天下没有免费的午餐。
尤其这位女巫来自一个拥有三座城邦领地的大家族。
艾黛尔沉默了片刻。
舱室内很安静，只有飞艇引擎低沉的嗡鸣，透过厚重的舱壁隐约传来。
窗外的天色已经完全暗下，玻璃上倒映着舱室内昏黄的光，和两人静默的身影。
“那块残骸，是三千多年前，我家族的一位晨星巫师先祖，在虚空裂隙中斩杀一头‘暗影吞噬者’后，留下的战利品。”
艾黛尔缓缓开口，声音里听不出骄傲，只有一种陈述事实的平淡。
“一直封存在秘库最深处，作为家族底蕴之一，非族长或长老团共同决议，不得动用。”
她抬起眼，看向伊恩。
深褐色的瞳孔里，映着跳动的灯光，却深不见底。
“我来东海岸，是为了寻找一味药引。”
“我的父亲，贾斯特家族现任族长，在三年多前，中了一种罕见的血脉诅咒。”
她的语气依旧平静，但伊恩敏锐地捕捉到，她放在膝上的手指，微微蜷缩了一下。
“三年时间，他的境界从三级巅峰，一路跌落到三级初期。”
“现在……连维持每日数小时的清醒，都很难做到。”
伊恩没有说话，只是静静听着。
“家族秘库里，有一张古老的解咒药方。”
“主材家族都有储备，唯缺一味药引，‘冰魄水母’的完整触须，需要前往极东北海域深处寻找。”
艾黛尔的声音很轻，却字字清晰。
“我花了八个月时间，穿越三片被标记为‘死亡海域’的危险地带，猎杀了两头二阶海兽，三次重伤濒死。”
“最后，在‘永冻冰川’下的深海裂谷里，找到了一头沉睡的千年冰魄水母。”
她顿了顿，像是在回忆那场惨烈的战斗。
“我用了家族赐予的保命底牌，拼掉半条命，才斩下它一根完整的触须。”
说完，她沉默了。
舱室内的空气，仿佛都凝滞了。
伊恩看着她苍白得没有血色的脸，看着她眼中那抹深藏的疲惫与坚毅。
八个月。
死亡海域。
二阶海兽。
千年水母。
每一个词背后，都是尸山血海，都是生死一线。
“然后呢？”伊恩轻声问道。
艾黛尔扯了扯嘴角，露出一丝自嘲。
“然后，就在我拿到触须，准备返程的时候，家族传讯到了。”
“我父亲……陷入深度昏迷。”
“家族长老团已经启动新族长的遴选程序。”
她抬起眼，看向伊恩，眼神里没有任何情绪，空洞得让人心头发冷。
“我是十位继承者中的第七顺位。”
“倒数第三。”
“如果我父亲在遴选结束前去世，我这一脉……将被彻底边缘化。”
“我母亲早逝，没有母族支持。”
“我的两位兄长，第二顺位的艾德温，第三顺位的艾德里安，他们恨不得我死在外面。”
她的语气依旧平静，像是在说别人的事。
“艾德温豢养死士，三年前秘密处决了第五顺位的竞争者。”
“艾德里安勾结外域商会，用走私利润收买了三位长老。”
“如果我回去，竞争失败……”
她顿了顿，声音里终于透出一丝冷意。
“‘私自离开领地’、‘浪费家族资源’、‘一事无成’……罪名随便他们找。”
“最轻，剥夺继承权，幽禁终生。”
“最重……可能会‘失踪’。”
舱室内，一片死寂。
嘎嘎也不再乱动，它似乎听懂了话里的沉重。
把小脑袋埋进翅膀，只露出一双眼睛，偷偷看着艾黛尔。
伊恩靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。
笃。笃。笃。
规律而缓慢。
他明白了对方的来意。
这位艾黛尔·贾斯特，八个月搏命换来的药引，在家族权力更迭的漩涡面前，突然失去了意义。
父亲昏迷，遴选启动。
她回去，不是救父，而是卷入一场你死我活的继承权争夺。
她需要盟友，需要力量。
所以，她盯上了自己。
一个二级晶化巫师，在东海岸或许算个人物，但在中央大陆的大家族眼里……
“你想拉拢我？”
伊恩开口，声音很淡。
“凭什么？”
艾黛尔没有回避他的目光。
“凭你看重你的使魔。”