时隔近半个月，甬江浑浊的水面上，再次出现了大批汉军的运兵船只。但这一次，却是从东北面的定海县赶回鄞县，逆着江流，黑压压地迫近。
鄞县城墙上，目睹这一幕的守军顿时陷入了慌乱。
“总管！快看那边！船……好多船！”
守军士卒的声音因极度惊恐而变了调，手指颤抖地指向东北江天相接处。城墙上，正依着女墙小憩或巡逻的守军，如同被鞭子抽打般猛地挺直身体，涌向面向甬江的垛口。
无数双眼睛死死盯住江面，最初的茫然迅速被冰冷的绝望所取代——那是汉军的运兵船队，而且是此前被抽调前往定海县方向，迎击方国珍主力的那支汉军偏师。
它们……回来了。
这个简单的事实，在守军心中炸开的惊雷，远胜于汉军连日来的炮火轰鸣。船队安然返回，旗号整齐，甚至隐约可见船头甲板上汉军士卒的身影，这只能导向一个令人不敢深思的结论：
“汉军的船都回来了……是不是将军（方国珍）败了？还是撤兵不管咱们了？”
一个新兵喃喃出声，声音虽轻，却在死寂的城头，清晰地传入每个人耳中。恐慌如同瘟疫般无声蔓延，攥紧了每一个守军的心脏。
他们被围困在这孤城之中大半个月，日夜承受着汉军的袭扰，全凭着“将军亲率水军主力来援，里应外合必破汉军”的信念在苦苦支撑。
如今，信念的基石，正随着这支返航的汉军船队开始动摇了，迅速崩塌。
庆元路总管方明善在亲兵的簇拥下疾步登上城楼，海风吹拂着他多日未换洗的战袍，也送来了麾下将士无法掩饰的惊惶低语，却吹不散他眉宇间积郁的沉重。
他手扶冰凉的垛口，极力远眺，心脏狠狠一沉，指甲几乎要抠进坚硬的墙砖里。
三叔在定海县的战斗，究竟如何了？是战事不利匆忙撤退，以致连派信使通知鄞县都来不及？还是信使早已派出，却悉数被汉军严密封锁的游骑斥候截杀于道？
定海那边发生的一切，方明善都无从得知。他只知道眼前这支汉军船队的回归，对鄞县本就岌岌可危的士气，不啻于致命一击。
不能乱！绝不能让军心就此溃散！
方明善深吸一口气，强迫自己压下翻腾的心绪，转过身时，脸上已换上了沉稳笃定、仿佛一切尽在掌握的神情。他目光扫过聚拢过来的将校和附近竖起耳朵的士卒，朗声道：
“慌什么！都看清楚了，汉军这是从定海县回来，而非我水军溃败！”
他抬手虚指东北面定海方向，斩钉截铁地道：
“将军麾下皆是纵横海上的精锐水师，攻城本非所长。定海城坚固，汉军又有防备，强攻自然难下。将军用兵，向来神出鬼没，岂会拘泥于一城一池得失？
依我看，定是将军见定海难下，率主力去抄截汉军的粮道，袭扰其后方去了！”
方明善刻意顿了顿，让这个“推测”在众人心中发酵，随即加重语气，继续鼓舞士气：
“如今，汉军主力被咱们牢牢钉在鄞县城下，将军的水师才能如蛟龙入海，在其后方往来纵横！咱们多坚守一日，便能为将军多创造一分胜机！
说不定再过几日，汉军后院火起，粮草不济，便不得不退兵！届时，便是你我建功之时！”
“少将军明鉴！”
方明善的话音刚落，其副手庆元路同知詹鼎就接话道：
“将军起兵海上，屡挫元廷大军，凭的正是这‘敌进我退，敌驻我扰’的灵动战法！如今汉军看似势大，其陆师云集于鄞县城下，漫长的补给线暴露于外，正是我水师大展身手之机！
我等随少将军坚守鄞县，拖住汉军主力，便是立下了擎天之功！此战主动权，仍在我方！”
方明善与詹鼎这一武一文配合默契，唱和之间，似乎将一场可能的败退，描绘成了高明的战略转进，将鄞县的孤城危局，粉饰成了宏大棋局中至关重要的“诱饵”。
他们巧妙地回避了汉军围城大半个月，守军被动挨打反击无力的残酷现实，反而营造出一种“一切皆在计划之中”的假象，仿佛胜机就在眼前。
但城墙上的大部分守军，却未被二人这番慷慨激昂的话语完全点燃。他们依旧望着江面上已经能看清船上士卒衣甲的汉军船队，眼神中充满了忧虑。
——汉军打退了登陆定海的方军主力，只怕很快就会对鄞县展开猛攻。方国珍也许真的率水军袭扰汉军后方去了，但鄞县真能撑到汉军因粮尽而退兵的那一天吗？
不是方军将士对自己的主将没信心，只因两军的差距实在过于明显。
汉军围困鄞县的最初几天，并没有急于猛攻。
