夏言上下两瓣嘴扎得如闭口葫芦。
这些话夏言说过不知多少遍，从嘉靖新政时便说，一直说到现在。开口说提笔写，夏言自己都有些说烦了，嘉靖却装作头一回听。
“喵！”
摆在宫内西侧大屏风的紫檀大案下钻出一只胖橘猫，胖橘猫挪动身子在毡毯上蹭，因被喂的太胖，蹭半天才蹭到白云铜火盆旁烤火，嘉靖满眼喜欢，看最受宠臣子都没用过这么温柔的眼神。
夏言上半身不动声色向后躲了躲，这点动静也逃不过嘉靖的视线。
“爱卿，你怕猫？”
“回陛下，臣不怕猫。”
嘉靖笑容一僵，对着胖橘猫道：“大桔，去夏阁老那儿，那儿暖和，去去去。”
胖橘猫又懒又馋，好不容易挪到热乎地方，于是不听主人使唤，眯着眼昏昏欲睡，嘉靖的话半点没入耳。
胖橘猫对待嘉靖冷淡，嘉靖反而不恼，起身去火盆旁抱起橘猫。橘猫不满的“喵”了一声，嘉靖讨好道：“朕抱着你不是更暖和？”
嘉靖爱猫不是一天两天的事，类似场面夏言也没少看，可这一次夏言眼中现出思索，看一眼猫，又看一眼嘉靖，然后再看一眼猫。
嘉靖抱着胖橘背对夏言，
“爱卿，这么看朕做什么？”
夏言急智道：“臣在看猫。”
“你不是不喜欢猫吗？”
“上有所好，下必甚焉。臣想知道，猫哪值得喜欢。”
闻言，嘉靖颇热情道：“朕嘴上说爱卿体悟不到，等会叫猫儿房给你送几只，不出几天，爱卿便离不开猫儿了。”
“喵！”胖橘猫被嘉靖搂得烦，挣脱跳走，动作极灵活，趴回白云铜火盆旁蓄窝。
嘉靖意犹未尽的拍拍手，
回身望向夏言，“宫内的账的确算不到户部头上，可宫外的账如何算不到他们头上呢？”
夏言想着：你非要我说，我也不差这一次了。
正要开口，太监入宫道：“陛下，宁尚书在外候着呢。”
“啊，让他进来吧。”
“是。”
嘉靖脚步踢踏走回案前，方坐定，户部尚书宁致远走入宫内，打了一揖：“臣宁致远参见陛下。”
“你坐。”见宁致远不敢坐，嘉靖给他指了个地，“挨着夏阁老坐。”
宁致远闷头应声，小太监适时拿去木櫈，贴着夏言放下，宁致远坐在木櫈。
嘉靖似乎对自己的安排颇为满意，视线来回在夏言和宁致远身上扫，笑道：“一个天官，一个地官，好。”随后笑容一敛，“你二人知道朕找你们来为的是何事吗？”
二臣皆是沉默。
除非是仙家，才能猜到嘉靖要干什么。
“臣只知道，陛下所召绝不是为公议。”
夏言淡淡开口。
把吏部尚书和户部尚书同时召见宫内实在不合时宜，要是把夏、宁二臣当作阁员看，那就更不合适了，因涉及到票拟批红，若为公论，阁员们要全部在场。
“哈哈哈哈，朕有夏阁老，目明耳聪！朕懂规矩，召你们来自然不是为了公议。”
户部尚书宁致远忍不住用余光审视坐在身旁的夏言。
本来，宁致远因李如圭一层的关系，对夏言极为敬重。
秋时那场内阁例会宁致远信任夏言，把足够搅起风雨的前任户部尚书王杲所书交给了夏言，寄希望于夏言匡清寰宇，叫朝政为之一清。日盼夜盼，王杲的书信迟迟没被夏言递出。
宁致远觉察出不对，去找夏言要这书信，夏言只说弄丢了，自此事后，宁致远便看轻夏言。
但，夏言敢如此回怼嘉靖，秉公直言，又叫宁致远看不明白了。
宁致远在心中自问：夏言，你到底是何人？
“夏阁老是个直人啊。”嘉靖当啷来一句，宁致远忙正过头，眼观鼻鼻观心，“朕身边曲阿之人如过江之鲫，直人就这么一个，有夏阁老在...朕安心。朕找你们来，是要把一道折子递给你们票拟，这不算违背祖制吧。”
夏言回道：“若只是让臣把折子带回内阁议，自然不算。”
“嗯，你们拟个票拟，上个揭帖给朕。”
嘉靖把榻上的折子往边上一推，小太监立马传递给夏言拿着。夏言草草看了一眼，骑缝处压着封套缄口，压盖南直隶的印，但具体是南直隶哪个部门发的就不知道了。因只要涉及钱的事，上到首辅，下到县令，谁都能给京中发文。
又是钱出了岔子？
嘉靖达到目的后便不留二臣，夏、宁二臣出仁寿宫，不搭一语，宁致远叫住夏言，
“夏阁老！”
“致远，你有事？”夏言站定。
二人在几月前的内阁例会上，连眼神都不对一下，阁员们全知道怎么回事，这算是自宁致远没要来王杲书信后二人第一次私下谈话。
宁致远走到夏言身前，“还请夏阁老将此道奏本交给本官保管，明日再由本官带到内阁去。”
“好，”夏言朝仁寿宫丹墀上立在门前的小太监望了一眼，让了让身子，好让他看得清楚，把南直隶这道没开封的折子交给宁致远，宁致远一把拿过，转身离开。
夏言望着宁致远的背影摇摇头。
......
月落日升
“东家？东家？”
鄢懋卿砸吧着嘴，嘴上说着梦话：“这酒香，这酒真香啊~”
“东家！”小厮摇了摇鄢懋卿。
鄢懋卿两腿猛蹬，浑身抽搐，腾一下坐起，满眼茫然看向周围，不知自己身在何处，断片好一会，眼中现出恐惧。
这他娘的是在宣德楼！
“东家，该结账了。”
鄢懋卿匆匆朝槅窗看了一眼，槅窗是关着的，他本就喝得腿软，冲不到窗便就得被拦下，而且还是在二楼，摔死了还好，摔断胳膊腿可咋办？
小厮笑道：“东家，就后头的槅窗开着，您看。”
鄢懋卿怔怔看过去。