“圣旨到！左丞相脱脱，接旨！”
淮安路治所山阳县，元军大营。
虽已开春，但江淮之地，朔风依旧凛冽，卷起营寨间的尘土和枯草，扑打着猎猎作响的旌旗，给这片连绵的军帐更添了几分肃杀与萧瑟。
“臣脱脱恭迎圣旨！”
中军大帐前，香案早已摆好，烟气袅袅，却驱不散弥漫在空气中的凝重与不安。
以蒙元太师、中书左丞相脱脱为首，其麾下数十名文武官员，依品阶高低，黑压压地跪满了一地。他们屏息凝神，等待着来自大都的最终裁决。
脱脱一身紫袍玉带，跪在最前方，腰背挺得笔直，但微微低垂的眼睑下，是难以掩饰的疲惫与一丝不祥的预感。
他主持朝政十余年，树大根深，积威甚重，平日里即便是朝中重臣见他，也难免心生敬畏。今日这道圣旨关乎其成败荣辱，传旨使者虽然强作镇定，眼神中却不由自主地流露出几分忐忑。
待脱脱依礼跪定，使者暗暗朝左右按刀而立的宫廷护卫使了个眼色，得到回应后，才深吸一口气，展开手中明黄色的绢帛，用带着明显宫廷腔调的蒙语，朗声宣读：
“长生天气力里，大福荫护助里，皇帝圣旨：
脱脱，尔以勋戚之裔，膺中书左丞相之任，本应恪守臣节，匡扶社稷。
然尔自总制诸军，征讨江淮逆贼以来，稽延岁月，师久无功，糜费国帑以亿万计，随行官属僭滥逾制，致天下骚动，民怨沸腾。
……尔竟抗旨不遵，妄称‘军情紧急，未暇请罪’，其心叵测！今观尔所为，实乃欺君罔上、贻误军机、贪墨公帑、紊乱纲纪，罪不容诛！
朕念尔先世有功于社稷，姑从轻典，削尔太师、中书左丞相之职，籍没家产，流放归德府，永不得返京。尔所统诸军，即日分隶枢密院节制……。
尔其速行，勿复迟疑！
……
钦此！”
时隔大半个月，蒙元大军南征兵败的波澜，终于从淮安路一路传至大都，经过朝堂上那些脱脱宿敌的推波助澜，演变成了这道催命的符咒，并传回了淮安路。
与自然界水波在传播过程中，能量逐渐递减不同，政治上的震荡，往往在传递的过程中，会被不断卷入其中的政治人物或政治势力赋能和放大，最终化作惊涛骇浪。
脱脱的悲剧便是如此，其人这些年试图挽回蒙元日薄西山的国运，主持改革，侵犯了太多人的利益，一直都有政敌对其百般攻讦。
此番南征失利，其政敌更不会放过如此好的政斗机会，以求将其扳倒。
因而，当其退兵山阳县后，关于太师可能会失势的小道消息，就已经在营中悄悄流传。
但当罢黜流放的旨意如此清晰地宣之于口，还是让所有人感到一阵彻骨的寒意，跪在地上的官员们感觉自己仿佛置身于这即将掀起的巨浪之下，命运未卜。
数十道目光，或惊惧，或同情，或闪烁，或冷漠，投向了跪在队伍最前面的那道身影。
他们在忐忑，也在等待，等待脱脱的反应——是俯首认罪，立即交出兵权？还是……抗旨起兵，打出“清君侧”的旗号？
“臣——”
尽管在得知汉军奇袭泗州，袭扰元军后路，平章政事月阔察儿兵败身死的那一刻，脱脱就已经隐隐预料到了自己可能在朝争中失败的结局。
但真当这刻来临，听着使者用毫无感情的声音宣读出“罪不容诛”“流放归德”“永不得返京”的字眼时，他的脑中仍是不受控制地嗡鸣一声，竟不自觉浮现出一句汉人的词句：
三十功名尘与土——
自己正值壮年，两度拜相，主持过“至正更化”，击败过逆贼，欲挽狂澜于既倒，难道这一切抱负与功业，真要就此化为尘土了吗？
脱脱的心中涌起一股的不甘与悲凉。但他深知，自己确实败了，败于贼寇石山狡诈，败于后方朝堂掣肘，也败于自己的急于求成。
然而，大元还不能就此彻底败亡，必须给这个千疮百孔的帝国，留下最后一丝元气。若此刻抗旨，内战必起，届时烽烟遍地，恐怕真要将这百年基业彻底葬送。
脱脱仿佛在这一瞬间认清了残酷的现实，也仿佛从沉重的权柄和无穷的责任中得到了一丝解脱。他
缓缓抬起双手，郑重地取下了头上象征太师尊位的七梁进贤冠，将其置于身旁的地上，随即伏下身子，额头触地，声音沉痛却清晰地应道：
“臣脱脱，领旨！谢天子圣恩！”
“太师，不可啊！”
脱脱的话音刚落，跪在他身后不远处的亲卫统领哈剌答便猛地站了起来，甲叶碰撞发出哗啦一声脆响。他脸色涨红，情绪激动，昂首向着使者方向，声音洪亮几乎喊破了音：
