一旦发现汉军船只有合围的迹象，或是风向、水流不利，便立刻扬帆转向，凭借对本地水文的熟悉，迅速逃回北岸的庇护所，让长江水师的几次埋伏都徒劳无功。
今日的情况亦是如此。
那几艘元军小船在跟踪了一段距离，确认汉军船队规模、航向后，便灵活地调转船头，消失在北岸朦胧的雨雾和错综的港汊之中，仿佛真的只是来例行“打个招呼”。
但桑世杰心中清楚，这种看似平淡的“招呼”背后，是双方在长江水道上的无声较量与耐心博弈，彼此都在等待着对方露出破绽的那一刻，以便发动致命一击。
船队有惊无险地驶过怀宁这段最敏感的水域后，江面逐渐变得开阔平缓了一些。
桑世杰下令船队升起更多风帆，借助风力加速前进，在令人疲惫的颠簸和等待中，又煎熬了两日，船队终于抵达了此行的目的地——东流县江段。
此处有一条内河直通东流城下，汉军的补给物资可以通过河道直接运抵攻城大营附近，效率远比陆路转运要高。
但内河河道相对狭窄，水流也更缓，船只通行需要格外小心，速度不得不慢下来。
这对于早已受够了江上颠簸，晕船晕得七荤八素的薛部将士来说，无疑是最后的折磨。他们此刻只有一个念头：尽快踏上坚实的土地！
当运兵船缓缓靠上简易码头后，不需要军官过多催促，将士们便迅速踏上跳板，双脚踩在泥泞但坚实的地面上时，许多人甚至激动得直接跪倒在地，大口呼吸着没有江水腥味的空气。
薛显深吸一口气，活动了一下在船上憋屈了好几天的筋骨，随即立刻整顿队伍，简单列队后，便下令向着传来隆隆战鼓与喊杀声的方向快速行军。
队伍离东流城尚有一段距离，那、激烈的攻城战声浪便已清晰可闻。
火炮发射时沉闷的轰鸣声、炮弹砸在城墙上或落入城内的闷响、双方将士呐喊与嘶吼、兵器碰撞的铿锵声、垂死者的哀嚎……种种声音交织在一起，瞬间点燃了薛显心中压抑已久的战意。
骑部自然不能直接穿越正在攻城的友军阵地。
薛显命令麾下将士在距离主战场一定距离的安全区域就地待命，设立临时营盘，他自己则带着几名亲兵，快步向着那面最为显眼，也最为靠前的“常”字帅旗方向奔去。
常遇春的中军设立的位置很是大胆，让薛显也暗自咋舌，几乎已经到了守军重型弓弩的有效射程边缘，不时有流矢嗖嗖地飞到阵前十余步处，阵前持盾的亲兵依然屹立。
薛显早听过常遇春勇冠三军之名，没想到他连指挥作战的风格也如此悍不畏死，这让他心中顿生一股“真好汉”的感叹。
他快步上前，向守卫的亲兵表明身份，随即被引到常遇春面前。
薛显抱拳行礼，声音洪亮：
“常将军，末将薛显奉汉王令、枢密院调遣，率部前来报到！”
说着，双手恭敬地呈上枢密院的公文。
常遇春也听过薛显在徐州红巾军中的悍勇之名，接过公文，只是随意扫了一眼，便交给身旁的亲兵收好。随即上前，一把抓住薛显粗壮的手臂，用力拍打着薛显结实的胳膊，发出爽朗的大笑：
“哈哈！好！早就听说徐州红巾有位单骑冲阵、万军之中取敌将首级的薛镇抚，今日一见，果然名不虚传，端的是一条威风凛凛的好汉！”
薛显凭直觉感到，眼前这位常将军与自己是一类人，都是血水里滚出来的厮杀汉，不喜那些虚头巴脑的客套。他心中战意澎湃，当即主动请缨：
“常将军过奖了！些许薄名，都是兄弟们抬爱，做不得真，还得靠真刀真枪搏出来的才算数！末将看大军攻城正急，请求率部为先登，为将军拿下此城！”
汉军虽然已经列装了部分火炮，但更多是用于威慑和压制守军火力，真正决定攻城胜负的，往往还是步兵的蚁附登城和白刃搏杀，极度依赖将领的勇悍和临阵捕捉战机的眼光。
常遇春之所以将自己的指挥位置设得如此靠前，就是为了能第一时间洞察战场变化，并以自身的存在激励士气，甚至在关键时刻，还会亲自操弓射杀城头守军。
