昨日，史普清召集众将讨论撤军方案时，就有部将建议“趁夜色掩护撤军”，却被他否决了。
且不说汉军斥候日夜监控宋军动向，就算对方没派斥候，数万大军又不是几十人的小队伍，怎么可能在伸手不见五指的黑夜悄然撤退？
更严重的是军心已乱，大军摸黑撤退，走不到几里路，就会兵找不到将将找不到兵。届时，落水、迷路都是小事，稍有风吹草动，紧张不已的士兵都有可能自相践踏，乃至自相残杀。
摆在宋军面前的选择，其实只有一条：天明撤军！且必须在撤军前，正面击退（至少也要打痛）汉军，让他们不敢轻易尾随追杀！
如此，宋军方能有序西撤，保全部分力量。
这是绝境中唯一理性的选择，尽管这个选择的难度，无异于赤手空拳劈开一道铁闸，但宋军已经穷途末路，不得不试。
史普清召集众将，与其说是商讨战术，不如说是在统一思想，通过个人威望和冷静分析，强行压住麾下将领们心中不断滋长的恐惧与侥幸，为这支濒临崩溃的军队注入最后一剂强心针。
五更天，宋军伙营开始生火造饭，拂晓时分便开始拔营。
待石山收到斥候急报，迅速布置完阻截任务，亲自登上城墙观察敌军动向时，天色已经大亮。
夏日的阳光，将城东的原野照得清清楚楚。石山举起单筒望远镜，远眺宋军大营。
此时，宋军外围的营栅已经拆除，却没有抛弃，而是被分成六七丈长一截截，由数十名宋军士卒合力扛起，推向更外围，重新立起。
他们要用这些栅栏充当拒马，挡住要道，以防汉军趁其拔营时冲阵。
营内，宋军士卒先在各营军官吆喝下结成小阵，待营栅被移开，空出了通道，这些小方阵再朝着其中军主营方向聚集、合并，逐渐形成更大的战阵。
“好一个史普清。”
石山放下望远镜，眼中流露出对真正对手的欣赏。
“临此绝境，尚能想到以营栅为盾，结阵而移。不乱阵脚，不露破绽。确是知兵之人，比寻常元将，强出太多。”
城墙之下，汉军各部也已经行动起来。
咚咚的战鼓声有节奏地响起，东、南两座城门大开，汉军各营依照此前定好的序列，鱼贯而出，又迅速在城外开阔地展开阵型。
刀盾手在前，长枪手次之，弓弩手再次，骑兵在两翼游弋。各色旗帜在晨风中招展，各级军官的呼喝声、传令兵的奔跑声、兵甲碰撞声，交织成一曲雄浑的战前交响。
两支大军，在休整数日后，一守一攻，终于要开始这场迟到的决战。
石山身侧，新任江州同知邹用中看着城下汉军军阵不断加宽增厚，如同一道移动的钢铁城墙，隐隐有将宋军完全包围吞噬之势。
他犹豫再三，终究是职责和担忧压倒了对“妄议军机”的顾忌，上前一步，拱手低声道：
“王上，臣……斗胆进言。孙子云‘归师勿遏’，宋军眼下归心似箭，惶恐不安，若我军严阵相拒，绝其生路，彼辈必做困兽之斗，拼死反扑。我军纵然取胜，伤亡恐亦不小。
而宋军西归之路，百余里皆沿江岸，其行踪难逃我军水师监控。王上何不……放开一面，以一支劲旅尾随追击，不断袭扰，再遣偏师乘船先取瑞昌，断其归路。
如此，纵有小股宋兵漏网，日后亦可从容剿灭，而将士损伤必定大减。”
实际上，石山两日前就召集高级军官军议，便已深入讨论过了各种方案。彼时就考虑过邹用中提出的这些问题。军议后，石山就派出抚军左卫围攻瑞昌路，堵截宋军主力退路了。
邹用中因出任江州府同知，交出了兵权，没有参加这次军议，是以不知道具体内容。
此刻两军尚在列阵，距离正式接战还有时间，石山心情颇佳，也有意点拨这位新晋的地方官，便耐心解释道：
“惟信所虑，不无道理。宋军西归兴国有两条路可选：一是沿长江江堤而行，地势平坦，利于行军，却会暴露在我水师监视之下，容易追击。另一条，则是钻入南面的幕阜山脉。”
他转过身，看着邹用中，继续道：
“一旦让数万宋军溃散入山，形势便截然不同。山中岔路繁多，地形复杂，敌军可化整为零，四散逃窜，亦可据险设伏，反击追兵。届时，清剿费力耗时，遗患无穷。此为其一。”
