海平面上，一个黑点正在渐渐变大，轮廓慢慢变得清晰起来——是一艘三桅帆船！船身似乎有些破损，其中一张船帆更只剩下了半张，但确确实实是一艘能出海远行的大船！
船上并没有悬挂汉军常见的红旗，就算不是方国珍派来接应他们的战船，也是可以尝试买通的民船，意味着逃出生天的机会。
绝处逢生的喜悦，瞬间席卷了钱鹤皋及其心腹仆从，他们顿时忘记了饥饿和疲惫，眼中爆发出骇人的光芒，纷纷冲向海滩，挥舞着双臂，嘶声叫喊。
就连翟仁等人也没心思再管故意倒掉海货逃走的田阿贵，只想尽快登船逃离此地。
趁着这帮人兴奋得忘乎所以，田阿贵迅速绕过众人，退回村中，却没有立即躲回家中，而是远远地观察他们。
他看到那艘海船小心地避开浅滩，靠近岸边，但并没有立即靠岸。
双方经过一番喊话交流，钱鹤皋似乎激动地解释着什么，而船上的人则显得颇为谨慎。
来者确实是方国珍手下的战船，却不是方国瑛统率的水军偏师。
因为，其部两日前，才在苏州洋与汉军东海水师不期而遇，两军大战一场，方军战船战术皆不敌东海水师，丢下十余艘战船落败而逃。
这艘战船其实是与其主力走散，带队的小头目此前听说过钱鹤皋已经起兵，本想逃到相对“安全”的上海沿岸避避风头，顺便找钱鹤皋“要”些补给，再设法绕道回台州。
没想到，竟在这里撞上了已成丧家之犬的钱鹤皋。
双方互通情报后，都是心底冰凉。
钱鹤皋“借兵反汉”的幻想彻底破灭，一刻也不想再停留，只希望对方带自己赶紧逃离上海。
而方军战船受损，补给物资本就紧张，得知汉军已经基本控制了上海，随时都会杀来，也不敢上岸劫掠了，对接收这么一大群累赘更是毫无兴趣。
不过，这个小头目还是有些政治嗅觉，知道钱鹤皋作为一度搅动松江局势的叛乱头子，或许对本方势力还有些许利用价值。
——进，可作为主上招纳群雄的宣传招牌；退，也可用做与汉国停战谈判的筹码。
经过一番紧张的讨价还价，方军小头目同意带钱鹤皋等人撤退，但因战船受损，补给已经不足，他承诺最多只能再带上三个人，途中还得饿上一两天。
这个决定瞬间砸碎了叛军刚刚升起的希望，人群死一般寂静，随即，各种复杂的目光——哀求、绝望、嫉妒、怨恨——如同芒刺般集中在钱鹤皋和他的几个核心亲属身上。
翟仁知道这个时候不能犹豫，猛地跪倒在钱鹤皋面前，海水浸湿了他的破裤：
“老爷！船小，带不了多人！小的愿留下来，为老爷断后！求老爷快走！莫要犹豫了！”
他的声音带着哭腔，却是真情实意，钱家对翟仁有活命之恩，他此刻只求主公能活下去。
然而，其他人看钱鹤皋的眼神，却截然不同了。
这里面没有了忠诚，只剩下被抛弃前的疯狂和近乎实质的威胁。
钱鹤皋往日待他们不薄，但他们也为钱鹤皋流过血卖过命，早就不欠钱氏什么了，一路走到这里，大家手上都不干净，都是拴在一根绳上的蚂蚱，凭什么你们能走，我们就得留下等死？
钱鹤皋瞬间就读懂了这些眼神。他知道自己若是此刻答应只带两个亲信上船，恐怕还没踏上海船放下的舢板，就会先被这些绝望的“自己人”乱刃分尸，拿去向汉军邀功请赏！
“哈哈哈——！”
穷途末路，反而逼出了钱鹤皋骨子里的悍勇，他猛地仰天发出一声长笑，随即环视众人，肿胀的眼睛里布满了血丝，却似恢复了几分豪气，再不似此前的颓废。
“昔日西楚霸王兵败垓下，尚且不肯过江东苟且偷生！阿拉虽不敢自比项王，可也读过圣贤书，晓得‘义’字怎么写！丢下同生共死的兄弟，独自逃命？这种事，鹤皋做不出来！”
他猛地一挥手臂，指向大海和那艘摇摆不定的帆船，声音因激动而变得有些尖锐：
“要活，阿拉就一起活！要死，便一起死在这里，黄浦江边，也不失为一块好坟地！”
他这番“豪言壮语”，与其说是给自己手下听，不如说是说给船上那个方军小头目听的：要么多带上我们所有人，要么我就留下，让你们啥也得不到！
那小头目脸色变幻，看着海滩上这群形同乞丐却目露凶光的亡命之徒，又看看钱鹤皋那决绝的姿态，一时也有些犹豫。
带上这么一群累赘，不仅必须冒险上岸劫掠补给，还有被他们杀人夺船的风险，但若放弃钱鹤皋空手而回，又有些不甘心。
他正权衡着利弊，是再多施舍两个名额，尝试强行带走钱鹤皋。还是不管这些人的死活，直接撤走。突然，桅杆顶上的瞭望水手发出了惊恐的示警声：
“大队战船！汉……汉军的船队！从北面，压过来了！！！”
这声尖叫，如同地狱阎罗掷下的勾魂牌，带着金属刮擦般的颤音，狠狠凿进了海滩上每一个人的耳膜。时间，仿佛在这一刻突然凝固。
