“惟信是要劝我……降汉？”
邹用中点了点头，又缓缓摇头，神色复杂地道：
“本意确是如此。然……观兄长神色，知其难也。”
毛忠吾默然。是啊，难！他这份基业，得来太不容易了。其人的思绪不由飘回十余年前。
至元三年（公元1337年），广东朱光卿起义，江南震动。
那时，年轻的邹用中便敏锐预感天下将乱，主动联络毛忠吾、毛性吾兄弟以及李立爱、赵齐则、钱汝梅等瑞州豪强，杀牛宰羊，结为异姓兄弟，约定守望相助。
次年，邻近的袁州路，白莲教徒彭莹玉、周子旺便揭竿而起，印证了邹用中的预言。
此后江西行省便动荡不休，毛、邹等人凭借这层联盟关系，互通声气，开始暗中积蓄力量，以应对即将到来的乱世。
至正八年（公元1348年），方国珍在浙东起事后屡败官军，却最终受到元廷招安，邹用中便断定元廷已外强中干，极力鼓动毛忠吾不要再管禁忌，公然编练乡勇，筑堡自保。
——这一年，彭莹玉再次起兵失败，远奔千里，投靠邹普胜，建立红巾军，随后又遭元军击败。而韩山童、徐寿辉等人掀起红巾军大起义，则是三年后的事了。
正是这一步“先手”，当徐寿辉建国称帝，徐宋兵马高举“摧富益贫”旗帜攻入江南后，江西行省境内各地白莲教徒纷纷起事，使得江西无数豪强巨室灰飞烟灭之时。
毛忠吾等人不仅得以保全，还凭借早先练就的乡勇，屡次击退徐宋军队的进攻，名声鹊起，最终获得了元廷的正式官身。
这份乱世中挣扎求存、苦心经营十数年方得的局面，这份在乡里说一不二的权势，这份“朝廷命官”的体面，让他如何能轻易舍弃，未战先降？
邹用中理解义兄的犹豫。他看着寨下汉军已清除了大半障碍，攻城槌都被汉军推到了阵前，时间紧迫，便长话短说，继续剖析：
“蒙元气运已衰，天命不在朔漠。伪宋看似复振，实乃无根之木，纵有白莲教众根基，难改流寇本质，绝非天命所归。
至于刘福通、王权、张士诚之流，或困于中原，或偏安一隅，或首鼠两端，皆非真主。唯汉王据形胜之地，行屯垦之政，纳士抚民，战略明晰，根基日厚……这天下江山，恐要姓石了。”
分析完大势，邹用中话锋直指毛忠吾的前程：
“兄长，你我兄弟经营十数年，练兵亦有六载，看似占得先机，实则始终困于江西一隅，未能摆脱朝廷羁縻，是‘尽人事’而未‘待天命’。
如今‘天命’已显于东，若再迟疑，待汉王底定江南，我等区区乡勇，纵有微功，又能在新朝换得几何？怕是连今日局面亦不可得。”
毛忠吾何尝不明白这个道理？邹用中说“未尽人事”，是委婉之言。
他其实知道自己所谓的“尽人事”，终究是守成有余，进取不足。身为豪强，牵挂太多，坛坛罐罐放不下，始终不敢真正豁出去搏一个更大的前程。
如今，抉择的时刻，却以这种被动的方式到来了。
毛忠吾望着寨下那杆越来越近的“薛”字将旗，胸中涌起一股强烈的不甘和一股跃跃欲试的冲动。就这样降了？太憋屈！
自己这支兵马，可是跟徐寿辉的大军正面硬撼过，还能取得数次大胜的！
“哎！”
毛忠吾长叹一声，握紧了刀柄，眼中闪过决断之色。
“惟信之意，我尽知矣。然，那石山已开国称制，麾下猛将如云，谋臣如雨。我等若此时不战而降，不过锦上添花，能卖得几钱身价？
不若……先称一称这汉军的斤两！若其果真锐不可当，乃真命之主所遣，咱们再降，也降得心服口服，日后说起，也有几分凭仗。若能胜，则更能卖个好身价！”
邹用中心知义兄终究是枭雄心性，且对自身实力尚有几分迷之自信，不到黄河心不死。他不再劝阻，只是肃然拱手：
“兄长既有此意，弟自当追随。望兄长……务必谨慎！”
