此等反复无常、背信弃义的小人，不杀不足以平宿怨、正军法！
但，不是现在。
颍州红巾毕竟是首次正式遣使，与汉国建交，若刚一见面，便咄咄逼人地要求对方交出自己的将领（哪怕是个声名狼藉的外系军头），于礼于势，皆属不智。
赵均用再不堪，眼下也是刘福通麾下的一面招牌。
若刘福通迫于压力轻易将其交出，他麾下的其他加盟势力会如何想？人心必然因此离散。
更重要的是，安丰路战事未休，汉军兵锋尚不能直接威胁汝宁，刘福通完全有底气直接拒绝。
届时，石山不仅目的达不到，反会折损刚刚因江州大胜而建立的“抗元领袖”威名。
此事，要么不做，要做，就必须有十成把握，一击必杀，绝不能再让这滑溜的泥鳅走脱。
因此，在汉王宫明亮的大殿中，接见颍州红巾使臣时，石山面容和煦，言辞恳切，大谈“红巾首义之功，光耀千古”“两军同源，共驱胡虏”的大义。
对赵均用及其相关旧事，他只字未提，仿佛不知道此人已被颍州红巾军接纳。
双方约定定期互通消息，共抗蒙元，气氛可谓一片和谐。
颍州使者满意而归，自觉完成了使命，保住了“首义”的颜面。却不知，在那份和谐之下，一颗复仇的种子已被深埋，只待合适的土壤与时机。
相较于颍州红巾为避免冲突而来的“防御性”建交，早已与汉国正式通好的张周政权再次遣使，则带着更为具体和急迫的政治诉求。
汉、周两国，因扬州归属权问题，曾几近兵戎相见，最终在谈判桌上解决了争端并建交。代价就是周国在政治、经济乃至军事上，对汉国的依赖日渐加深。
张士诚并非庸碌之辈，他当年正是借助石山在淮南掀起巨浪之机趁势而起，可建国之后却发现，汉军如一道铁壁，牢牢堵住了其部向南、向西发展的所有可能。
他早就隐隐感觉自己像个提线木偶，被石山无形的手操纵着，挣脱之心从未熄灭。
去年，石山称王建国，引得蒙元太师脱脱亲提百万大军（号称）南下，将张士诚围困在高邮孤城，存亡一线，只能向汉国求援。
最终，还是石山亲率主力北上，正面击退脱脱，解了高邮之围。
这份救命之恩，代价极为沉重。
张士诚不仅乖乖献上亲妹为汉王妃，更在战后为了获取汉国支援，默许了石山对其军政体系的诸多“协助”，眼见汉国对张周的渗透羁绊更深。
为扭转这令人窒息的局面，张士诚耗时大半载历经苦战，终于重新攻陷了淮安路治所山阳县，并顺势收取清河县、安东州、桃园县等地。
试图以此战绩重振声威，整合内部，积累摆脱汉国掌控的资本。
但持续的战事如同贪婪的巨兽，早已将淮东本就残破的民力吞噬殆尽。
大军过后，饥荒如瘟疫般在淮东大地蔓延。
张周兵马也因粮草不济，不得不停止北进的步伐，困守新得之地，欲要破局，只能再度请求汉王施以援手，但直接求援太过被动，且可能被汉王提出更多苛刻条件。
在此期间，张士诚曾以“探望汉王张妃”为名，派心腹携带重礼赶赴江宁，希望能走通后宫门路，让自家小妹在汉王枕边吹吹风，乞求汉国调拨些粮食，让周国喘口气。
但他打错了算盘。
石山严禁后宫干政，主母刘若云更是以身作则，自嫁入石家后，从未替娘家刘氏谋过一分一毫利益，在汉国宫廷内外早已树立典范。
张妃年轻，不明其中关窍，只在一次侍奉时，惴惴不安地顺口提了句“听闻淮东百姓困苦，妾身兄长甚是忧虑”。
话音未落，她便看到石山脸上的温和瞬间褪去，眼神变得淡漠而疏离。
此后两个多月，汉王再未踏足她的宫门，以此表明其态度。
——想要粮食可以，按照正常的外交途径办，走门路走到自己的后宫，算什么事！
张士诚在淮安左等右等，始终不见江宁有回音，便猜到了结果。心中羞恼之余，也只得暂时按下寻求石山援助的念头。
好不容易熬到夏收，得了些许新粮，勉强缓解饥荒，他便勒紧裤腰带，苦苦支撑，期盼天下有变，能出现挣脱汉国钳制的契机。
这一等，便等来了江州之战石山大胜，汉宋迅速盟好的消息。