他们有条不紊地砍伐周边林木，打造各类庞大而精良的攻城器械——高耸过城墙的云梯车、包裹牛皮蒙着铁皮的楯车、破障专用的尖木驴车等等。
同时，汉军分兵扫荡鄞县外围的诸多寨堡和城池，如同巨兽耐心地剔净猎物身边的尖刺。
那几次试探性的进攻，虽然也让守军紧张，却并未让他们感到绝望，甚至有些老兵私下嘀咕：
“这汉军声势挺大，打起来也就那么回事，跟鞑子兵差不多嘛。”
但等到汉军相继攻陷慈溪、定海两县，彻底完成了对鄞县的外线封锁，开始真正发力攻城时，守军才惊恐地发现，自己错得有多么离谱。
那是一个天色阴沉的午后，沉闷的号角声从汉军营垒中连绵响起。
紧接着，是令大地震颤的轰鸣！汉军阵中那些被最初被雨披蒙着的火炮喷吐出炽烈的火焰与浓烟，实心的铁弹裹挟着凄厉的破空声，狠狠地砸向鄞县的城墙、城楼、垛口！
一时间，砖石碎裂、木屑横飞，城墙上瞬间被烟尘笼罩。
与此同时，密集的箭矢从汉军阵前掠空而来，仿佛要覆盖城头的每一寸空间。其中还夹杂着一些绑缚油布的火药箭，专门射向城楼的木质结构和囤积物资的区域。
不同于元军凭借人多势众才能勉强维持士气，依靠精兵悍将才能取得突破，汉军的攻城战术，分工协作更有效，能整体推进到极近距离。
方国珍的部下多出身盐枭、渔户、海民，擅长接舷跳帮、海上劫掠，对于据守城池进行正规防御战，经验本就严重不足。
骤然遭遇汉军密集有效的火力覆盖，许多守军被压得根本抬不起头，只能蜷缩在垛口后面，听着炮弹砸在墙体的闷响和同伴中箭倒地的惨嚎，士气以肉眼可见的速度崩解。
关键时刻，是方明善顶了上去。
他自十余岁起便跟随方国珍在海上搏杀，胆气与武艺都不缺，冒着箭雨和炮火威胁，在城头奔走呼喊，补位最危急的缺口，挥刀砍翻数名借着炮火掩护试图攀上城头的汉军先登死士。
主将身先士卒，极大地鼓舞了守军，一度遏制了汉军的攻势，勉强守住了城墙。
但方明善心中的疑虑却越来越重，他敏锐地察觉到汉军的攻势虽然猛烈，却似乎总差那么“一口气”，遭遇守军顽强反击，稍作接触便后撤，似乎不愿承受过大的伤亡。
这与传闻中汉军“攻坚必克，逢战必捷”的悍勇形象，颇有出入。
“围点打援……”
方明善望着城外汉军营垒中那杆高高飘扬的“徐”字将旗，，一个念头电光石火般闪过脑海。
汉军主力在此，却又不全力攻城，莫非是以鄞县为饵，真正的目标，是企图前来救援鄞县的方氏水师主力？
浙东三路，论地形之利，确实没有比鄞县更适合打一场大规模围歼战的地方了！
这个猜测让方明善惊出了一身冷汗，他既怕方国珍救子心切，贸然率水师主力深入甬江，一头撞进汉军预设的陷阱；又怕自家三叔审时度势，狠心舍弃鄞县这颗棋子，保存实力。
就在他焦虑万分之际，方国珍派出的信使竟奇迹般地冒险潜入了城中。告知他们，将军已亲率水师主力登陆定海港，正在寻觅战机，要求他“务必坚守待援，里应外合，破此强敌”！
这封信如同强心剂，让方明善和守军重新燃起希望。方将军来了，就在不远处的定海！只要再坚持几天，就有里应外合反败为胜的可能！
方国珍用兵惯于避实击虚，自然不可能真在定海县城下和汉军拼消耗，他亲率水军登陆定海港，除了牵制、迷惑汉军主力外，主要还是在等待一举击溃汉军的时机。
这一等，就是十来天。
期间，其弟方国瑛袭扰嘉兴府，上海豪强钱鹤皋起兵反叛石山，都是方国珍提前布下扰乱汉军后方的棋子，企图调动汉军主力，以为其歼灭汉军制造战机。
然而，汉军根本没调动主力，方国瑛就被卞元亨击退，钱鹤皋更是迅速兵败授首，方氏水军还没来得及深入汉国后方，诸多布局便被汉军解决掉了。
这次与石山隔空交手，让方国珍彻底清醒地认识到双方在整体实力上的巨大差距，已非战术奇谋所能弥补，其部继续僵持在定海港，不仅毫无胜算，还有可能被汉军海陆夹击而覆灭。
万般无奈下，方国珍只能选择保存实力，悄然撤兵，暂时放弃鄞县。
正好看看石山如何处置坚守鄞县的方明善等人，以决定自己下一步的选择，是依托城池层层设防，还是遁入海中拖垮汉军，抑或就此低头认输。
不过，为了维持队伍的凝聚力，撤兵前，他还是向鄞县派出了信使，却没能冲破汉军的封锁。