崇祯二十年正月十八，雪片子从早上起就飘个没完。
乾清宫东暖阁里头，地龙烧得很暖，就跟春天已经来了一样，崇祯坐在紫檀木御案后头。
底下分两排坐着十个人。
左边一排五个，是阁老：卢象升、杨嗣昌、牛金星、孙传庭、洪承畴。右边也是五个，礼部尚书钱谦益、礼部侍郎黄宗羲、衍圣公孔胤植、秦王朱存枢、唐王朱聿键。
太子朱慈烺在崇祯右手边坐着，一张黄花梨木圈椅，垫着明黄蟒纹的垫子。他今年虚岁十九了，脸上还带着点少年气，可眼神沉沉的，有点少年老成的模样。
每人手边一张高脚小几，上头搁着青花瓷茶碗。茶是福建进贡的武夷岩茶，一斤值十二两银子，可这会儿没人有心思品。
崇祯抿了一口枸杞子茶，搁下手里的黄花梨“保温杯”，杯底碰在紫檀案上“咯”一声响。
众人知道正事要来了，都把手里的茶碗搁下，身子不约而同地往前倾了倾，等着下文。
“今儿叫诸位来，”崇祯开口了，声音不高，听着好像拉家常，“不为国事，而是为了家事。”
他扭头看看朱慈烺，叹了口气：“太子今年虚岁十九了。照祖制，十五六就该大婚。拖到如今，是朕这个当爹的疏忽——总觉着他还小，要多读书，多历练。”
顿了顿，语气沉下来：“可近来想想，还是不对。祖宗成法，自有道理。储君早定家室，既安国本，也能有人知冷知热，辅佐左右。太祖爷的马皇后，成祖爷的徐皇后，那都是青史留名的贤内助。给太子选妃，不单是娶媳妇，是替大明、替太子选将来的国母。太子，你自己有什么想法？”
朱慈烺起身，垂手道：“父皇，儿臣……儿臣一心读书理政，于此道确无他想。”
“坐下说话，”崇祯摆摆手，“今日是商量怎么帮你选妃，你有什么想法尽管说就是了。”
朱慈烺坐下，略沉吟，声音清朗：“儿臣愚见，门第、容貌皆是其次。唯重‘贤能’二字。若有女子，能通经史、明时务、知数理，可与论政，可共担社稷之重，方是良配。”
崇祯哈哈一笑，指着朱慈烺对众人道：“听听，朕这儿子，不好色，好才学！”
忽又敛了笑，自嘲道：“说起来，朕当年选妃，也不重门第和美色——朕重家财。那时候穷啊，内帑空得能跑马，选妃时便多看了几家海商巨贾的女儿。如今想来，俗气了，但务实。”
他端起茶碗抿了一口，正色道：“太子的心思，朕懂了。不重门第，重才学贤能。那今日就议一议——怎么才能从这天下女子中，给太子选出这等良配？诸位都是朕的股肱，宗室长辈，都说说。”
暖阁里静了片刻，一群老大臣互相看看。
衍圣公孔胤植从右边第二位站起来。他现在上了年纪，身体不大利索，说话慢悠悠的：“陛下，太子殿下，老臣斗胆，有一言。”
他先向崇祯、太子躬身，又向左右同僚拱手。
“自古选贤与能，乃圣王之制。尧选舜于畎亩，文王得太姒于渭滨，皆重德才，不唯门第。今太子殿下有慕贤之心，实乃国朝之福。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音提高了些：“然则，德才无形，何以量之？容貌可观，门第可查，唯这才学见识，若非考较，何以分明？”
孔胤植深吸一口气，像是下了很大决心，声音比刚才高了三分：“臣愚见，莫若——开科取......妃！”最后那个“妃”字，他说得有点颤，可又异常清晰。
暖阁里瞬间死寂。
礼部尚书钱谦益端着茶碗的手停在半空，眼皮跳了跳。
这也能考试？
孔胤植不等众人反应，继续道：“仿科举之制，设‘闺阁制科’。凡天下官宦、军户、士绅良家女子，年十三至十八，容貌端秀者，皆可由父母呈报地方有司，或自荐于官府。由礼部定规程，分初试、复试、殿试。考经史明其德，考时务策论观其才，考数算格物验其智。层层遴选，至京师最终十人，由陛下、太子及重臣亲试，定名次，择最优者，聘为太子正妃。次者，可为良娣、才人。”
说完，长揖及地：“如此，则储妃之选，出于公器，天下贤才之女，皆沐皇恩。后世史笔，必赞陛下开千古之明举！”
话音落了，暖阁里还是一片死寂。
秦王朱存枢先反应过来。他这两年因为心宽体胖，笑起来脸上肉堆一块儿。他拍着大腿“哈哈”两声：“妙！衍圣公这主意妙！”
转向崇祯，红光满面：“陛下，臣是个粗人，但懂个理儿——娘聪明，儿多半聪明！您看太祖爷，马皇后那是什么人物？能文能武，帮着太祖爷定天下的！成祖爷的徐皇后，那也是女中诸葛。而马皇后、徐皇后所出的儿子也都聪明过人！太子妃要是不聪明，将来生的小皇孙……嘿嘿，可不好说。”
他挤挤眼，压低声音，但全屋都听得见：“臣家里那几个不成器的，就是他们娘太蠢，生生给带笨了！”
唐王朱聿键也站起来。他四十多岁，一脸的大胡子，看着非常威武，他先向孔胤植拱手：“衍圣公深谋远虑，小王佩服。”
然后转向崇祯，语气恳切：“陛下，小王在藩时，也曾留意民间才女。河南有一举人之女，年方十四，能通《资治通鉴》，论唐宋得失，鞭辟入里。又有军户之女，熟稔九边舆图，能推演兵势。此等女子，困于闺阁，实是可惜。若开此科，不唯为太子得佳偶，更为天下女子立一表率，彰我大明教化之功，开千古未有之文治气象！”
顿了顿，补充道：“且考试公开，章程严明，可绝外戚专权之弊，堵悠悠众口。后世选妃，皆有成例可循，实乃万世法也。”
暖阁里又安静下来，那安静持续了约莫半盏茶的工夫。
钱谦益手里茶碗端了半晌，终于搁下了。他手指无意识摩挲着碗沿，心里头那算盘打得噼啪响。
荒唐！女子考试，成何体统……但，衍圣公提的，孔圣后裔，这……这骂不得。
等等，考？考什么？经史、策论、数算……这岂不是为我江南文教之地量身定做？
他脑子里飞快闪过几个身影：三弟家的嫡女，年十五，有“小李清照”之名，诗赋极佳；姑苏钱家的一个孙女，精通算术，管家账目分毫不差；还有自己那一支的几个侄孙女……
若真考……我钱家，诗礼传家，吴越王后裔，男子科甲连绵，女子才学岂会差了？到时未必不能……
他心跳快了半拍，端起茶碗又抿一口，茶有点凉了。