虽说时间已经进入了仲秋八月，但台州路本就偏南方，又临近更易储热的大海，在持续十余日的大晴天升温后，竟然有了几分暑气重临之感，日头毒得能把头皮晒裂。
临海县城东，台州路总管府官衙的青灰砖墙在烈日下蒸腾着热气，门檐下两只褪了色的旧灯笼在热风中微微晃动。
总管府官厅内的气氛，却犹如三九寒冬。
汉国礼部员外郎杨毕刚刚宣读完毕国书，那卷用江宁官坊上等宣纸书写的文书，此刻正摊在方国珍面前的紫檀木案几上，末尾处“大汉国主之宝”六个朱红大字鲜亮得刺眼。
这份国书措辞严厉，不是向盟友问询，也不是商量，而是必须执行的军令，咄咄逼人，一如汉国如今的国势。
方国珍若是被国书吓住，依令行事，便是受汉王认可的“联合靖海”，代价就是将其舰队置于汉军监管之下，从此只能任由石山拿捏；
可若不去，便是做贼心虚，坐实了暗中操纵汉国商船失踪之事的罪名。接下来，恐怕就是汉国水陆并进的“讨逆”之师了。
方国珍的手指无意识地在案几边缘敲击，发出“嗒”“嗒”的轻响，在死寂的官厅中格外清晰，每一声都像敲在众人心头。
其右首边的张子善、丘楠、詹鼎等谋士和文官神色紧张地盯着方国珍，生怕他一时冲动，做出了什么不理智行为，彻底开罪了石山，从此再无转圜余地。
其左首边的方国璋、方国瑛、方明善等方氏核心族人则目光不善地瞪着杨毕，腮帮子咬得紧绷，作势要将此人生吞活剥。只待方国珍一声令下，立即将汉使砍作肉泥。
官厅中央站着的汉国使者杨毕，却在这冰冷肃杀气氛中挺直脊背，如同一棵傲雪而立的青松，与上首的方国珍四目对视，清瘦的脸庞上看不到半点惧色。
“方将军。”
杨毕虽是外使，却反客为主率先开口，打破了官厅中压抑气氛。
“国书之意，可还需本官再为解说？”
方国珍没有接话，手指仍在敲击案几，似是神游天外，没有听到杨毕的催促，但正在由青转红的脸色确实出卖了他，显然正在酝酿情绪。
其四弟方国瑛却是按捺不住，向前跨出一大步，腰间佩刀撞上椅臂，发出铿然响声。
“杨员外！东海茫茫，海寇如蝗，你们的商船在海上失踪，我等做好人，用心打探线索无功，反落得了里外不是人，凭甚就栽到我三哥头上？汉王这是欲加之罪——”
杨毕头都没有扭，更没有接话，仍目视方国珍，用意再明显不过——本使代表汉王递送国书，除了正主方国珍，庞杂人等无权在这种场合答话，更没资格质疑国书。
方国瑛被杨毕如此无视，作势就要拔刀去砍他。
“气煞我也，今日非得教训你这狗官不可！”
他本不是这种急躁鲁莽之人，此举完全是为了恐吓杨毕，但对方“不配合”，局面顿时有点尴尬。
“主上！”
丘楠及时插话，总算化解了方国瑛的些许尴尬，也为方国珍下场递上了一个小“台阶”。
“哈哈哈！”
方国珍突然放声长笑，声震屋瓦，梁上积年的灰尘仿佛都要被其笑声震落。这笑声里三分豪爽，三分不甘，四分暴虐，像是一头被逼到绝境的困兽发出的咆哮，似乎下一刻就要暴起发难。
杨毕仿佛早就看穿了方国珍的外强中干，继续傲然而立，甚至有暇抬手整了整衣袖，将刚才宣读国书时微微褶皱的袖口抚平。
其身后的两名汉军护卫也纹丝不动，只是在方国瑛拔刀准备行凶时，才同时就将右手按在了刀柄上——那是汉国军器监新制的腰刀，刀鞘漆黑，吞口处镶有铜星，据说可断寻常铁剑。
三人并非天生胆大，能在大名鼎鼎的“海精”方国珍面前保持这份镇定，乃是因为他们背后是强大的汉国，有底气更有实力当面指责背盟者。
眼见笑声戛然而止，方国珍虽然没能以声色恐吓住汉使，但从杨毕有恃无恐的举动中，他也看懂了汉国应该早就做好了对自己用兵的准备，当即朝方国瑛吼道：
“四弟！怎敢上使面前拔刀？罚你禁足一个月，好好反省！”
“我知错了！”
方国瑛嘴上说着知错，手上却猛地收刀入鞘，还不忘恶狠狠地瞪了杨毕三人一眼，这才转身走回自己的位置，继续扶刀而立，仿佛其三哥刚才所说的“禁足”不存在。
方国珍此时脸上已经堆满了笑，朝着西北面江宁城方向，拱手行礼道：