钱鹤皋强撑出来的豪气被瞬间瓦解，翟仁“噗通”一声瘫坐在海滩上，涨来的潮水打湿了衣衫却仿佛毫无知觉。
那方军小头目更是魂飞魄散，眼下自己的小命要紧，哪还有心思再管钱鹤皋的死活和可能存在的利用价值？他猛地转身，脖子上的青筋暴起，用尽全身力气嘶吼道：
“升满帆！离开这鬼地方！快！快啊——！”
水手们如梦初醒，连滚带爬地扑向缆绳和桅杆。帆索急速摩擦的吱呀声、头目们的催促叫骂声，混杂着海风的呼啸，吹向岸边，临海村中都能听到这边的动静。
然而，一切都太迟了。
北方的水天相接处，那一道道原本只是剪影的桅帆，正以肉眼可见的速度变得清晰起来。
最先闯入视线的几艘快船，船体修长，帆幅吃满了风，船头劈开白浪，如同闻到了血腥味、从深海潜行而至的狼群，迅捷、精准、冷酷地直扑这片小小的海滩。
它们显然比方军更早发现并锁定了目标，提前占据了上风头。
在这些快船的后方，更大的战船轮廓巍然显现，桅杆如林，一面面红底黑字的“汉”字大旗与东海水师都指挥使卞元亨的将旗，在海风的全力鼓荡下，已经能看清其狰狞的轮廓。
汉军这是有备而来，张网已待多时！
以整支舰队，围猎一艘破损掉队的孤船，结局早已注定。方军将士的挣扎，更像是落入蛛网的飞蛾最后无力的扑腾，显得徒劳而可笑，仅能浪费操舟的汉军将士少许体力而已。
临海村中，田阿贵的身边已经聚集了不少庄户，远远望着海滩上戏剧性的一幕。
海滩上，残存的叛军彻底乱了。
一些人哭喊着扑向那艘正手忙脚乱试图逃离的舢板，全然不顾海水已漫过腰际；更多人则像被抽掉了脊梁骨，茫然呆立在沙滩上，眼神空洞地望着海面上不断逼近的汉军帆影。
从头至尾，都没有一个人站出来，提醒大家其实还可以继续逃跑。
此前还能凭借“方国珍不会放弃阿拉这些人”的幻想，勉强维持士气，现在亲眼见到方军战船被东海水师追逐、包抄的狼狈场景，希望彻底破灭，他们也失去了继续对抗汉军的勇气。
空气里，弥漫着一种更危险的气息——绝望催化出毁灭其他人也毁灭自己的暴戾。几个汉子脸上的肌肉扭曲，将怨毒的目光投向了这场灾祸的源头——钱鹤皋。
“都是侬！钱鹤皋！”
一个脸上带疤的汉子猛地抽出豁口的腰刀，指向呆立原地的钱鹤皋，声音嘶哑如破锣：
“不是侬鬼迷心窍要造反，不是侬拍胸脯保证方国珍会来，阿拉怎么会落到这步田地！家也回不去，海也逃不掉，只能在这里等死！”
“对！都是侬害的！”
怨气如同点燃的火药桶，瞬间引爆。更多人围了上来，眼神里不再是下属对主公的敬畏，而是困兽将死前，择人而噬的疯狂。
眼见哗变在即，内部火并一触即发，瘫坐在水里的翟仁不知从哪里生出一股力气，猛地弹起，“呛啷”一声拔出了腰刀，一个箭步挡在了失魂落魄的钱鹤皋身前。
海水顺着他破烂的衣襟往下淌，但他持刀的手却异常稳定，对着昔日同伴，如今眼冒凶光的“自己人”，厉声喝道：
“老爷快走！小人替侬挡住他们！”
钱鹤皋被这一喝惊醒了几分，方才高喊“要死一起死”的虚假豪情早已烟消云散，对死亡的恐惧压倒了一切。他甚至连看都没看翟仁一眼，便猛地转身，跌跌撞撞地逃了出去。
临海村口，土墙和海蒿子后面，已经聚集起了黑压压一片人影。村里的男丁，无论是佃户还是渔户，都被这海陆交汇处的惊天变故吸引了出来。
他们挤在一起，伸长脖子，像看一场与己无关的大戏，低声议论着，眼神里有恐惧，有好奇，也有一丝目睹高高在上者形象崩塌的快意。
田阿贵的手心全是冷汗，死死攥着那柄从不离身的钉耙。
他的目光，没有落在海面那场毫无悬念的追猎上，也没有落在海滩上那群自相残杀的叛军身上，而是死死锁定了那个正在海滩上踉跄奔逃的狼狈身影——钱鹤皋。
眼见钱鹤皋即将跑远，田阿贵只觉得脑子里“嗡”的一声，一股滚烫的热流从脚底直冲头顶，冲垮了所有的犹豫和恐惧。
自己此刻必须做点什么，不然的话，肯定会后悔一生！
“阿贵！侬想要做甚？！回来！”
身后传来阿爹压焦急万分的叫喊，田阿贵却完全听不见了。
他像一头挣脱了缰绳的牛犊，猛地从藏身的土墙后冲了出去，赤脚踩过碎石和贝壳，朝着钱鹤皋逃跑的方向斜刺里截去！
咸腥的海风刮过他的耳畔，灌满他破旧的衣衫，胸腔里心脏擂鼓般狂跳，几乎要撞碎肋骨。
奔跑中，无数画面碎片在他眼前疯狂闪现：
是阿爹因为交不上全老爷加租，被管家用鞭子抽得满地打滚，自己只能躲在磨盘后咬着牙哭；