高启喉头哽咽，千言万语堵在胸口，只化作重重的点头。他本想再说些“正有此意”之类的场面话，却怕一开口便泄露了情绪中的狼狈。
幸好此时，旁边有人高声招呼宋克：
“仲温兄！恭喜恭喜！小弟往日见兄台气度不凡，便知今日定能高中！”
“同喜同喜！王兄亦在榜上，今后便是同年，还望多多指教！”
宋克连忙回应，他其实与那打招呼的人并不熟。
但科举“同年”，乃是官场中极为重要的人脉网络，其人既已踏入这个圈子，自然不敢怠慢。
宋克略带歉意地看了高启一眼，道了声“季迪，愚兄暂且失陪”，便迅速融入那群新晋“同年”之中，相互道贺，联络情谊，一时间好不热闹。
每科能上榜者自有定数，有人上榜，就必然有更多的人落榜。
上榜者个个春风得意，满面红光。
落榜者则神态各异，有的捶胸顿足，唉声叹气；有的面如死灰，沉默不语，仿佛魂灵已随那榜文而去；还有的强颜欢笑，向中榜友人祝贺，那笑容却比哭还难看……
当然，任何时代，都少不了那等自己未能得利，便疑心生暗鬼，认定所历之事必有龌龊之人。
高启心情有些差，正准备默默转身离开这是非与荣光交织之地，忽然听得人群中一个略显沙哑的声音质疑道：
“诸位！诸位可曾看清了？这榜上之名，大有蹊跷！如今汉国治下，江东人口十占七八，今科参考士子，亦是我江东籍居多！
为何这上榜士子中，江北籍贯者，竟占了四成有余！此事，莫非另有蹊跷？！”
此言一出，如同冷水滴入滚油，黄榜前瞬间一片死寂，随即爆发出更大的嗡嗡议论声。
许多人的目光立刻循声望去，想看哪位士子如此“有种”；也有不少人再次抬头，仔细审视榜文上的籍贯信息。
高启记忆极佳，无须回头再看，心中便已明了。
那人所说，确实是事实。榜上江北籍士子的比例，确实远超其参考人数比例。但他心中却是冷笑，此人只看到了结果，却不愿，或者无力去分析其后的原因。
这其中水深得很，绝非一句“不公”可以概括。
高启此前已经得了道衍的叮嘱，无意卷入这等无意义的是非，脚步不停，继续向外走去，但耳朵还在注意身后的动静。
礼部对这件事显然早有准备，质疑之声刚落，之前唱名的小吏便踏前一步，目光锐利地扫过人群，声调不高，却异常清晰地压过了所有杂音：
“肃静！阁下所言，礼部已有明释，且听分明！
其一，今科所有士子答卷，皆由三名考官糊名交叉评阅，并提交两位知贡举主考复核！流程严谨，绝无舞弊可能！若哪位高才对评阅结果存疑，可按制申请，公开本人答卷，以供公议！”
落榜者自有落榜的原因，若让他看其他人的答卷，肯定能挑出一堆的问题，可把自己的答卷公之于众，同样没有勇气。
小吏嘴上不停，继续道：
“其二，榜上江北籍贯者，除已纳入我大汉治下的庐州、扬州等路府士子外，尚有部分老爷，乃是近年为避中原战乱，寓居江南的河南、山西、山东等地俊才！
彼等文章经济，有目共睹，岂能因其籍贯江北，便质疑其才学，擅起地域之衅？”
“其三……”
那小吏的话尚未说完，先前发声质疑的那名士子，已是面红耳赤，汗如雨下。在无数道或鄙夷或审视的目光下，他再也扛不住压力，慌忙挤出人群，连连作揖告罪：
“学生……学生一时情急，口不择言，糊涂！糊涂了！未能细想其中关窍，绝非有意质疑朝廷，更不敢擅起地域之衅！还望官差海涵！海涵！”
说罢，其人如同丧家之犬，以袖掩面，在身后一片毫不留情的哄笑声中，狼狈不堪地挤开人群，仓皇遁走。
目睹了这场闹剧，高启摇了摇头，心中那点因落榜而生的郁结之气，反倒消散了不少。
与这等只会怨天尤人，哗众取宠之辈相比，自己至少还保有清醒的头脑与基本的体面。念及此处，他的脚步也轻快了几分，汇入散去的人流，将身后的荣辱喧嚣，暂且抛下。
