“他娘的！追不上！”
方军战舰上，头目们眼看着汉军战船的距离却在缓缓拉大，不由急得跳脚。他们拼命催促水手划桨，但人力在浩瀚的大海和强劲的逆风面前，显得如此微不足道。
双方舰队主力的距离，从最初的十余里，逐渐拉开到十五里、十六里……
你逃我追中，东海水师主力终于进入灰鳖洋开阔水域，而方军也有近六十艘最轻快的船只，凭借着帆桨合力以及水手们拼命的劲头，勉强跟上了汉军的速度。
但它们也因此被拖得阵型散乱，与后方主力舰队彻底脱节。
“伏波”号舰桥上，卞元亨通过望远镜冷静地观察着后方紧追不舍的方军快船群，他本就没有想过逃跑。选择转向灰鳖洋，是为了避开不利地形，寻求与方军决战的有利战场。
现在，这些追来的快船，正好可以用来检验水师新战术，并为主力再次调整队形赢得时间。
“命令，第二镇减速，担任后卫，阻击追敌！其余各部，保持航向航速，继续向北航行八里，然后依令转向，抢占上风位！”
他要在灰鳖洋的开阔水面上，返身痛击因追击而脱节散乱的方军主力。但在此之前，需要有人先清理掉这些恼人的“尾巴”，同时为主力机动争取空间和时间。
命令化作旗语，在“伏波”号主桅上升起。
舰队中，隶属于第二镇的二十一艘战船开始缓缓降帆减速，与主力拉开距离。
其中，三艘体型明显大出一圈，左右侧舷各开设着一排整齐炮窗的船只格外醒目，它们正是东海水师的核心战力——新式炮舰。
第二镇镇抚使杨破浪的座舰“斩蛟”号，便是其中之一。收到命令的刹那，这个昔年的船老大眼中立刻燃起了熊熊烈焰。
“儿郎们，调整阵型！炮舰居后，成一字横队，航向正北，侧舷对敌！护卫舰两翼掩护！准备给爷爷狠狠教训这帮海寇！”他的吼声因为激动而有些沙哑。
当年，方国珍畏惧元廷调虎离山之计，率兵火烧刘家港。
杨破浪搭上全部身家的海船毁在了这场大难中，这个以海为生的汉子气得当场发癫，拿根木棒就要跟遍地海寇拼命，若不是花云、卞元亨相救，他恐怕早重新投胎了。
杨破浪投身石山军中两年多了，还时常梦见自家商船在火海中化为灰烬的场景，连给座舰起名都用了“斩蛟”二字，誓要斩下方国珍这条祸害海疆的恶蛟！
今日，仇人麾下的爪牙就在眼前，岂能放过？
眼见汉军后卫变换阵型，摆出迎战姿态，追得最紧的方军快船并没有头脑发热地一拥而上。
他们像极了经验丰富的狼群，在头目的命令下，迅速默契地分散开来。
约十艘速度最快的船只继续前冲，试图从两翼包抄，隔绝汉军后卫与主力的联系；其余船只则分为数股，从不同角度缓缓逼近，寻找炮火间隙和防御薄弱点，耐心得令人心悸。
“真他娘的狡猾！”
杨破浪在“斩蛟”号舰桥上看得真切，忍不住骂了一句。
他本打算利用炮舰在较远距离先给予敌船重大杀伤，打掉其锐气。没想到对方如此滑溜，根本不给他“抵近炮击”的机会，反而利用船只数量优势，试图进行多点渗透和近身绞杀。
一旦被这些灵活的快船贴上来缠住，炮舰的火力优势将大打折扣，甚至可能陷入险境。
“通知中军，海贼追得紧，缠斗意图明显，后卫请求再向前航行一段距离，以便消耗敌军更多体力再开战！”
方国珍手中的仿制火炮有限，只装备在了两艘主力战舰上，普通快船仍采用射箭、放火、跳帮等传统战术，需要达到较近位置才能发动攻击。经过一番追逐后，总算靠近了汉军战船。
杨破浪所部有三艘炮舰，火力不弱，但面对近六十艘敌船包抄，还是显得有些单薄。为达成最大威慑效果，他一直等到方军快船靠得极近，才下令开火。
“开炮！”
当最近的一艘方军双桅快船冲至约三十步，开始抛射箭矢，其甲板上手持钩索、刀斧的海寇身影已清晰可见时，杨破浪终于挥下了手臂。
“轰轰轰轰——！”
“斩蛟”号右舷，六门精心铸造的青铜火炮几乎同时喷吐出炽烈的火舌，浓白的硝烟瞬间弥漫了小半边船舷。黑色的铁质实心弹丸撕裂空气，发出恐怖的尖啸，狠狠砸向目标！
其中三发炮弹准确地命中了那艘快船的船体中后部。
木屑、碎片伴随着令人牙酸的撕裂声冲天而起！船体被硬生生凿开三个脸盆大小的破洞，海水疯狂涌入，船身猛地一歪，速度骤降，船上的海寇惊呼惨叫着跌落水中或拼命堵漏。
“晦气！继续装填！快！”他大声催促炮手。
如此近的距离，还是没能一举击沉方军战船，杨破浪颇有些失望。但这轮近距炮击的恐怖威力，已经给周围试图靠近的方军造成了巨大的心理冲击。