石山顿了顿，目光转向身旁一名年轻英武的将领——宿卫指挥使郭英，眼中带着考校的笑意：
“郭英，你来给邹同知说说，我军为何定要在城下正面阻截，力求歼灭宋军主力？”
郭英的官阶不高，也没机会参与前日的军议，但他作为汉王宿卫将领，常得石山亲自指点军略，见识早已超越寻常军官。
他知道这是汉王对自己的考验，也是提点邹用中的机会，当即抱拳，略一思索，清晰答道：
“末将以为，首要在于‘势’。三日前王上率大军初至，宋军虽惊，但锐气尚存，困兽犹斗之心最盛。经这三日对峙、封锁、攻心，其锐气已消磨殆尽，逃兵日增，军心涣散。
史普清昨日被迫合并营寨，收缩防御，足见其部已经外强中干。纵使他今日能凭个人威望鼓动出些许血气，也如无根之火，难以持久！”
见石山微微颔首，郭英精神更振，继续道：
“其次，在于‘略’。王上常教导我等‘战术须为战略服务’。宋军武昌大本营，距江州不过数百里，顺流而下，数日可至。而我军从江宁调兵，却是逆水行舟，路途遥远。
徐宋对江西觊觎已久，绝不会因一两次小挫便死心。此战，王上御驾亲征，正为了一举挫敌锋芒，断其脊梁！
唯有在正面战场上，以堂堂之阵，摧垮其主力，才能打出我大汉军威，让徐宋君臣日后再想挑起两国大战时，必须好好掂量掂量自己的斤两，不敢轻举妄动！”
邹用中听罢，怔在当场，脸上阵红阵白。他自负智谋，思考却仍停留在“保存实力、减少伤亡”的乡勇作战习惯思维层面，何曾从整个江南争霸的战略高度思考过此战的意义？
郭英只是汉王麾下一名不见经传的宿卫小校，竟有如此见识，让他既感汗颜，又深为震撼。
邹用中慌忙躬身行礼，请罪道：
“臣……臣见识浅陋，囿于旧思，妄议军国大计，请王上降罪！”
石山摆摆手，浑不在意地道：
“惟信心系将士安危，进言出于公心，何罪之有？集思广益，方能周全。走吧，”
他转身向城墙下走去，玄色披风在晨风中扬起，举手投足间，皆给人以极强的信心。
“我军布阵已经差不多了，是骡子是马，也该拉出来遛遛了。咱们也下去。”
“王上！”
几名近臣职责所系，连忙劝阻，道：
“两军就在城下开阔地交战，抬头就能看到城墙上的大纛，王上万金之躯，在城头观战即可，何须亲临阵前涉险？”
石山头也不回，道：
“数万将士在城下浴血，孤岂能高坐城头，袖手旁观？”
石山的声音不大，却带着不容置疑的坚定。
此举不是作秀，而是他的领军原则——官兵一体，生死与共，即便将士们能够清楚看到他的大纛，但王驾在城上，还是在阵中，给将士们的信心鼓舞是完全不一样的。
更何况，本方精兵悍将如云，宋军士气已衰，虽困兽犹斗，根本伤不了他半分。
果如石山所料，当那杆高大的赤底金边“汉”字王旗和他的金顶伞盖出现在汉军后阵时，先是常遇春所在的左翼爆发出怒吼，随即如同燎原之火，席卷整个汉军阵列，爆发出山呼海啸般的呐喊。
“万胜！！！”
“万胜！！”
“万胜！！！”
此次出兵，除了捧月卫，石山还带来了忠义卫、抚军左卫（已赶往瑞昌）拔山右卫和行军总管花云所部，再加上常遇春所部，总兵力已经超过宋军。
五万余将士齐声呐喊，声浪直冲云霄，仿佛连夏日天空中的薄云都要被震散。这不仅仅是士气，更是一种信念的宣示——王上与咱们同在！
震天动地的声浪穿过两军之间的空地，狠狠撞击在对面的宋军阵中。
史普清脸色骤变，宋军因为拆营移栅和重新列阵，耗费了大量时间，此刻阵列尚有些松散凌乱，许多部队还未完全就位。
而汉军，却已严阵以待，士气如虹！
“快！再快些！”
史普清连连催促，暗自庆幸提前将营栅推到了外围，形成了一道简陋的屏障，否则汉军若趁己方阵列未稳时发起冲锋，后果不堪设想。