毛忠吾拍了拍邹用中的肩膀，深吸一口气，转身面对寨中惶惑的乡勇军官们，厉声喝道：
“开寨门！儿郎们，随某杀出去，挫一挫汉贼的锐气！”
他选择了最直接，也最危险的方式——野战。或许在他心底，还存着一丝侥幸：若能击退甚至重创这支汉军先锋，那么无论是战是降，手中的筹码都将截然不同。
“轰隆”一声，沉重的寨门被推开。毛忠吾一马当先，率着三千余嗷嗷叫的瑞州乡勇，涌出寨门，朝着正在清理最后一段障碍的汉军破障队冲杀过去。
这些乡勇多年与徐宋兵马和其他流寇周旋，并非乌合之众，此刻在主将带领下，气势颇盛。
几名动作稍慢的汉军破障将士猝不及防，瞬间被他们砍倒在地。
“来得好！正嫌破门麻烦！”
薛显不惊反喜，眼中凶光大盛。
“儿郎们！随老子杀进去！夺了寨子，今晚喝酒！”
其人吼声未落，人已如离弦之箭，挺枪跃马，直冲敌阵核心那杆“毛”字大旗而去！
身后汉军精锐见主将如此悍勇，顿时热血沸腾，齐发一声喊，迅速变阵，以薛显为锋尖，化作一柄利锥，狠狠楔入乡勇队伍之中。
毛忠吾刚指挥人马砍翻了十几个汉军，迎面便看见一尊铁塔般的猛将冲来，人马所过之处，己方勇士如割草般倒下，竟无一合之敌，顿时心中猛地一沉——“托大了！”
“拦住他！快拦住那黑汉！”
毛忠吾急令，身边数名最为骁勇的亲卫家丁奋勇上前。
然而，薛显的武艺是千军万马中搏杀出来的，岂是几个家丁能挡？只见其枪影如龙，寒光点点，叮当惨呼声中，上前阻拦者非死即伤，薛显马速几乎未减，直取毛忠吾！
毛忠吾大骇，一边高呼“杀了他！赏千金！”，一边下意识地勒马向后退却，想先退回寨门，据险而守，再图后计。
混乱之中，马蹄打滑，他竟从马背上摔落，滚入泥泞人群，险些被自家溃兵踩踏。待其侄子拼死将他从泥水中拉起时，薛显那染血的长枪枪尖，已带着死亡的寒意，刺到了眼前！
毛忠吾亡魂大冒，求生本能压倒了一切算计和矜持，张口疾呼：
“莫动手！俺愿降——”
“嗯？”
薛显听到了什么，但冲势太快，杀顺手的长枪也不愿收回，电光石火间，其长枪已循着惯性，如同刺穿一块豆腐般，精准而冷酷地贯入了毛忠吾因极度惊骇而大张的口中！
“呃……”毛忠吾双目暴凸，所有未竟的野心、算计、不甘，都随着这一枪，凝固在了脸上。尸体沉重地倒在泥水中，鲜血混着雨水，迅速洇开。
主将暴毙，乡勇们瞬间崩溃。有人丢下兵器跪地求饶，有人发疯般往回跑，寨门处挤成一团。
薛显拔出长枪，甩掉血珠，厉声大喝：“降者不杀！顽抗者，诛！”
战斗迅速平息。狮子寨，易主。
打扫战场时，一个文士模样的人来到薛显面前，深深一揖，面色悲戚却强自镇定：
“败军之将邹用中，拜见薛将军。吾兄……唉，时也命也。将军神勇，我等拜服，就此投降，再不敢有疑心。”
薛显瞥了他一眼，又看看地上毛忠吾的尸首，瓮声道：
“你倒是个明白人。早知如此，何必让儿郎们枉送性命？”
邹用中苦笑，摇头：
“我那兄长亦有不得已处……将军，寨中粮秣器械，皆可献于汉王，只求能让我妥善安葬兄长。此外，”
他抬起头，眼中闪过一丝精光，
“在下与江州城内东门守将，有同乡之谊。若将军信得过，在下愿为前驱，尝试说其献门，以助常将军早日克城，减少将士伤亡。不知……将军可否给在下这个效劳的机会？”
薛显闻言，盯着邹用中看了半晌，突然哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，力道之大，让邹用中一个趔趄：
“好！你若真能说开城门，便是大功一件！老子替你向常将军，向汉王请功！”