长江水师最初的骨架，是一群不堪元廷苛政与湖匪侵扰，操舟弄桨以求自保的渔民和船户。当石山以穿越者的目光和原始资本介入，整合这支分散武装时，它便踏上了一条截然不同的道路。
毫无疑问，石山是长江水师最大的“股东”，也是其唯一的发展方向制定者。
但他日理万机，不可能深入巢湖之中亲自执掌水师，只能先后扶持徐达、张德胜等嫡系上位，掌控全局，并接纳俞廷玉、廖永安、桑世杰等自带班底合伙的巢湖豪杰。
抱团取暖，以强并弱，本就是创业期势力普遍的发展模式。
这些地方豪强押上身家性命，举族来投，所求不过是一个“从龙之功”和家族前程。若某支加盟势力主事人一走，势力领袖就过河拆桥，直接兼并其势力，那这天下便无人敢来投效了。
因此，当第二镇镇抚使廖永安因在湖州之战中身负重伤，不得不退出现役时，由其骁勇善战的胞弟廖永忠接掌旧部，便成了题中应有之义。
此举，既是酬廖氏兄弟之功，也是安定人心。
当然，石山也不会放任私人势力不断壮大。加盟可以，但必须接受整编；其骨干将领需要交流轮岗，防止形成铁板一块的私兵；更重要的是，继承者必须凭真本事和足够的战功说话。
廖永忠能够接任廖永安的职位，是因为他早已凭战功积升至长江水师第三镇副镇抚使，能力和资历都够格。
相比之下，威武卫第四镇镇抚使邓友隆病故后，其弟邓愈虽然同样勇猛敢战，但年仅十七岁，资历尚浅，便只能从指挥使做起，凭借实打实的战功证明自己的能力。
这便是石山在人情与事业间的平衡：给予功勋文武荫庇渠道和普通人上升通道，但最终还是要看个人能力和努力。每个人的上升之路，终须用自己的赫赫战功和实打实的政绩来铺就。
廖氏兄弟如今一文一武，地位都不算低，除了兄弟俩自己努力外，更重要的还是汉王信任。
所以，当廖永忠登上汉王旗舰时，心中的激动远多于紧张。他快步穿过甲板上肃立的亲卫，在舰楼指挥室门口整理了一下甲胄，深吸一口气，大步踏入，朝着汉王推金山倒玉柱般拜了下去：
“臣，长江水师第三镇镇抚使廖永忠，叩见王上！”
石山转过身，双手虚扶，道：
“永忠来了，起身说话。前线情势如何？”
廖永忠站起身，古铜色的脸上因兴奋而泛着红光，声音洪亮地汇报：
“托王上洪福！昨日午时，怀宁的余阙老儿不死心，又派他那些破船出来，想突袭咱们的运粮船队。末将早等着他呢！在娘娘庙附近江岔子设了伏，等元狗船队大半进了口袋，才率主力压上。
一场好杀！击沉元狗两百料以上战船六艘，缴获大小战船十一艘，生擒元军水卒三百二十六人，余者不是喂了王八，就是屁滚尿流逃回怀宁水寨了！
经此一败，臣料那余鞑子，个把月不敢再派兵给咱们找麻烦了！”
廖永忠话语粗豪，带着水师将领特有的爽利与悍气，描绘的战斗场面虽然简略，却透着血腥的实效。汉王旗舰指挥室内，随行的行军参赞道衍和枢密院几名高级参谋，闻言都是精神一振。
石山眼中亦闪过赞许之色。安庆路犹如一根楔子，钉在汉军漫长的长江补给线上。该路守臣余阙，进士出身却知兵善战，是元廷在江淮一带罕见能打的硬骨头，汉军也曾在其手中吃过亏。
怀宁水军的规模虽然不大，但据守险要，就像一只潜伏在侧的老龟，时不时探出头来，想要狠咬一口汉军后勤船队，让人不胜其烦，又难以投入主力去啃这只老龟的硬壳。
但汉、宋两军会猎江州路后，一江之隔的安庆路便被两部起义军彻底合围，余阙只要不想坐以待毙，近段时间内肯定会所动作。
如今，余阙终于按耐不住，主动出击，让廖永忠逮到机会，一举重创蒙元怀宁水军，便等于暂时拔掉了这颗毒牙，汉军西征大军的脊背安全了许多，石山心中大石落地，赞道：。