但他如今身为万余大军的统帅，指挥位置非常重要，却不能再像以往那样亲自攀爬云梯冒险先登了——万一在登城过程中受了重伤乃至战死，对整个战局的打击将是毁灭性的。
这就导致了一个问题：战场上，常遇春往往能敏锐地发现守军的薄弱环节或稍纵即逝的战机，却苦于麾下缺少一员与他同样勇悍敢战，能果断将战机转化为胜果的先锋大将。
很多时候，只能眼睁睁看着机会溜走，或是攻势因为缺乏一股决死的锐气而功亏一篑。
因此，对于汉王将勇悍异常的薛显调到自己麾下，常遇春内心是极为满意和期待的。
不过，治军之道，讲究赏罚分明，也要顾及士卒情绪。
为了攻打东流城，常遇春所部已经连续猛攻了好几日，伤亡数百，眼看破城在即。
若让薛显这支生力军一来就抢了“先登”头功，对于那些连日苦战的将士们而言，显然有失公允，容易引发不满情绪——这是常遇春在为将之后，逐渐领悟到的御下之道。
但薛显主动请战，士气可鼓不可泄。
常遇春略一思忖，便有了决断。他用力拍了拍薛显的肩膀，说道：
“薛镇抚求战心切，是好样的！不过，你部乘船多日，颠簸劳顿，将士们定然手软脚软，体力未复。今日暂且休整一日，恢复体力，熟悉一下战场。
若明日东流城还未告破，这先登破城的头功，俺就留给薛镇抚和你麾下的儿郎们！如何？”
薛显闻言大喜，他要的就是一个机会！当即抱拳，道：
“谢将军！末将定不会让将军失望！”
待薛显转身离去，返回本部安排扎营事宜后，常遇春立刻趁着汉军一波攻势稍歇，正在重新整队的间隙，将今日负责主攻的几名部将召集到帅旗之下。
他目光扫过这些身上沾满血污和泥泞、面带疲惫却仍眼神凶悍的将领，沉声道：
“王上知道咱们这边打得辛苦，特意给咱们派来了援军——刚走的那个，就是徐州红巾军里号称第一悍将的薛显，薛镇抚！”
他顿了顿，观察着众将的反应，果然看到几人脸上露出了不服气的神色。
常遇春心中暗笑，他要的就是这个效果，继续道：
“咱们在这东流城下磨蹭了好几天，进展忒慢！要是今天还拿不下这东流城，明日，俺就让薛镇抚的人马担任先登！”
此话一出，如同在滚油里泼进了一瓢冷水，众将顿时就炸了锅。
“什么徐州第一悍将？要论攻坚破阵，还得看咱们擎日左卫的老兄弟！”
“就是！咱们流了这么多血，死了这么多弟兄，眼看就要破城了，怎么能让一个刚来的摘了桃子？”
“将军！再给末将一个时辰！不，半个时辰！末将这就带人上，定把咱们的战旗插上城头！”
“对！让那薛镇抚在旁边好好看着，咱们是怎么破城的！”
……
东流城防其实早已摇摇欲坠，守军也到了强弩之末，差的往往就是这最后一口气，常遇春眼见部下的斗志被彻底激发起来，他故意板起脸，喝道：
“都他娘的别光说不练！俺就再给你们一个时辰！一个时辰后，若是还看不到咱们的旗帜在城头上飘，俺就鸣金收兵，换人！听见没有！”
“遵令！”
众将轰然应诺，红着眼睛，杀气腾腾地返回各自队伍，准备发动猛攻。
薛显回到自己的部队临时驻地，正指挥着将士们砍伐树木，设立栅栏，挖掘壕沟，搭建一座像样的临时营寨，并不知道常遇春已经拿他当成了激励士气的“鲶鱼”。
营寨刚刚立下雏形，东流城方向传来的喊杀声陡然变得更加激烈，更加高亢起来。那声音，就如同钱塘江潮一般，一浪高过一浪，充满了不顾一切的疯狂和决绝。
薛显停下手中的活计，侧耳倾听，其人经验丰富，敏锐地察觉到这攻势的强度与之前截然不同，空气中弥漫着一股破城在即的浓烈气息。
他心中不由得“咯噔”一下，暗想：
“坏了！看这架势，俺怕是等不到明天的攻城机会了……”
果然，这边的营寨脚还没扎稳，就听到东流城方向突然爆发出了一阵山呼海啸般的欢呼声。
薛显猛地抬头望去，视线尽头，那面原本飘扬在东流城头的元军旗帜，似乎已经消失不见……
东流城，告破！