石山以一锤定音的话语，确定了科举取士必须通晓实务的大方向，并初步规划了多途并进的选官体系后，暖阁内的紧张气氛，却并未完全缓和。
宣部尚书施耐庵显然意犹未尽，趁此机会，又提出了一个更为敏感，直接关系到各地士子根本利益和未来政治格局的问题。
“王上，臣尚有一虑，如鲠在喉，不得不言。蒙元科举，不仅分左右榜，汉人的指标分配也极为不公，严重失衡！仅江浙、江西两个行省，便占据了近一半的录取名额。
而广袤的长江以北诸行省，则指标稀少，文教之风日渐萎靡，人才愈发凋零，地方治理亦随之粗疏。长此以往，地域失衡，恐非国家之福，不利于将来天下长治久安啊！”
施耐庵的话刚说到一半，礼部尚书夏煜的神经便骤然绷紧。他敏锐地意识到了这话语背后潜藏的地域之争，以及可能对江南士林带来的冲击。
不等施耐庵完全说完，夏煜便急忙插话，试图将问题局限在当下：
“施尚书所言虽是实情，然我国新立，疆域主要局限于淮南及浙北之地。首次开科，应试士子也必然以这两地为主。眼下考虑如此长远的问题，是否……为时过早了些？”
他言语谨慎，刻意回避了地域之争这个敏感话题，希望能将争论消弭于无形。
却不想施耐庵有备而来，寸土不让。他摇了摇头，目光扫过夏煜，最终定格在石山脸上，语气变得愈发凝重，甚至带上了一丝对未来边防的深切忧虑：
“夏尚书此言差矣！人无远虑，必有近忧！蒙元根基在于漠北，长城沿线诸行省皆在其视为腹心之地，纵使管理粗放，文教不兴，短期内亦无大患。
然，我等追随王上驱虏复汉，将来必然要重整河山，重启边塞！若北疆之地文教不兴，士心不附，民智不开，胡风浸染，久而久之，如何能成为稳固的屏障？”
施耐庵深吸一口气，抛出了自己的主张，脸上充满了为国筹谋的恳切：
“是以，臣以为，我国科举制度初定，正应高瞻远瞩，确立向江北诸行省略微倾斜的原则！以此促进江北文教复兴，为日后王师北定中原、实现文化一统，打下基础！”
施耐庵籍贯兴化县，正属江北，他此刻将地域利益巧妙地包装在家国边防与文化统一的大义之下，可谓用心良苦。
夏煜籍贯江宁县，是地道的江南人士。他见施耐庵为了给江北士子争取更多利益，不惜搬出未来边防和文化一统这两块重若千钧的招牌，心知不能再退让了。
否则，其人不仅在眼前利益上吃亏，在道义高度上也会落入下风。
他也立刻转向石山，言辞变得急切起来：
“王上，施尚书心系北疆，其情可赞。然，元廷分配科举指标，大致遵循人口多寡的基本原则。江北诸行省，历经战乱，人口本就远逊于江南，此乃不争的事实。
加之文教长期衰落，士子基础薄弱，即便按现有指标筛选出来，与江南士子同台竞技时，其整体水准，实际也略逊一筹。”
话刚说出嘴，夏煜自己心中便是一咯噔，暗叫不妙。他情急之下，为了反驳施耐庵，口不择言，竟说出了“略逊一筹”这样极具地域歧视意味的话。
果然，一直静观其变的平章政事刘兴葛和参知政事赵琏，脸色瞬间阴沉下来。
刘兴葛籍贯灵璧县，赵琏籍贯阳翟县，很不巧，二人都是夏煜口中那“略逊一筹”的江北人。这话如同一根尖刺，精准地扎在了他们的地域自尊心上。
赵琏轻咳一声，率先接过话题，语气虽保持着一贯的平稳，但话语中的分量却陡然加重：
“王上建国称王，高举‘驱虏复汉’旗帜，本就是要革除蒙元一切陋规弊政，再造华夏。
