石山之所以急着班师，皆因新年临近。
这个世界，将正式迎来以他所定“开朔”为年号的新纪元。新生的汉国计划举办一系列重大的政治与庆典活动，都需要他这位开国之主亲自把关或主持。
这绝不是劳民伤财的形式主义，而是一个成熟政治势力必须精通的基本功——志在统一天下的雄主，必须一手紧握刀枪，一手高擎宣传（统战）大旗，两手都要抓，两手都必须硬。
毕竟，蒙元威压天下已经百余年，并事实上得到天下士人阶层的认可，自诩正朔王朝数十年。
起义军仅仅建国称王还远远不够，必须通过各种方式，适时展现新生政治势力的强大、活力与包容性，逐步在治下万民乃至天下人心中，确立新政权的“合法性”，并彻底埋葬旧王朝的余晖。
从这个层面上讲，正面战场粉碎元廷所谓的“百万大军进剿”，仅仅是艰难的第一步。
而如何通过各种政治文化活动，将这一辉煌战功以最快速度、最广范围、最深程度地传播出去，使之深入人心，才是更为关键和考验治政智慧的“下篇文章”。
如此，才能对内转化为汉国强大的凝聚力与自豪感，为将来推行诸多蒙元无力亦无心推行的“激进”改革提供坚实的民心支持；
对外则能化为震慑四方势力、吸引人才来投的赫赫威名，减少汉军未来征战天下的阻力，让“开朔”二字，真正成为新时代的象征。
实际上，早在石山亲率主力北上迎击脱脱之前，汉国中枢就已经未雨绸缪，拿出了一整套活动方案，并报请他审核通过。
盛大的献俘仪式只是开胃菜。
接下来，还有军民皆喜闻乐见的大型运动会，以及寓教于乐的新编话本与戏曲巡演；
有彰显汉国鼎革天下气象的新年元旦祭典与百官朝贺；
更有治下士子们隐隐期盼，关乎其前程富贵的汉国第一次开科取士等等。
运动会自濠州时期兴起，早已成为汉国的一项特色传统。
它不仅是军中将士切磋技艺，比拼勇力的平台，更是民间奇人异士展现自身能力，实现阶层跃升的重要途径。
每次举办，都是万人空巷，盛况空前。
为此，当初规划江宁城改扩建项目时，石山便力排众议，定下了建造大型露天运动场的计划。
因时间仓促，该工程尚未完全竣工，但值此大胜之际，也无需过分讲究，半拉子工程同样能承载万民同乐的激情。
与以往不同的是，这次运动会特意加入了“战俘竞技”环节——当然不是血腥的角斗士表演。
能获准参加运动会的战俘，无论蒙古、高丽，还是色目人，都经过了初步的政治审查和体能技能测试，石山可不会把他们当做供人取乐的玩物，而白白消耗掉。
“驱虏复汉”口号必须坚持，对异族上层和为虎作伥者的清算也绝不能手软，但对于其底层被裹挟者，尤其是掌握特殊技能或勇力过人之辈，也需加以消化和吸收。
特别是高丽，关乎汉国日后经略海洋、辐射北岭、日本的长远战略，石山心中早有全盘计划。通过运动会选拔人才，赋予优胜者新的身份和对汉国的归属感，便是其消化策略的重要一环。
不过，运动会的影响力终究局限于汉国治下。
在蒙元及其他势力控制区内，大部分百姓连基本温饱都难以满足，精神生活更是极度匮乏，几乎只剩下了烧香拜白莲等有限的活动。
而能够突破地域封锁，迅速扩散到整个天下的话本、戏曲、连环画等文艺形式，则显得更具“文化战斗力”和渗透性。
虽然在宣部的指导下，汉国已经建立起一套成熟的艺术创作与审查体系，基本无需宣部尚书施耐庵这等大家亲自操刀细节，但这位文坛巨擘近来仍忙得脚不点地。
原因无他，实在是汉军将士在南北两线战场创造的传奇战绩太多，有太多激动人心的故事值得挖掘和艺术升华。
诸如“吴将军力战湖广军，郭镇抚阵斩恩宁普”“毛将军三胜董抟霄，康茂才临阵大举义”、“傅友德湾头镇显威，八百精骑破十万”“汉王声威破敌胆，脱脱一日遁逃六百里”
等等英雄事迹，几乎每隔几日，便有经过艺术加工的新内容问世，并通过汉国日益发达的商路网络，迅速传遍大江南北。
这些内容制作精良，故事性强，且售价适中，颇受精神生活贫乏的各地百姓喜爱，竟隐隐成了汉国外贸的一项畅销品，赚取利润的同时，悄无声息地输出着汉国的价值观和强大形象。
至于元旦（正月初一）当日，由汉王亲自主持，率领文武百官祭告祖先和天地的仪式，则更加庄严肃穆，规模宏大。
虽然几个月前刚刚举行了开国大典，但唯有此番汉军在正面战场击败脱脱所部元军主力，打赢了至关重要的立国之战，才算真正确立了汉国在乱世中稳固的地位。
因此，必须再次举行盛典，并藉此机会大赏群臣，酬谢功勋，进一步激励人心，凝聚国运。
相比起汉国江宁城内外洋溢的喜庆、自信与蓬勃朝气，蒙元大都和张周高邮城内，开朔二年、亦即元廷至正十四年（公元1354年）的春节，则显得愁云惨淡。
张士诚虽已趁机“收复”了高邮府全境，并向北拿下了淮安路的盐城县，却最终受挫于淮安路治所山阳城下。
邵荣冷眼旁观，见周军锐气已衰，短期内难以再取得重大战果，在请示石山后，便也率抚军左卫班师，返回江南。
他不知道的是，对面的脱脱虽然勉强稳住了淮河防线，但其人请求班师回朝以应对政敌攻讦的奏疏，却被元帝驳回，元廷上层政局暗流涌动，已是山雨欲来风满楼。
淮安前线的元军将士，眼见太师地位岌岌可危，正是人心惶惶。
不过，石山注意力此时已经转回了江南。
似是荆湖方向徐寿辉受到鼓舞，已经再次出山，元军浙北防线开始动摇，驻守池州路的湖广、江西元军数量明显减少。
但石山并未急于立刻出兵扩张。
他还要等待局势进一步发酵，并调整好汉军几大战略防区的部署，将原本以防御为主的策略，转向积极进取，为下一轮更大规模的攻势做好准备。
在此期间，他还有一件关乎国本的大事要办——科举取士。