“感念汉王提携，国珍才有几日富贵。方某愿听从汉王号令，八月十三日前亲自带兵赶至刘家港，执行‘靖海剿匪’任务。还请贵使回到江宁后，务必要替老方美言几句啊！”
说罢，方国珍便朝自己的养子方明善使了一个眼色，接着道：
“亚初！”
“在！”
方明善的年龄实际只比其四叔方国瑛小几岁，早就能独当一面，且军、政皆有建树，见养父改了笑脸，也迅速换上如沐春风的形象，仿佛刚才的怒目而视只是错觉。
“带杨员外去驿馆，用上等席面！再开甲字库，取南海明珠一斛、珊瑚两树、苏绣十匹——”
方国珍拍着杨毕肩膀，亲热得如同多年老友。
“员外千万莫推辞！就当是替俺老方，给汉王捎份心意！
“不必了。”
杨毕已经是第二次出使方国珍，清楚对方这番承诺没有半点诚意，担心夜长梦多，更不愿继续待在临海浪费时间，果断回绝道：
“方将军既已接令，本官公务紧急，便不多留了，告辞！”
他不收，自不是因为不贪钱财。谭有鱼、孙俞等人因收受外藩贿赂，有通敌之嫌，才被下狱审查，前车之鉴，杨毕眼见前途光明，不愿为了这些身外物自毁前程。
蒲氏商号被查封的消息，已经通过另一条线传回临海。
而杨毕上次出使就收了“程仪”，这次却一口回绝，更加深了方国珍对石山即将“收拾”自己的判断，他的眼中闪过一丝懊恼，旋即又恢复笑容：
“既如此，我也不强留。亚初，替我送送杨员外！”
汉军很快就要打过来了，方国珍自知正面硬撼几无取胜把握，必须抓紧时间调整防务，转移财货和重要人员，也不愿杨毕这尊瘟神继续留在自己治下，顺势命方明善送客。
直到杨毕走出官厅老远，方国珍才收起笑容，猛然转身，将案几上那卷国书抓起，重重摔在地上。纸卷翻滚展开，朱红大印在青砖上格外刺眼。
“后辈小儿，得志便猖狂！”
方国珍生于蒙元元延佑六年（公元1319年），比石山大了整整十三岁，起兵时间更比对方长了一倍不止，是当之无愧的“抗元先锋”，的确有资本辱骂对方“后辈小儿”。
但他也只剩下了这点资本，这句辱骂如其说是贬低石山，还不如说是宣泄心中的不快。
张子善便从方国珍故作强硬的话语中，听出了主上底气不足，弯腰拾起国书，轻声道：
“主上息怒。石山狼子野心，早欲吞并我浙东三路，此番不过寻个由头。刘家港乃龙潭虎穴，汉军定会设下重重埋伏，主上万万去不得！
“我岂会不知？”
方国珍生性多疑，不消张子善废话，他也不可能去刘家港自投罗网。但两军争锋，终究要靠实力说话。如今最大的问题是打不赢汉军，逃到海上，又舍不得好不容易挣下的这点家业。
想到这里，方国珍烦躁地挥手，在厅中来回踱步。牛皮靴底踩在青砖上发出“橐橐”声响，每一步都像踏在众人心上。
过了好一会，他才站定，看向张子善，没好气地道：
“不去刘家港，那你说，咱们该怎么办？”
说起“怎么办”的战略选择，张子善其实更来气。
去年，石山挥师渡江，攻下集庆路，元军主力正在围剿徐宋政权，分身乏术，只能以“海道都漕运万户”之职相诱，要求方国珍立即督运江浙粮草北上，并协助江浙元军剿灭石山所部。
彼时，张子善就力劝方国珍，趁石山在立足未稳挥师西进，与元军水陆夹击，一举将其剿灭。
只可惜，自家主上鬼迷心窍，试图坐山观虎斗，乃至两头吃好处，却被石山使者趁机杀了元使，导致方国珍只能跟着石山侵吞浙东三路，耽搁了遏制石山的最佳时机。
结果，短短一年多时间里，汉军先破庆童，再败脱脱，顺势慑服张士诚，眼下又打败了徐寿辉，实力暴涨不说，四面环敌的外部环境还被他理顺了。
如今的汉国，已经不是方氏兵马可以独自力敌的恐怖存在。
一步错，步步错，都走到了现在这一步，问张子善怎么办？
他又能怎么办！
厅中沉寂了片刻。
“为今之计，只有‘以拖待变’！”
张子善终究不敢跟方国珍置气，深吸一口气，稍稍调整了情绪，沉声给出自己的判断：
“汉国地处四战之地，蒙元、张周、徐宋、刘福通和主上等势力环伺，它如今尽败四方兵马，自然无人敢与之力敌，但隐忧也早已种下，未必能一直顺风顺水。”
张子善恰到好处的停下叙述，让厅中众人消化。
方国珍这会也平复了心情，能够听进逆耳良言，退回上首主位，摆了摆手，平静地道：