且，此番高邮之围，若无江北儿郎在前浴血奋战，拼死抵御脱脱大军，江南腹地又岂能安享太平，免遭刀兵之灾？
饮水思源，为日后天下长治久安计，臣以为，改变江北文教不兴的局面，扶持江北人才成长，确乃当务之急！”
他将江北的军事贡献与文教需求挂钩，有力地回击了夏煜。
刘兴葛先是淡淡地瞄了夏煜一眼，那目光让夏煜感到一阵寒意，随即才沉稳地道：
“蒙元一朝，虽少有大规模边患，然其维持统治，亦是依靠江南财赋钱粮，与江北戍守人力。开科取士，涉及国家人才选拔之根本，文教政策之导向，不可不深谋远虑。
施尚书、赵参政所言，皆是从国家长远稳定出发，老臣以为，颇有道理。”
两位宰辅，一唱一和，立场鲜明地站在了施耐庵一边，形成了对夏煜的合围之势。
面对两位位高权重的宰辅齐齐施压，夏煜只觉得后背发凉，额头已微微渗出汗珠。
但他深知，在此等关乎江南士子根本利益和自身政治根基的大政方针上，若不敢坚持己见，一味退缩，那他将不仅彻底开罪于在场的江北同僚，更会失去身后无数江南籍官员的信任与支持。
此时，就算明知是以一敌三，毫无胜算，他也只能硬着头皮抗到底了。
夏煜挺直了腰板，声音因激动而略显高亢：
“王上！江南文教鼎盛，人才辈出，人口繁庶远胜江北，此乃数百年来自然形成的格局，亦是事实！且蒙元治下，对南人欺压最甚，江南百姓苦盼王师，如大旱之望云霓，已数十载矣！
首科取士，事关天下文教风向，万民瞩目！若因地域之见，便倾斜名额，冷了江南万千欲要报效国家的士子之心，岂非因小失大？恳请王上明鉴！”
“好了！”
石山沉稳而颇具威仪的声音响起，适时地终结了四位大臣之间愈发激烈的争论。他目光扫过神色各异的四人，心中对这场因地域利益而起的纷争洞若观火。
南北之争问题由来已久，根深蒂固，绝非一朝一夕能够解决，尤其在江北历经战火、人口经济远未恢复之前，根本不可能真正解决，顶多靠强力手段，一时压制。
“诸位爱卿皆为国事筹谋，其心可嘉。”
石山先定了调子，缓和了一下气氛，随即提出了自己的解决方案。
“本次开科，时间仓促，规模亦小，就不必纠结于士子籍贯了。无论南北，咱们唯才、唯德是举，以文章定高下。”
随即，他又话锋一转，肯定了施耐庵等人的长远考量：
“然，文教一统与边防要务，确系国之大事，不可不慎。正因江北眼下人少地瘠，文教不兴，未来又将是抵御蒙古人的第一道防线，就越发需要未雨绸缪，重视文教，培育人才。
此事关乎国运，想来江南士子深明大义，胸怀天下，定能理解咱们的深远用意，支持对北地文教的扶持。”
石山这番处置，表面看是和稀泥，两边都安抚，实则立场很明确。
——首科，江南士子可以凭借其积累的优势“小赢”当下，但在未来的政策导向和长远规划上，朝廷将明确向亟待恢复的江北倾斜。这是一种用眼前微利换取未来大局的策略。
至于江南士子在得了眼前好处后，是否会“深明大义”？
石山内心对此毫不怀疑——这个时代士子（无论南北）在涉及自身核心利益时的“节操”。
任何权益，一旦分配出去，再想让既得利益者主动吐出来，还想让他们感恩戴德？简直是痴人说梦！未来的博弈和调整，必然伴随着新的矛盾和冲突。
夏煜立刻听懂了汉王的弦外之音，知道在这次政争中，自己未能达到目标，算是失败了。
但他也明白，今日殿内自己是孤军奋战，放眼整个朝堂，江南籍官员的势力目前也居于劣势，此时强行坚持已无意义。他当即离席，躬身下拜，语气恭顺地道：