他们也有仿制火炮，但无论数量，还是威力，都和汉军相差甚远，这一轮炮击的恐怖威力，更是他们明白了什么叫做“天壤之别”。
轰轰轰！
更令方军吃惊的还在后面，汉军另一艘炮舰齐射打出了“暴击”效果
——几发炮弹几乎同时命中一艘方军快船的龙骨结合部附近，巨大的冲击力与撕裂效应，竟然将那艘船的船腰处撕开一道近丈长的恐怖裂口，海水疯狂倒灌，船只以肉眼可见的速度开始倾覆！
短短数个呼吸间，方军前锋便有两艘快船遭受重创，失去了战斗力。
然而，方国珍的部下毕竟是在血与火中锤炼出来的亡命之徒，与元军打过很多次逆风仗，初次见识真正火炮威力的震惊，迅速被更凶悍的战意取代。
“他们的炮狠，但打得慢！贴近了打！贴上去就不怕！”
他们有绝对的数量优势，完全承受得起这点损失，各船头目嘶吼着，指挥手下利用受伤船只的遮挡，甚至海浪起伏的掩护，趁着汉军火炮装填的间隙，从四面八方疯狂地扑了上来！
战斗迅速进入白热化。
汉军炮舰竭力发挥射程和威力优势，重点打击试图包抄自己，或对舰队威胁胁最大的敌船；护卫舰则拼命拦截试图靠近炮舰的方军快船，用弓弩、手雷和火油罐进行中近距离杀伤。
对挡住去路的敌方小船，则直接以撞角冲撞。
而方军的战术极其明确：不惜代价，缠住汉军护卫舰，然后跳帮！一旦进入接舷跳帮的混战，他们人数更多，近战经验更丰富的优势就能得到充分发挥。
几艘最为悍勇的方军快船，顶着汉军猛烈的中距离火力，终于将带着铁钩的挠钩抛上了汉军护卫舰的船舷，死死扣住。亡命的海寇们口衔利刃，顺着绳索蜂拥而上！
甲板上的战斗瞬间变得残酷而血腥。空间狭窄，无法结成严密军阵，刀对刀、枪对枪的贴身搏杀，血花四溅，怒吼与惨叫不绝于耳。
汉军水兵训练有素，纪律严明，但面对这些常年刀头舔血、凶悍异常的海寇，一时也陷入了苦战。不断有船只被点燃，浓烟滚滚；不断有人中箭、中刀，跌落冰冷的海水。
杨破浪瞪红了眼睛，指挥炮舰尽可能提供支援，但敌我船只往往纠缠在一起，令他投鼠忌器。
战斗持续了不到三刻钟，方军战船便被击毁三艘，击伤十余艘，但汉军也有两艘小型战船被方军跳帮所夺，另有两艘起火，更多的战船已被方军纠缠上，形势岌岌可危。
“镇抚使！打不赢了！海贼太多了，缠得太死！炮舰绝不能有失！趁现在还能脱身，快下令突围吧！”满脸血污的副镇抚使冲到杨破浪身边，嘶声喊道。
杨破浪看着周围惨烈的战况，心中那股报仇的炽焰与眼前的现实激烈冲突。水战之难，远超他的预期。但他咬紧牙关，看着那些仍在与数倍之敌拼死搏杀的部下，吼道：
“不能撤！咱们要是现在掉头跑了，这些断后的弟兄怎么办？全都得死在这里！咱们还有炮弹，还有力气，再坚持一下！都指挥使马上就到！”
他的坚持并非出自血勇，因为远处，都指挥使卞元亨已经率领主力完成了转向，正杀奔过来。
攻守之势，瞬间逆转！
正在奋力围攻汉军后卫的方军快船们也发现了这一骤变。他们本就是凭着一股血勇和人数优势在支撑，因武器不如对方，伤亡实际远大于汉军。
此刻眼见汉军主力气势汹汹杀回，而己方庞大的主力舰队还被远远甩在近二十里外的海面上，只能看到一些零星追来的战船，军心顿时动摇。
“撤！快撤！大当家主力没上来！”
不知是谁先喊了一声，原本凶悍如狼群的方军前锋快船，如同退潮般迅速与汉军后卫脱离接触。他们甚至顾不上部分受伤较重的同伴，调转船头，朝着南方定海港方向拼命逃窜。
在最后脱离的混乱中，又有几艘船只被汉军炮火击中或与友船相撞受损。
当卞元亨率领东海水师主力赶到战场时，触目所及，是一片狼藉的战后惨象。
海面上漂浮着燃烧的残骸、散落的木板、破碎的帆布，以及众多在冰冷海水中挣扎呼救的双方落水者，混合着血腥和焦糊的气味弥漫在空气中。
己方的后卫舰队伤痕累累，将士们疲惫中带着劫后余生的庆幸。
卞元亨面色沉静，目光扫过南方海天线上那正在缓缓变大的方国珍主力帆影群。
他知道，经此一番前锋交锋，敌我虚实互探，方国珍必定更加警惕，而己方今日已不再具备继续决战的条件。
东海水师成军的时间太短，实战经验，包括他自己的指挥经验和将士们接舷混战的经验，仍显不足。他们的对手，却是在血火中淬炼了数年的海上枭雄，远非一触即溃的元军水军可比。
“传令！打捞双方落水人员，伤损战船，尚能航行的拖走；损毁严重的，全部焚毁！各舰迅速整理队形，准备返航！”