有的在海上闷坏了，有的在搬运时折断了，有的栽下去就蔫了，没几天就枯死。
当时，带队的徐屯长和农业处的“王先生”脸色凝重得能拧出水来。
他们按照“技术手册”，像伺候祖宗一样伺候这些树苗，小心翼翼地解开包裹根部的湿苔藓和油布，检查根系，修剪坏死的部分，蘸上特制的、据说能防病的“根剂”--一种用几种树皮和矿物调成的糊糊。
然后，选择背风向阳、排水极佳的缓坡地，挖出标准尺寸的树坑，底部垫上腐熟的堆肥和草木灰，将树苗扶正栽下，覆土，轻轻压实，再盖上厚厚的干草保墒。
每天定时查看，根据天气浇水，搭建遮阴……
林茂生和同伴们那段时间，几乎是不分昼夜地守着这些“宝贝疙瘩”，生怕出一丁点差错。
他们被告知，这些树苗“关乎国之大计”，比同等重量的银子还金贵。
功夫不负有心人。
大部分树苗熬过了最初的“移栽休克期”，渐渐缓了过来，抽出了新芽新叶。
去年年底，第二批两百株树苗运到，有了前面的经验，成活率高了不少。
如今，这一共两百六十多株橡胶树苗，虽然还远未成林，但大多已稳稳扎根，开始了在这片新土地上的生长。
林茂生不明白这些叫做“橡胶树”的玩意儿，未来到底能有多大用处。
“王先生”只含糊地说，等树长大了，能从树干里割出白色的“乳汁”，那东西有大用，能做防水布、密封件、软管，甚至能做鞋底，比什么牛皮、鱼胶都好用无数倍。
听着是挺神奇，但眼下看来，还遥遥无期。
他只知道，这是“上头”交代的重要任务，照顾好这些树苗，就能拿到比在普通屯垦点种田更高的工分和补贴，能让留在新化（今马尼拉）外围屯垦点的老婆孩子过得宽裕些。
每个月发下来的工分，可以换成粮食、布匹、盐、油，还能攒下一点。
老婆来信说，两个孩子都进了屯垦点的学堂，免费读书识字，还管一顿午饭。
大儿子写信来，字歪歪扭扭的，说“阿爸辛苦，阿爸保重”，林茂生看了，眼眶热了好几天。
而且，徐屯长私下透露过，如果他们这批人干得好，未来这橡胶园规模扩大，他们这些“有功之臣”，都有可能当上小管事，甚至分到一小片橡胶林作为将来收益。
这对林茂生这样一穷二白、全凭力气吃饭的移民来说，是难以抗拒的诱惑。
在老家，种一辈子地也是佃户，给地主交租，给官府纳税，剩下不够糊口。
在这里，只要肯下力气，肯用心思，竟有盼头当上“管事”，甚至有自己的“林”。
他轻轻抚过一片嫩绿的新叶，低声自语：“快点长吧，祖宗们。长得壮壮的，将来好多出‘奶’，也让咱老林家的日子，像这里的土一样，越来越肥。”
阳光透过稀疏的叶片，在他粗糙的手背上投下斑驳的光影。
远处传来护卫的吆喝声，大概是发现了什么动静。
林茂生抬头看了一眼，见护卫们正朝密林边缘张望，但没有举枪，也没有示警，应该只是虚惊一场。
也许是猴子，也许是野猪，也许是风吹草动。
他低下头，继续手中的活计，用小铲子轻轻松土，一铲一铲，小心翼翼，生怕伤到树根。
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寨子中央那间最大兼做办公和会议的木屋里，屯长徐滨文送走达图后，靠坐在椅子上，摇动蒲扇闭目养神。
作为拓殖司下属“特种作物处”派出的首批骨干，徐滨文比林茂生这样的普通移民知道得多得多。
他虽然不清楚橡胶在未来工业中的战略价值，但他晓得这些树苗是吕宋拓殖区乃至新洲本土极为重视的东西，据说是未来诸多机器运转的“血液”。
