常遇春此次出兵，擎日左卫前五镇共抽精锐一千五百人，加上本卫直属营、薛显所部第六镇和长江水师陆战健儿，总兵力约有七千人。
其人顶着绵密的细雨逆流而上，本就怀着一股与天争时、与敌争机的狠劲，抵达江州城下后，常遇春没有按部就班地先立营寨，再慢条斯理地准备攻城。
大军立足稍稳，斥候便将元军在江州城外的兵力部署大致摸清。
常遇春目光如鹰隼，迅速锁定了目标——江州城东南，庐山东麓余脉上的狮子寨。
江州古称九江，地势险要，西、北两面临水，东南依山，进攻方想要顺利攻打此城，就必须拔除狮子寨，此寨依山而建，与主城遥相呼应，理论上是元军防御体系的一颗关键棋子。
拿下它，不仅能扫清攻城的侧翼威胁，更能打击守军士气，或许还能逼出城中守军，为野战歼敌创造机会。但此地地形崎岖，水师炮船无法抵近支援，雨天山路湿滑，进攻的难度颇大。
“薛显！”
“末将在！”薛显声若洪钟，踏前一步，甲叶铿锵。
薛显自调入常遇春麾下后，常遇春就一直压着他，没让他抢到攻城拔寨的首功，到现在火候正好，常遇春为求速战速决，一开始就直接派出自己麾下最锋利的刀。
“你率所部一千精锐，俺再为你补齐一千选锋，直取狮子寨！”
“得令！”
薛显眼中燃起熊熊战意，这正是他等待已久的机会。
“记住，”
常遇春盯着他，语气森然，道：
“俺亲率余部及水师陆战弟兄在此结阵，阻挡城中兵马出援，让你部尽管放心破寨！若今日拿不下狮子寨，你以后就再别跟俺嚷嚷攻城了！”
“将军放心！区区土寨，末将手到擒来！”
薛显明知常遇春是在激将，还是抱拳应诺，转身便去点兵。
常遇春则迅速安排余下五千人在选定的开阔地带展开阵型，防备元军出城突击薛显所部侧翼。
冰冷的雨丝打在士卒的铁甲上，溅起细密的水雾，整个军阵肃杀无声，唯有旌旗在湿风中猎猎作响，等待着一场预料中或许会来的厮杀。
他其实更期望江州元军敢出城救援——如此，才能快速破敌，避免战事迁延。
狮子寨，坐落在一处形似卧狮的山岗上，石木结构的寨墙不算高耸，却借着山势，易守难攻。
寨内本有毛忠吾麾下近四千瑞州乡勇驻守，连日的阴雨让寨内同样泥泞不堪。
但比起山下几乎成为泽国的平地，这里的地势好歹还算稍高，排水尚可，营房虽简陋，至少多数能遮雨，储存的干柴也还能勉强供应热水。
薛显率军踏着泥泞，如同沉默的狼群，快速向狮子寨方向运动。
他放弃了等待笨重的火炮在泥地里拖拽上前——那太耗时了，轻装疾进，直扑山寨前那片相对开阔的坡地。
狮子寨守军根本没料到汉军动作如此果决，待薛显所部冲如同鬼魅般冲破雨幕，出现在山寨视野中时，寨墙上的哨兵这才后知后觉地敲响了急促的铜锣。
霎时间，寨内一片鸡飞狗跳，乡勇们慌忙从避雨的营房里钻出，奔向各自的战位，搬运滚木、礌石，场面显得有些混乱。
薛显并没有立即下令强攻。
他跳上一块被雨水冲刷得黑亮的巨石，抹了一把顺着虬髯往下淌的雨水和汗水，目光如电，扫视着聚集在坡下的将士们。这些儿郎，脸上混杂着疲惫、雨水和一种被挑选出来的锐气。
“兄弟们！”
薛显的声音不大，却极具穿透力，压过了淅沥的雨声。
“瞅瞅这鬼地方！若是在山下烂泥塘立营，俺们就只能睡水窝子，喝黄泥汤！可这寨子里，”他抬手指向山岗上的寨墙，“有干爽的屋子，有能烧热水的柴火！”
薛显停顿了一下，让这简单的对比在每个人心里发酵。
“你们是想夺了这寨子，今晚睡个干爽觉，喝口热水，暖暖身子？还是想继续滚回泥地里，啃冷硬的干粮，喝照不出人影的脏水？”
