长江之上，汉军主力船队如移动的山峦，犁开浑浊的江水，不到半个时辰，前锋已抵达江州城东江面。石山站在旗舰楼船上，手持单筒望远镜，查看宋军的部署。
城东方向，宋军的营寨密密麻麻，依着地形高低错落，粗略一数竟有二十余座。
这些营寨的选址颇为刁钻，不仅控扼了通往江州城东门和北门码头的陆路要道，其营寨间的空隙和射界，也足以覆盖大部分适合大规模登陆的平缓江岸。
更远处，回峰矶如一柄黑沉沉的长剑插入江心，与主营遥相呼应。
“这史普清，倒是个人物。”
石山放下手中的望远镜，对侍立身旁的长江水师将领廖永忠、行军参赞道衍等人笑道：
“临此大变，不慌不逃，反而能迅速收拢部队，依托营垒转入固守。营寨布置也见章法，遥制水陆，彼此呼应。比咱们此前见到的那些草包元将，强出不止一筹。”
廖永忠眯着眼看了看宋军营盘，啐了一口：
“架势摆得是不错，可惜碰上了王上。咱们这阵势，他摆什么阵法都是白瞎！”
石山微微一笑，点了点头：
“不错。宋将这部署，对付一两万急援之兵或许有效，逼得援军要么先去啃回峰矶那块硬骨头，要么冒险冲进江州城一起被围。可惜……”
他话锋一转，声音里透出冰冷的自信与君临天下的霸气：
“他遇到的是倾国而来的大汉王师！永忠，你部留一营。巡弋这段江面，防止宋军小股人马逃遁！另，其余各部，继续前进！目标——赛湖口！”
命令通过旗语和快船迅速传遍整个舰队。庞大的船队再次调整方向，竟对岸上严阵以待的宋军大营视若无睹，径直向西，朝着江州城西那片与长江相连的广阔水域——赛湖驶去。
江州作为长江中游锁钥，其防御体系是立体的。
城西的赛湖通过十里河与城内水系相连，并设有水门。控制了赛湖，就等于握住了江州城的另一条命脉。
宋军此前仗着兵力优势，在赛湖入江口也设立了一座小型水寨，驻扎了千余人，配有少量船只，主要用于防范小股部队渗透和保持对城西的部分控制。
然而，这座水寨在汉军主力面前，脆弱得如同纸糊。
廖永忠指挥的数艘平底炮船率先抵近，一阵猛烈的炮火覆盖后，水寨栅栏、箭楼便被毁了大半。汉军跳帮敢死队乘着快艇蜂拥而上，不到两刻钟，残余宋军便放弃营寨，仓惶而逃。
汉军主力舰船随即鱼贯驶入赛湖开阔水面，再经由十里河，在水门守军狂喜的欢呼和接应下，直接驶入了江州城内！
城内码头早已清空，一队队精神略显疲惫的汉军士卒迅速登岸，在军官喝令下整队，刀枪如林，甲胄碰撞之声不绝于耳。
当石山在亲卫簇拥下踏上江州城的土地时，常遇春已率领城中主要将领，在码头前列队恭迎。
只是，这位素来以悍勇骄狂著称的猛将，此刻却深深垂着头，不敢直视王驾。
上午交战正酣时宋军突然退军，常遇春就预感援军到了，迅速点起两千兵马，准备突击仓惶撤退的宋军，却不料史普清竟能镇住全军，有序退回营中固守，根本不给其突击的机会。
此前连战连捷打得有多威风，这段时间被宋军困在城中就有多狼狈。
他身上的铁甲布满刀砍枪刺的痕迹，多处凹陷，战袍破碎，染满已成黑褐色的血污。脸颊上一道新添的伤口还在渗着血珠，胡须纠结，眼窝深陷，看向石山的眼神流露出羞愧与后怕。
“臣……常遇春，有负王上重托！”
常遇春推金山倒玉柱般轰然跪倒，以头触地，声音嘶哑沉痛：
“臣贪功冒进，低估宋军，致使我军陷入绝境，损兵折将，险酿大祸！请王上治罪！”
薛显等将领也跟着跪下，码头上一片寂静，只有江水拍岸和旗帜猎猎之声。
石山的目光缓缓扫过常遇春，扫过他身后那些同样伤痕累累、面露惭色的将领，又看向更远处城墙上尚未清理干净的战斗痕迹，以及空气中仍未散尽的淡淡血腥与焦糊味。
他能想象过去几日，这里是怎样一幅地狱景象。
若非自己凭借穿越者的危机意识和远超时代的组织动员能力，提前布局，果决出兵，以这个时代难以想象的速度赶到，眼前这些跪着的将领，乃至城中数千将士，恐怕真的凶多吉少。
常遇春有错吗？
有！
他急于立功，低估了徐宋的反应速度和战争决心，将部队带入了过度危险的境地。
该罚。
但，石山能因此就寒了这柄最锋利战刀的心吗？
不能。
为将者，捕捉战机、敢于冒险本就是应有之义。
此次夺取江州的战略本身并没错，错在细节和后续应对。
作为君主，驭下之道在于赏罚分明，更在于给予机会，令其戴罪立功。
石山沉默了片刻，这短暂的沉默让常遇春等人的心提到了嗓子眼。才缓缓开口，道：
“一座江州城而已，今日夺不下，明日还可再夺。天下城池多矣。若因一城之失，而折了孤的伯仁，打残了百战淬炼的擎日左卫，那便是断我臂膀，痛彻心扉！
伯仁，以后用兵，须得更深思量，三思而后行！”
常遇春浑身一颤，汉王没有称呼他的官职，而是叫了他的表字“伯仁”，话中责备之意明显，但更深的是爱护与期许。
没有抛弃，没有放弃！
“臣——”
巨大的愧疚与如释重负的情感冲击着常遇春，这个钢铁般的汉子，眼眶瞬间红了，喉头哽咽，只是重重抱拳，却说不出话来。
“好了！”
石山已经知道常遇春的心意，道：
“过去之事，暂且不提。眼下，宋军主力尚在城外，伯仁，可还敢再战？可还能再战？！”
常遇春猛地抬头，眼中颓败尽去，重新燃起熊熊战火，嘶声应道：
“能！！！”