“打得好！永忠，此战当记你一功！”
他走到廖永忠面前，拍了拍他结实的臂膀，感受到铁甲下紧绷的肌肉和蓬勃的力量。
如今，汉军南取江浙、西争江西，北夺安丰路，东面还要压制方国珍所部，冗余的战争潜力有限，不宜再将宝贵的兵力放在怀宁城下，与元军死磕。
为防廖永忠贪功冒进，石山索性挑明当前方略，道：
“水师都弟兄们这段时间都辛苦了，待核实了你部之功，犒赏就会足额发下。”
“谢王上！”
廖永忠咧嘴笑道，正想趁机进言干脆等江宁之战后，拔除安庆路，就见汉王的神色转为沉凝。
“不过，”
石山负手，看向怀宁方向，道：
“余阙精通用兵之道，且怀宁城坚池深，他在怀宁周边屯田亦有小成，此城急切难下。
我军眼下首要之敌，是江州西面的徐宋。长江水师的主要任务，是锁死安庆路段江面，加强巡航，确保我军粮道、兵员往来无虞。
待江州战事底定，水师再以小股精锐袭扰怀宁、望江、枞阳各处，焚其粮囤，扰其屯垦，疲其军民。待其力竭气衰，我军再以泰山压顶之势，一举拔除这颗钉子。
眼下既已重挫怀宁水军，切忌贪功冒进，反被其所乘。”
廖永忠赶紧收敛笑容，抱拳正色道：
“末将明白！请王上放心，有臣在，绝不让一个怀宁鞑子兵威胁大军侧后！”
长江水师诸将各有所长，如都指挥使张德胜擅长发挥炮舰优势，正面击溃对手。廖永忠则惯于复杂水域用兵，习惯跳帮致胜。一想到战后能在安庆路撒欢，廖永忠就来了劲，继续道：
“嘿嘿，余阙以前仗着咱们没有控制池州府，他们在南面没啥威胁，两次偷袭桐庐，让这老鞑子占了便宜。现在，是时候让他尝尝咱们的厉害了，俺倒要看看，他还能撑多久！”
石山微微颔首，这正是他的战略。
安庆路之所以难打，除了其防御体系比较完整外，还有一点便是余阙在怀宁、潜山、枞阳等地屯田，解决了练兵所需军粮问题，能经得起围城战消耗。
石山暂时不跟其正面对抗，而以水师封锁航道，频繁袭扰其屯垦区，就斩断了其根基。他还在拿下池州府后，命李武派兵重建桐庐县城，威胁怀宁侧翼。
如此步步为营，不断削弱安庆路的战争潜力。
纵使余阙有经天纬地之才，在无法与外界有效联通，安庆路资源被不断消耗的情况下，也会逐渐陷入无粮可用、无兵可遣的绝境，败亡只是时间问题。
余阙不是傻子，显然也看明白了石山的险恶布局，才会一反常态，不顾双方力量对比，强逼水军劫夺汉军粮草，试图趁着汉、宋两军大战打破封锁，却不料一脚踢在了廖永忠的刀刃上。
可以说，在汉军拿下池州府的这一刻，以一路抗一国，安庆路的命运就已经注定，余阙眼下的挣扎只能是徒劳。
对此，石山并无太多感触，他现在更关心迫在眉睫的江州路战局，转移话题道：
“江州当面，宋军战力究竟如何？其水师可有异动？”
提到徐宋水军，廖永忠的脸上露出明显的不屑，道：
“王上，不是末将吹嘘，徐宋那点水师，实在不够俺们看！拢共也就四五十条船，破破烂烂，最大的不过四百料，躲在蕲州那边的支流里，根本不敢到主航道上来亮相。
陆师嘛，人倒是乌泱泱的，确实不少，攻得也凶，俺们的弟兄几次想靠岸袭扰，都被他们给顶回来了，登不了岸。”
廖永忠言语间充满对长江水师实力的自豪，也很正常。
两年多来，汉军不仅自己不断建造新式战船，更在多次大战中缴获大量元军优质舰船，无论数量、总料数、火力，还是士卒训练，都自信已经远超这个时代的任何对手。
但石山的眉头却微微皱了起来。因为廖永忠的情报，与他所知有不小出入。