松江府治所华亭县城，天上的云朵压得极低，刚到酉时，天色已是一片沉郁的铅灰，府衙二堂内，气氛比屋外更加凝重压抑。
陈敬捏着一纸字迹潦草的急报，指节因用力而微微发白，眉头紧锁成一个川字，反复将急报上那几行字看了又看——“上海县民变，豪强钱鹤皋聚众，已奔县城而去”。
“钱鹤皋……果然还是跳出来了。”
陈敬低声自语，声音里带着一丝预料之中却又猝不及防的疲惫。
他放下急报，揉了揉突突直跳的太阳穴，抬眼看向堂下闻讯赶来的两位主要僚属：松江同知廖永安，以及驻守本府的行军总管韩成。
“二位都到了，情况紧急，客套话免了。”
陈敬示意二人落座，将手中的急报推过去。
“上海县急递，钱鹤皋反了。贼势……据报不下七八千人，沿途恐仍有裹挟。”
廖永安抢先接过，他虽因旧伤从军中退下，转任文职，但骨子里仍是那个冲锋陷阵的猛将。匆匆扫过急报，浓眉竖起，道：
“这钱老鼠反迹已显，咱们还议个啥？就该趁他立足未稳，立发大军荡平此贼！拖拖拉拉，等钱鹤皋裹挟了更多愚民，就更难处理了！”
陈敬到任这大半年，踏遍了松江府的每个角落，对上海钱氏势力的了解越深，越是心惊。本想用“慢刀子割肉”的功夫，一点点厘清田亩，编定户籍，瓦解豪强对人口和土地的控制。
不料，庆元路战火骤起，方国珍率水师北上入局，搅乱了陈敬的谨慎布局，诱使钱鹤皋主动扑了出来，顿时让他陷入了被动。
“廖同知稍安。”
陈敬抬手虚按，试图压下廖永安的躁急，却掩饰不住自己的忧虑。
“钱氏在松江经营数十代，根须之深远超想象。其人振臂一呼，轻易可聚数万众。韩总管手中满打满算堪战之兵不过四千，若是出城野战，以寡击众，是不是……有些单薄？”
他顿了顿，目光扫过堂外的天色，说出自己的顾虑：
“万一事有不谐，华亭城何以自保？贼势若乘胜蔓延，又与海上的方国珍相互呼应，则江东震动！依我看，不若据城而守，华亭城垣坚固，粮草充足，足以坚守。
同时八百里加急奏报江宁，陈明利害，待汉王调遣大军来援，再行反攻，方是万全之策啊。”
“哎呀！俺的大老爷——”
廖永安见不得陈敬这文人式的患得患失，急得脖颈上青筋都隐隐浮现，忍不住打断道：
“守什么城？刚起事的贼人就是一盘散沙，吓一吓都能散一半！留一千精兵守城……不，就八百，有俺在，把府衙差役组织起来，再临时征募些人手，保管这华亭城出不了半点岔子！
韩总管手里三千多精兵，甲械齐全，训练有素，打那些拿锄头扁担的泥腿子，还不是砍瓜切菜？趁着贼众正惶恐不安，没啥训练，大军突至，必能一举捣毁贼巢，擒获贼酋钱鹤皋！
这就叫那啥‘疾雷不及掩耳’，等他们醒过味来，脑袋都搬家了！
若是依你的想法，等汉王大军率大军来援，这一来一回，要耽误多少时日？到那时，钱鹤皋早把上海、华亭捞了个底朝天，裹挟十万众跟咱们对峙了！”
“三……三千？”
陈敬本就不通战阵，听到要以三千对可能数万的乌合之众，更加不安，仿佛已经看到韩成所部陷入敌阵之中，被无边无际的乱军潮淹没的场景。
但他也清楚廖永安是汉军宿将，更曾生擒江浙行省左丞左答纳失里，战阵经验丰富，其意见绝不能轻视。只能将求助和探询的目光，投向一直沉稳未语的韩成。