共和国政府早在数年前，就不惜耗费巨资，组织探险队深入南美亚马逊流域，寻找、采集野生橡胶树苗和种子，尝试移植。
然而，适合橡胶树生长的区域有限，它需要持续高温、充沛均匀的降水、深厚肥沃的酸性土壤，而最关键、也最要命的一点是，它极其惧怕强风，尤其是台风。
橡胶树的木质相对疏松，根系较浅，台风过境，轻则枝叶尽毁、树干折断，重则连根拔起，数年心血毁于一旦。
因此，寻找一个既满足气候土壤条件，又能最大限度避开台风的种植地，成了共和国农业和工业部门的头等大事之一。
吕宋本岛，气候土壤大多合适，但每年夏秋台风季，肆虐的狂风暴雨是悬在橡胶园头上的达摩克利斯之剑。
数年前，一场狂暴的台风从吕宋东海岸登陆，狂风刮了三天三夜，暴雨倾盆，河水暴涨，许多屯垦点的庄稼全毁了，房屋倒塌无数，死了几十人。
要是橡胶树种在那里，那些树苗恐怕一棵都剩不下。
经过数年勘测和对比，吕宋拓殖区农业处的农技专家们将目光投向了吕宋群岛南端、靠近苏禄海的巴西兰岛。
这里的年均温和降水完美符合要求，土壤是肥沃的火山土，地形是利于排水和规模化种植的缓坡丘陵。
而它最大的、无可比拟的优势，在于其地理位置，它处于吕宋群岛台风主要路径的西南侧，被岷丹岛（棉兰老岛）和通州半岛（即三宝颜半岛）挡住了大部分来自太平洋的台风直接冲击。
根据西班牙传教士和本地土人描述，该岛极少遭受毁灭性台风的正面袭击，堪称台风灾害的“避风港”。
“天赐宝地啊……”徐滨文心中再次感叹。
两年前，他受命带队来此时，心中也充满忐忑。
但亲自踏勘后，他立时放下了所有的担心。
这里的山势，这里的风向，这里的植被，都透露出一种安稳的气息。
这里几乎感觉不到明显的旱季，雨水按月均匀洒落，夜晚凉爽但不寒冷，白天炎热却不酷烈，土地捏在手里仿佛能挤出油来。
更重要的是，去年和今年吕宋本岛及以北地区报告多次强台风时，巴西兰岛这边只是经历了几场稍大的雷雨，那些娇嫩的橡胶树苗安然无恙。
然而，他肩上的压力丝毫未减。
这两百多株树苗，是新华本土在南洋地区，建立第一个可靠橡胶生产基地的全部希望和起点。
每一株的成活、成长，都牵动着本土和吕宋拓殖区高层的心。
一念至此，他顿时坐不住了，放下蒲扇，走到窗边，望向远处那片在午后天光下泛着嫩绿光泽的树苗田。
农人们像呵护婴儿般在田间忙碌，护卫们四下往来巡视。
远处的原始雨林静谧而深邃，更远处，是蔚蓝的苏禄海。
“五年……或者六年，这些树才能初步长成，开始试割。十年，或许才能看到第一个像样的收获周期。到了那时，就可以稍稍松一口气了。”徐滨文默默计算着。
这是一场需要极大耐心和远见的投资，共和国等得起，也必须等。
因为这将握住一项未来至关重要的战略命脉。
他回到桌前，摊开日志本，用工整的楷书记下：“六月初八，晴。支付苏禄达图拉贾·苏莱曼年租金二十银元。达图甚喜，保证信守承诺，不扰苗地。然其人贪婪，须防其得寸进尺，当留意。”
“苗圃两百七十二株，长势整体良好，新叶萌发均匀。三株有轻微叶斑，已隔离并喷洒硫磺石灰水。无土人及野兽侵扰迹象。”
“另，需补充一批生石灰及硫磺粉，以防治可能之病害……”
笔尖在粗糙的纸上沙沙作响，记录下这个平静的拓殖点发生的琐碎小事。
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