抱，水路难以贯通，南北交通远不如淮东便利，强行将之捏合为一个行省，内部统合调度之难度，远超淮东。
且以狭隘之地域为名立省，恐令江北其他地域士民，心生隔阂，不利于王上混一宇内、凝聚天下人心的宏图。故而，臣以为周尚书此议，恐有不妥！”
陈基的话音刚落，通政使施耐庵立即出列附议：
“陈尚书所言，很有道理，臣附议！”
通政司的前身宣部，与礼部有不少职司交集，施耐庵与前任礼部尚书夏煜廷议时常意见相左。待宣部侍郎陈基出任礼部尚书之职，施耐庵便有意修复两个部门的关系。
此刻发声支持，既是基于共同反对“淮西本位”的立场，也是巩固新兴政治同盟的举措。
石山见参知政事赵琏等人似乎也想出列发言，轻轻抬手，以眼神示意众人稍安勿躁。
他如今基业做大，身边自然而然就聚拢各种利益集团，但这些人并不是铁板一块，针对不同议题，群臣会“合纵连横”，本是很正常的现象。
石山他深知派系政治无法根除，但必须将其控制在一定范围内，尤其不能让其公开化、表面化，更不能让地域抱团成为正式的制度设计。
殿中的辩论倾向已经开始沿着“淮西”与“非淮西”的派系划线，这绝非他想看到的。他必须打断这种趋势，将议题拉回自己设定的轨道。
“诸卿，”
石山的声音不高，却带着奇特的穿透力。
他没有直接评判群臣的意见，而是讲了一个看似不相干的故事：
“孤少时，曾闻乡野轶事。有一对兄弟，见鸿雁飞过天际。兄长挽弓欲射，言道‘射下来便煮了吃，滋味定然鲜美。’其弟却争辩‘停息的雁煮食为佳，善于飞翔的雁烤来吃更妙！’
兄弟二人就此争执不休，从口味吵到火候，面红耳赤。最后只好去找乡中社长相评理。社长倒也‘公允’，说道‘既如此，将雁剖开，一半煮，一半烤便是。’
兄弟二人觉得有理，满心欢喜回去寻那天上的鸿雁——”
石山说到这里，微微一顿，目光扫过殿中诸臣，缓缓道，
“那天上的鸿雁，早已飞得无影无踪了。”
故事讲完，偏殿内一片寂静。
周昶的额角瞬间渗出了细微的冷汗。他何等机敏，立刻听懂了汉王这则寓言背后的严厉敲打：
争论“淮西”还是“非淮西”，就像那对争辩吃法的兄弟，在枝节问题上纠缠不休，却忘了根本目标——那天上的飞雁，也就是如何最有效地治理、开拓江北，巩固汉国基业。
再争下去，只会贻误时机，空耗精力。
他立刻出列，深深一揖，语气中带着惶恐与醒悟：
“臣……臣愚钝！竟如那争雁兄弟一般，舍本逐末，徒逞口舌之利，险些误了王上大事！请王上责罚！”
陈基、施耐庵等人也是心头一凛，纷纷跟着躬身。
“好了。”
石山挥了挥手，语气缓和下来，却定下了调子。
“此事不必再议。兄弟争雁，徒留笑柄。大汉基业初立，百废待兴，正需诸卿上下同心，文武协力，共克时艰。若因地域之见、门户之私而内耗，何以图天下？”
他不再给群臣继续“合纵连横”、借题发挥的机会，直接抛出了自己深思熟虑的方案：
“江北诸路近两年大兴水利，鼓励屯垦，安置了数十万流民，元气稍复。如今又得寿春，已有向外扩张的余力，然其地四战，关系错综，非寻常州府可比。故有意设‘江北行省’！”
“江北行省？”
众人心中咀嚼着这个名称。这显然比“淮西行省”范围更广，立意更高，淡化了地域色彩，更侧重于长江以北的整体战略板块，其辖区显然超过了元廷的“河南江北行省”。
不待群臣提出异议，石山就继续阐述道：
“此亦为权宜之策。江北局面特殊，东、西两线之邻，时友时敌，我军开拓，风险与机遇并存。须赋予江北更多自主决断之权，方能捕捉战机，灵活应对。
待将来局面彻底打开，各方威胁厘清，再行拆分细化，回归常态州府治理不迟。”
他这番话，明确了两点：
第一，给李武放权，是出于开拓前线的实际需要，是战术性的“因事设权”。
第二，这种放权是暂时的，有条件的，涉及与元廷、颍州红巾军、张周、徐宋等政权之间的战与和，以及扩充军队编制等重大问题，权力仍在中枢。
更何况，还有锦衣营的暗中监控、军中各级军法系统的制衡，以及傅友德镇守扬州、控扼长江咽喉的军事布局作为后手。
这张饼很大，看得见，但李武真想独自吞下，却没那么容易，且随时可能被石山收回。
陈基瞬间领会了其中精妙。设立“江北行省”看似提升了李武的地位，实则用一个更宏大、更“去地域化”的框架，消解了“淮西”抱团的潜在合法性，同时又满足了前线集权的需要。
而且王上明确提到了“将来拆分”，这给江南士绅未来在江北行政体系中的渗透与发展，留下了空间和期待。
他立刻出列表态，道：
“王上圣明！高瞻远瞩，如此设置，既予前线应变之能，又保中枢统揽之纲，张弛有度，臣以为，可行！”
“臣附议！”
“可行！”
有了陈基调子，其他大臣无论心中作何想，都迅速跟上表态。连周昶和朴散等淮西籍重臣，也只好按下心中那一丝未能如愿的微妙失落，齐声赞同。
毕竟，“江北行省”总管，李武仍是第一人选，实权并未减少，只是名目上未能凸显“淮西”特色而已。
石山微微颔首，接着道：
“冯国用辅佐李武，治理江北，兴修水利，安辑流民，功不可没。今安丰路既平，江北行省将立，可召其回江宁述职！”