“韩总管，廖同知所言……以三千对可能的数万之敌，你可有把握？此战关系松江全局，乃至汉王的东南大略，万万轻忽不得啊。”
韩成统兵数年，虽然不如徐达、常遇春、胡大海等后来投效汉王的大将耀眼，但也在不断成长，早不是当初那个带着几十人，就敢在灵璧县东郊伏击徐州红巾军的愣头青。
他明白陈敬的顾虑，冷静分析道：
“若是数万久经战阵、号令严明的敌军，末将绝不敢以三千弟兄去硬碰。但钱鹤皋所聚，不过是仓促纠合的庄客、佃户、盐丁，以及被谣言裹挟的百姓。
彼辈起事突然，人心未附，军械匮乏，更无战阵操练可言。这等乌合之众，胜则一拥而上，败则顷刻瓦解。
我军兵力虽少，却是汉王麾下经制之师，令行禁止，兵甲犀利。野战对阵，结阵而前，贼众冲锋，必遭迎头痛击，只需杀伤其数百悍勇敢死之辈，余者见血胆裂，必作鸟兽散。”
见陈敬眼神闪烁，仍有疑虑，韩成知道这位知府最关心的是什么，又补充道：
“陈知府，贼军虽不堪战，却最擅裹挟百姓，以众击寡。若不趁他们刚起事就迅速将其扑灭，任他们劫掠乡里，攻陷城池，则恐慌蔓延，更多百姓附从，滚雪球般壮大。
届时，整个松江府或将陷入兵连祸结，四野凋敝，死伤的百姓……恐怕就不止几百、几千人了。田地荒芜，织机停转，盐场废弃，税赋民生，又何从谈起？”
最后这句话，击中了陈敬的要害。
他来松江府的核心使命就是“清田编户”，增加稳固税源，为汉军提供钱粮支撑，并证明这条不同于蒙元放纵豪强，也不同于其他起义军均田免粮的新路可行。
陈敬需要的是治下安定，是恢复生产，是户口和赋税的增长数字。一旦爆发大规模兵灾，一切皆成泡影，他的政绩和汉王的期待，都将化为乌有。
其人脸上阴晴变幻，呼吸微微急促。终于下定了决心，深吸一口气，重重一拳捶在案几上：
“好！廖同知知兵，韩总管有胆！就依二位之议！请韩总管速速点齐三千兵马，连夜准备，明日拂晓出发，疾驰上海，务必荡平此寇，还松江府以安宁！”
廖永安说留下八百兵足矣，陈敬稍稍添了些，留下一千人，让韩成带三千人出征。
决策已定，但他心头那根弦并未放松。临了，陈敬起身走到韩成面前，拉住他的手，眼神里满是殷切与沉重的嘱托：
“韩总管，兵凶战危，本官不通军事，就全权托付于你了。然有几句肺腑之言，望总管谨记。
钱氏树大根深，势力盘根错节，非一战可尽除根。此番钱鹤皋作乱，实为保其一姓私产，不惜引外寇祸乱江东，驱万民于水火，与汉王救民伐罪之志背道而驰！
总管出征，既要行雷霆手段，严惩首恶元凶及其核心党羽，以儆效尤，震慑四方观望之辈；更要明辨是非，区别对待被谣言煽动、被武力裹挟的寻常百姓。
阵前可多呼喊‘只诛首恶，胁从罔治’‘汉王新政，均田薄赋’等口号，攻心为上。
万不可为了贪图军功而多做杀伤，以至激化仇怨，让整个松江百姓视我汉军如仇寇，那才是遗祸无穷，坏了汉王大业啊！”
陈敬既要平叛，又要收心，以为后续治理松江铺平道路。
韩成肃然，他深知肩头责任重大。他对陈敬的叮嘱并无半点抵触，反而深以为然。
当初，石山派他驻守松江时，就曾特意交代：
“松江钱粮重地，士绅势力错综，你部驻防彼处，须得为‘清田编户’扫清障碍。”
韩成后退一步，郑重抱拳行礼，道：