无论是高启，还是那狼狈而逃的质疑者，抑或是那些欢天喜地的上榜士子，都未必知晓今日这张黄榜背后的波澜与考量，远非表面看来那般简单。
今日放榜，自然不可能今日才完成阅卷。
实际上，早在三日前，所有考卷便已走完评阅、复核的流程。而为了最终这份榜单，两位知贡举大臣——礼部尚书夏煜和宣部尚书施耐庵，没少闹不痛快。
夏煜倾向保守，更重经义文章的传统，认为取士当以学问根底为先，实际还是想多录江南士子；
而施耐庵深受石山影响，更务实，主张选拔通晓实务、能任事之人。两人在诸多卷子的取舍高低上争执不下，最后只得将争议卷宗与录取名单，一并呈送汉王裁决。
连两名主考都能有分歧，自然不可能让士子全无意见，石山对放榜后可能出现的“南北之争”早有预料，拍板后，特意命礼部制定详细的应对预案。
而最终北方士子录取比例高于预期，也确实有石山“人为操纵”的因素在内。
——大幅削减经义题权重，增加常识题，这本就是他有意引导，意在打破南方士子在传统经学上的垄断，选拔更多能适应新时代治理需求的实干型人才。
汉国志在推翻暴元，本就应该革故鼎新。而在不直接挑战圣人经典和传统注释权的前提下，稍稍改变出题规则和选拔标准，也是新政权该有的权力，任谁也挑不出大的毛病。
此外，上榜士子出现“南北失恒”的局面，宣部亦是功不可没。
这几年，宣部通过各种新话本、新曲目等载体，不遗余力地宣传汉国的强盛与新气象，吸引了大量避居江南或有意投效新朝的北方士子前来应试。
反观江南，不少士子家大业大，顾虑重重，或因汉国推行的一些新政触及其根本利益，仍在观望甚至暗中抵制，未能充分参与此次科举。
再者，石山此前在扩张过程中，大举征辟了浙北一带的不少精英直接入仕，这也使得部分原本有望在科举中脱颖而出的江南才子，提前进入了汉国官僚体系，未能参与此次竞争。
尽管如此，石山也没有掉以轻心。
他深知士林舆论的力量，早已密令锦衣营加强对参考士子，尤其是落榜者的监控。
——这些文人，合力做成一件事或许很难，但若想办砸或搞臭一件事，能量却不小。任何时候，都不能对潜在的反对声音放松警惕。
事实证明，只要统治者一手紧握“刀枪”（武力与监察），一手执掌“舆论”（宣传与引导），即便是被元廷宽松环境养得有些骄纵的士子，也会变得“识时务”，不敢轻易造次。
或者说，这些人暂时还没能积攒足够的力量，挑战石山的权威。
一直到殿试结束，虽有少许关于“是否应明确各行省科举录取指标”的私下议论，但再无一人敢如礼部放榜时那般，公然跳出来指责科举不公。
殿试仅考一道策论，题目紧扣“格物致知，因事而制”，再次强调了汉国重视实务、反对空谈的学术导向。这场由石山亲自主持、决定最终排名的考试，无人敢质疑。
但就在这批新科进士们沉浸在“天子门生”的荣耀中，期待着吏部的正式授官时，汉国朝廷又抛出了一项新花样：
所有进士，需前往吏部接受为期一个月的任职前培训！
吏部言明此举旨在“提高士子庶务能力，确保到任即能履职”，士子最终授官，将综合殿试名次与培训考核结果而定。
唐朝殿试后要经历关试、铨选等才能授官，宋、元废除了这一制度，汉国如此创新自然会有异议，只是已经进入体系内，却由不得进士们再有想法了。
但对于像高启这样的落榜者，以及天下所有关注汉国科举的士人而言，汉国选官用人的独特思路与务实风格，已透过首次科举，清晰地展现出来。
时代的浪潮，正以一种不同于过往任何朝代的方式，冲刷、塑造着未来的官僚群体。有人被推上浪尖，有人暂时沉潜，但洪流滚滚向前，无人能够置身事外。