“王上圣明！是臣局限于地域之争，目光短浅，险些坏了开科大事。臣知错，请王上责罚！”
石山并不想在政权初创，根基未稳之时，就过早地激化或公开挑起南北之争。现在最需要的，就是平衡与稳定，是时间。
见夏煜服软，他立刻上前一步，亲手扶起请罪的夏煜，和颜悦色地安抚道：
“允中何罪之有？今日召集诸位臣工，本就是为了深入研讨科举制度，集思广益。若因畅所欲言而获罪，日后还有谁敢在孤面前直言？此事不必再提。”
安抚了夏煜，石山又转向施耐庵，拉起他的手，将施、夏二人拉到一起，将一项重要的任命与荣誉赋予他们，同时也是一种平衡：
“本科科举，便由礼部夏尚书与宣部施尚书，共同知贡举，总领科考事宜！时间就定在三月上旬。望你二人以国事为重，抛却地域之见，通力协作，务必使首科圆满，勿要辜负孤的信任！”
礼部主管教育科举，宣部掌管宣传舆论，两部联合主考，职司相应。
而两位尚书，一南一北，籍贯上又颇具代表性，由他们共同主持，既能一定程度上平衡地域观感，也能确保科举的公正与权威。
离三月上旬虽然还有近两个月，但需要制定详细实施方案，广泛宣传动员，还要留给各州县进行初选，时间其实相当仓促。
夏煜和施耐庵虽然刚刚为了地域名额闹得面红耳赤，但朝堂之上，利益纷争本是常态。
此刻，面对主持汉国首科、必将青史留名的巨大荣誉和重任，二人都不敢有丝毫推辞，立刻收敛心神，双双躬身谢恩：
“臣等领旨！定当同心协力，不负王上重托！”
科举大事议定，四人便告退离去。
暖阁内重新恢复了安静，只剩下炭火细微的噼啪声。
石山见时辰尚早，便命内侍前去召见匠作院司业陶成道。相比于科举那牵扯无数利益和观念的纷争，他内心更期待与这些专注于“格物”实学的技术官员交流。
“王上！”
不过一刻钟功夫，陶成道便风风火火地赶了过来。
他显然走得急，额头上还冒着细密的汗珠，官袍下摆甚至沾了些许工坊里的灰渍。一进殿，他也顾不上太多礼节，声音洪亮，带着压抑不住的兴奋：
“臣已经按照王上之前的指点，将新编的《格物》教材修改完毕，请王上审阅！”
说着，他便从随身携带的布囊中取出两本线装书，恭敬地由内侍转呈到石山案前。只见浅蓝色的封皮上，以端正的楷书写着《格物》二字，旁边以小字标注“启蒙篇”与“入门篇”。
这已是第二版了。初版也是在石山的宏观指导下，由陶成道带领匠作院几位学问匠人编纂而成，仅有薄薄一册。
此次改版，不仅增加了大量观察自然、解释现象的新内容，更重要的是进行了分级，启蒙篇力求图文并茂，寓教于乐，吸引兴趣；
入门篇则开始涉及一些基础的物理、化学原理和数学应用。
别看只是薄薄的两本书，却凝聚了陶成道等人近两年的无数心血，其人尤为珍重。
石山从内侍手中接过两本书，简单翻阅了几页。
启蒙篇中画着杠杆、滑轮，辅以简洁的文字说明；入门篇则已开始探讨光的直线传播、水的浮力原理等。
他满意地点点头，将书册暂时放在案几上——仔细审阅需要静心投入大量时间，他打算等晚间有闲暇时再慢慢批阅。
“这版很不错！”
石山抬首，话锋一转，问起了另一件实务，道：
“匠作院今年提交的预算申请，有一项需五千贯经费，用于‘百色钢’研究，是何缘由？”
早在濠州创业时期，石山就确立了经费预决算制度，由户部统一审核。