“末将谨记陈知府叮嘱！平叛安民，本就是王师职责。末将此去，定当速战速决，严明军纪，绝不滥杀一人，多伤一民！必尽快擒获元凶，平定叛乱，以报汉王与知府信任！”
军情如火，韩成领命后，立刻回营。是夜，华亭城内外军营灯火通明，人唤马嘶，紧张有序地进行着出征前最后的准备。
韩成做事极其扎实，检查兵甲，分配干粮，明确行军序列，反复申明纪律，尤其是对待被裹挟百姓的处置原则，传达至每一个士卒，务求他们能够理解上层的良苦用心。
陈敬则在府衙书房，就着摇曳的烛光，斟酌词句，书写奏章。
他不仅要汇报钱鹤皋叛乱规模，及松江府采取的平叛方略。
更着重分析此乱与方国珍海上行动，本地豪强抵制“清田编户”之间的关联，恳请汉王协调各兵马，加强沿江沿海布防，防止叛乱蔓延，并为可能迁延的战事预备援兵。
廖永安也没闲着，加强华亭四门守备，检查武库，以“防贼保境”为名在城中征募青壮。
他知道这个时候不能盲目信任本地青壮，征募时将同乡同族者打散编伍，并趁机在军中实施类似于“保甲连坐”的办法，防范潜在的钱氏同情者里应外合。
次日拂晓，韩成率领三千汉军出华亭县北门，沿着官道，向东北方的上海县疾进。
行军不过半日，就有探马回报，前方部分村社，公然在晒谷场聚集青壮，削竹为枪，编练队形，美其名曰“结寨自保，防溃兵流匪”。
韩成知道这些所谓“乡勇”，多半是本地宗族势力投石问路，若是对其置之不理，恐成后患，当即分遣小队人马直奔这几个村社。
“俺们奉松江府令，讨伐叛逆钱鹤皋！尔等为得聚众持械，意欲何为？”
面对甲胄鲜明的汉军，这些刚刚拿起武器的农夫顿时气馁，根本不敢生出半点对抗之心。
韩成没跟他们客气，扣留其乡绅、族老，作为人质，集中看管；同时，以“协助王师平叛”为名，征发其村中部分精壮民夫，并“借用”部分粮草。
此举，既消除了背后的隐患，又多少补充了行军消耗。
待大军进入上海县境内，总兵力已经膨胀到五千余人，声势壮大了不少。
但此时，上海城陷落的噩耗也传了出来。
为防备方国珍水军袭扰，汉国沿海沿江城池在汉军接手后，都进行过不同程度的修缮。
但松江前任知府王立中怠政敷衍，陈敬接任后，又因担心激化矛盾，将主要精力放在更基础的“清田编户”上，未敢大兴土木，导致上海城墙的修缮工程虎头蛇尾，多处仍显单薄。
可即便如此，修得再差的城池，它也有墙，有门，有垛口！
叛军一旦据城而守，韩成手中这五千余人，短时间内还真没办法强攻拿下上海。
更危险的是，队伍中还有两千多被临时裹挟的乡勇，这些人打顺风仗勉强能用，一旦遭遇逆境，自乱阵脚都是小事，搞不好还会被钱鹤皋用乡情、利益策反，那才是灭顶之灾。
韩成分析当前形势，迅速定下决断：派快马赶回华亭县，通报最新情况，请陈敬、廖永安等人做好战事迁延的准备；同时改变目标，暂时放弃上海县城，率军直扑钱氏老巢——王湖桥。
钱鹤皋为了控制被裹挟的青壮，几乎将族中能打的子侄、庄丁头目全都带在了身边。
此时，他们刚刚夺下上海县，正忙于弹压和分赃，杀猪宰羊犒赏将士，沉浸在“首战告捷”的虚幻兴奋中，根本没想到汉军反应如此迅猛，更没想到汉军会不顾县城，直捣他的老窝！