这道惊雷彻底击碎了张士诚的侥幸，他清晰地意识到，石山一旦从西线腾出手，下一个要重点“关照”的，很可能就是自己这个不太安分的“附庸”。
必须再次低头，必须拿出足够的“诚意”。
于是，周国使臣再抵江宁，这次不再绕弯子，直截了当地表示：为贺汉王江州大捷，愿进献三千名高丽战俘！
这些战俘，既是宝贵的劳动力，也是张士诚手中难得的精锐，却成了他换取生存资源的筹码。
接到扬州府奏报，石山嘴角泛起一丝了然的弧度。
这才对嘛。对于张士诚这等有实力、有野心，又不太安分的“豢养势力”，策略必须明确：
不能让他饿死，否则前期的投入便打了水漂，淮东也可能陷入更乱的混战；但更不能让他吃得太饱，吃饱了，就容易生出不该有的心思。
“准其所请。待三千战俘如数交割至扬州后，命户部拨付陈粮两万石，由周国使臣自行押运回淮安。”
石山轻描淡写出批复，给的是能勉强果腹，却无法支撑大规模军事行动的陈粮，且数量经过精确计算，仅够缓解最急迫的饥荒。
他要先安抚住淮东这只暂时还不算驯服的猎犬，因为接下来，他需要集中精力去解决另一只更不听话，且偷偷咬过主人手的海狼——台州方国珍。
若说天下谁对江州之战的结果最为恐惧，方国珍称第二，恐无人敢认第一。
汉、宋两国如此迅速化干戈为玉帛，外人或赞叹汉王胸怀大局，一心抗元。
唯有方国珍自己心里清楚，石山如此快地结束西线战事，恐怕就是为了尽快腾出手来，收拾自己这个一直在海上给他使绊子的“疥癣之疾”！
此前，因汉国海贸触角延伸，与方国珍所部利益发生冲突，汉国商船在外海神秘失踪。
石山遣礼部员外郎杨毕出使台州，严词质询。
方国珍使出缓兵之计，赌咒发誓承诺一月之内必查明真相，给汉王一个交代。
随后，江州之战爆发，石山亲提大军救援常遇春。
消息传到台州，方国珍非但没有如约给出调查结果，反而大喜过望，认为汉国陷入与徐宋的恶战，自此无暇他顾，甚至有可能有求于自己，正是其部进一步试探，扩张影响力的好机会。
这段时间，其人加派船只，更频繁地侦察、袭扰汉国东南沿海，进一步试探石山的底线。
然而，他等来的，不是汉军陷入江西大战泥潭的消息，而是徐宋二十万东征大军全军覆没，徐寿辉果断认怂缔盟的惊天霹雳！
方国珍闻讯，魂飞魄散，冷汗瞬间湿透重衣。
他意识到，自己那点侥幸和小动作，在绝对的实力面前，是多么可笑和致命。
石山不是无暇他顾，而是一旦抽出手来，恐怕第一个就要拿自己祭旗！
仓皇之下，他一面火速遣出规格最高的使团，携带重礼奔赴江宁，试图做最后的外交努力，祈求汉王宽恕；
另一面，又秘密派出心腹，走陆路潜入元廷控制的婺州路，尝试与江浙元军势力接触，洽谈投靠条件。
尽管江浙元军早被汉军打得闻风丧胆，但病急乱投医，总好过坐以待毙。
鸡蛋不能放在一个篮子里，万一汉国铁了心要灭自己，好歹还有条退路，只能寄望于元廷这面破旗或许还能提供些许庇护。
为了平息石山的怒火，方国珍这次算是掏空了家底。
不仅准备了整船的金银珠宝、海外奇珍，意图贿赂可能说得上话的汉国重臣；更狠的是，他随使团献上了一份特殊的“礼物”——五十六颗用石灰仔细腌制过、装在沉木匣中的人头。
石山回到江宁后，便亲自查验了这份“厚礼”。
木匣打开，一股石灰与淡淡腐臭混合的怪异气味弥漫开来。
匣中首级面目狰狞，保存尚可。
石山目光扫过，眉头倏然一挑。只见这些首级的发型颇为奇特：头发皆向后梳拢，在头顶或后脑处结成一个小小的发髻。
这种发式……
石山微微眯起眼睛，来自后世的记忆瞬间被激活。这绝非中原或江南常见的发式，也不同于蒙古、色目人。这分明是……
“倭寇？”
……
Ps：关于本章中多次提到的“刘福通、杜遵道等人”，而非“刘福通”，并不是为了水字数（一共也没多几个字），涉及颍州红巾军的力量构成和组织形式。
后文会有展开，在此就不剧透了。