没有高谈阔论，没有忠君爱国的大道理，只有最质朴、最关乎生存的需求。
而被反复抽调的精锐们，本就心气极高，几乎没有任何犹豫，爆发出低沉的吼声：
“破寨！破寨！”
声浪在雨幕中回荡，惊起了远处山林中的飞鸟。
薛显虽然读书不多，却深知鼓舞士气并非耍嘴皮子，而是通过合理的战术安排，和精准的敌我优劣势分析，让麾下将士建立“此战必胜”的信念，如此才能上下一心共破强敌。
他抬手压下呼声，继续道：
“好！有种！但咱们不傻拼！都看清楚了，这雨一时半会儿停不了，弓箭受了潮，射不准也没劲；元狗也一样！火油点了也烧不旺；这一仗，拼的就是谁骨头硬，谁血勇足！”
薛显拍了拍自己厚实的胸甲，发出沉闷的响声：
“老子把话撂这儿！破寨门的活儿，俺老薛亲自来！你们要做的，就是给老子掩护好，压住寨墙上的贼子，别让他们伤了咱们破障、攻门的弟兄！能不能办到？”
薛显身如铁塔，虬髯豹眼，单看外形就极为威武霸气，在淮北时便曾多次先登破阵，他既然承诺亲自冲城，将最危险的战斗任务揽下，将士们自不会畏惧，齐声怒吼：
“能！！！”
薛显深知，这是自己正式纳入汉王石山嫡系统帅常遇春麾下的第一场硬仗，必须赢得漂亮，赢得干脆，赢得让所有人都无话可说。
他并非只知蛮勇的匹夫，迅速下达了清晰的指令，将两千人分为四队，两队持楯车、大盾、绳钩、巨斧，负责轮番上前清除寨前的鹿角、拒马；
另两队精锐持长枪、刀盾、攻城槌，待障碍清除，便全力突击寨门。
战斗，在凄风冷雨中骤然打响。
寨墙之上，元军义兵万户毛忠吾按着刀柄，脸色阴沉地看着下方迅速展开、配合默契的汉军。雨水顺着他毡帽的边缘不断滴落。
他身边，站着他的结义兄弟兼“军师”邹用中。两人皆是瑞州路新昌州人士，一方豪强。
“汉军的动作好快……”
毛忠吾喃喃道，目光不由自主地飘向远处雨幕中若隐若现的德化城墙。
当初奉命在此立寨，与江中路达鲁花赤也可扎鲁火赤确有约定，两地互为犄角，一方受到攻击，另一方必救。可眼下，江州城方向静悄悄的，毫无出兵的迹象。
“兄长，”
邹用中凑近一步，声音压得很低，带着瑞昌路特有的口音，语气充满了忧虑。
“汉军登陆后不顾疲敝，直扑我寨，这是吃准了我们与城中联络不畅，或城中不敢轻出。你看寨下这些汉卒，冒雨攻寨，阵型不乱，号令严明，个个皆是敢战之士……咱们，须早做打算啊。”
毛忠吾心中一凛，扭过头，看着自己这位足智多谋、相交多年的义弟。乱世之中，能全然信任的人不多，但邹用中绝对算一个。
“惟信，你我兄弟，祸福与共。有何想法，但说无妨，不必顾虑。”
邹用中叹了口气，目光从寨下高效的汉军破障队身上收回，转向毛忠吾，问了一个看似不相干的问题：、
“兄长以为，汉王石景行，与那蕲水建国的伪帝徐寿辉，孰高孰低？”
毛忠吾瞳孔微缩，他听出了邹用中言语间的微妙区别：
称石山为“汉王”，且用其表字“景行”，语气中隐有敬意；称徐寿辉则为“伪帝”，直呼其名，鄙夷之情溢于言表。他这位义弟的政治倾向，已经不言自明。
毛忠吾精通易理，亦晓兵略，在这元末江西的乱局中，不仅能保全家族，还练出一支能战的乡勇，获得元廷官职，自有其过人之处。
他沉吟道：“汉王起于微末，三年而席卷江淮江东，连败元廷重兵，其势如燎原之火，根基已固。徐寿辉虽起兵更早，声势曾极浩大，然行事类流寇，根基不稳，虽败而复起，却难称真龙。”
毛忠吾顿了顿，反问：