“太师率军出征以来，平定武安州乱贼、光复淮安路失地，大军所向披靡，功绩早已传遍天下！四海之内逆贼因此而震怖匍匐，不敢正视我大元天威！
如今却因高邮府一时小挫，便获此重罪去职，岂不是大涨逆贼威风，灭大元自家志气？这分明是朝中有奸人作祟，蒙蔽圣听，矫——”
“哈剌答！住口！”
脱脱仍跪在地上，听到自己背后忠心耿耿的部下越说越离谱，几乎要直指皇帝昏聩，他迅速挺直了身子，扭头厉声喝断，目光锐利如刀：
“天使当面，代表圣上，岂容你如此无礼咆哮！朝廷自有法度在，脱脱有罪无罪，自有圣天子明察秋毫，秉公裁决！尔等身为臣子，岂能妄议朝政，质疑圣意？
还不速速退下，休得再要胡言！”
哈剌答不仅勇武过人，对脱脱更是忠心不二，其人深知自己个人乃至整个家族的荣华富贵都系于脱脱一身，恩主一旦倒台，他全家必然受到牵连，前途尽毁。
更何况，今日他既然已经公开站了出来，直言朝中有“奸佞”，就等于是与对方这些人撕破了脸，再无回头路可走。
“锵——”
一声刺耳的金铁摩擦声响起，哈剌答猛地拔出了随身的弯刀！
这一下变故突生，周围跪地听旨的文武官员们顿时大惊失色，纷纷连滚带爬地向后避让，生怕被卷入这泼天的事端之中，有人惊惶失措地大喊：
“哈剌答统领！冷静！快冷静啊！”
“统领，万万不可冲动！”
混乱之中，哈剌答却并未将刀锋指向任何人，而是反手一横，将那雪亮的刀刃架在了自己的脖颈之上！
他太清楚自家恩主了，即便心存死志，也不想让脱脱难做。
其人双目赤红，盯着仍跪地不起的脱脱，声音因激动和绝望而颤抖，言辞决绝而悲怆：
“太师！您睁开眼睛看看吧！大元万里江山，近几年来为何妖孽四起，烽火不断？不就是因为朝中奸佞当道，忠良受屈么？！如今这局面，满朝文武，除了您，还有谁能拯救大元于将倾？！
您若就此弃我等而去，这数十万大军顷刻间便会分崩离析！淮东、浙北的逆贼将再不可制！大元……大元就真的再也无可救药了！”
哈剌答喉头哽咽，几乎泣血般嘶吼出声：
“太师！为大元江山社稷计！为这数十万追随您出生入死的将士们的身家性命计！末将恳请您，振作起来！带领儿郎们，再战一把！太师——！！！”
哈剌答的言辞如同重锤，一下下敲击在脱脱的心上。
他痛苦地闭上了眼睛，内心如同被两股巨力撕扯般剧烈挣扎。他何尝不知道，自己一旦被罢官去职，无论朝政还是眼前这危如累卵的战局，都将彻底失控，滑向不可挽回的深渊？
朝中那些政敌，如哈麻之辈，除了争权夺利、媚上欺下，又何曾真正懂得治国用兵？
但是，就算现在抗旨，又能如何？
他虽然强忍着没有转身看向身后的文武官员，却已经从刚才的动静中，清晰地“听”出了他们的立场——除了哈剌答这一介武夫，再无任何将领、文臣站出来，哪怕只是出声挽留自己一句！
树倒猢狲散，墙倒众人推。人情冷暖，世态炎凉，莫过于此吧？
对于这个结果，脱脱心中其实隐隐有所预料。
此番大军仓促出征，钱粮后勤一直捉襟见肘，对下属将士恩赏不足，反而因急于求成而逼迫过甚，士气早就在高邮坚城之下被消磨殆尽。此前被迫退兵，更是跌入了谷底。
尤其是最后关头，他为了保全主力，不得不下令廉悌臣、悟良哈台等部殿后，实际是将他们放弃了，此举虽属无奈，却无疑极大地损伤了他在军中的威信和人心。
关键是石山此贼狡诈无比，重创了殿后的元军，却偏偏将廉悌臣、悟良哈台等统兵大将放了回来，就更让脱脱被动了。
此刻，眼见自己这位主帅失势，这些部将们没有立刻跳出来落井下石，趁机踩上一脚，都算是因为自己多年积威尚存，让他们忌惮自己日后或许还有卷土重来、清算旧账的一天。
人心已失，军心已散！脱脱纵有满腔不甘，有挽狂澜于既倒的雄心，此刻又有几人能真正舍命追随，与他一同踏上那条风险莫测的抗旨之路？
说起卷土重来……脱脱心中泛起一丝苦涩。
他今年刚满四十，正是年富力强之时。十四年前，他就曾协助当今皇帝，斗倒了权倾朝野的权臣伯颜，扶保天子亲政，并凭此不世之功两次拜相，位极人臣。