“过、过分……”拼命咽下唾沫用以湿润干涩的喉咙，“强过头了……”
他伸手拉她起来：“我以为你知道我们的差距。影之国我没有隐藏实力。”
“……可是亚尼拉丝……”
“那只是指导战。”帮她擦去额头上的汗，“她在剑上有迷茫，准将拜托我的。”
艾斯蒂尔专心调整呼吸，好一会儿才说：“看来又是我不自量力了。”
把毛巾递给她，示意她将脖颈处的汗也擦干以免着凉：“……不过我真的没想到你最后会那么做。”
在他将彗星抵住她眉心之后，本应立刻弃棍认输的少女用尽最后一丝力气从下直刺而上，在他没防备的情况下以同样的方式抵住了他的眉心。这不符合一般试手的惯例。
“身体自己动起来的。”她嘟哝着解释，有点不好意思。
“……我不是责怪你。”
他稍稍转头，看向不知从什么时候站在那裏的雾香。
“啊，雾香姐……”
她朝他们点头致意：“很精彩的比试。”
“度假村——钓鱼——？”头发都竖起来了。
这边两位都是交情不算浅的，知道触到了她的兴奋点，都很识相地保持了理智状态。
雾香咳了一声：“嗯，就是这样。算是作为两位协助工作的谢意，同时也为在共和国把你们卷入危险之中的道歉。最后，也算是临别礼物。”
“临别……就是说……”她转头看向他。理查德点点头：“工作都完成了，本来这几天就准备启程回利贝尔的……你觉得呢？”把皮球踢给她。
趁着她脸上“钓鱼啊钓鱼”和“好想回家哦……”在互相打架，他若有所思地看向雾香；后者嘴角只是若有若无的笑意，看不出别有用心的架势。难道真的只是普通的邀请？
“那、那么……既然雾香姐好心邀请……”最终挣扎完毕，她眼睛亮晶晶。
雾香朝她像大姐姐一样地微笑，同时递过去两张票子。知道自己必定得陪这个钓鱼中毒者再多逛几天了的他彻底认命。
刚才那个动作……
星球之光抵上眉心时，他知道自己再也找不到曾经的那个艾斯蒂尔·布莱特。
真红色眸子裏没有理智只有决绝。她不自觉地扔掉了防守的本能，只为给对方留下伤痕。
不管不顾，同归于尽。
那种表情在卡西乌斯脸上见到过，只有一次。他从洛连特回到雷斯顿，交给上司莱娜染血的发带时。
有些事情发生了就无可挽回，比如莱娜，比如约修亚。
圆满的蛋壳状世界破裂，小鸟从内裏探出头，看到真实的天空。不是一切都是圆满，不是努力就有收获，不是堂堂正正试手。永远这个词并不存在。
那个是他曾经认识的艾斯蒂尔。
可能，也就是之前他永远只能把她当做莱娜女儿来看的原因。
（二十二）
利贝尔原情报部司令亚兰·理查德，作为剑圣卡西乌斯·布莱特唯一承认的剑道继承人傲视群雄，魔法虽然比不上希德，但是也是众人公认的强。总之一句话，物魔双修。
在社交方面，此君更是以百花丛中过片叶不沾身闻名。与上层交往，游刃有余却很少深交；与平辈的，谦逊待人从不自大；对待下辈则是亲切温和，偶尔也会有不怒自威的气魄。所以在席卷了一圈人的好感以后，顺便还俘虏了众多芳心。近到身边的副官凯诺娜，远到拉文努村的卖花姑娘，连摩尔根家裏的小孙女都一口一个“理查德哥哥”叫得心花怒放。
这样的人，还能挑出什么缺点来呢？
“不会钓鱼的男人，根本就是生活白痴！”
艾斯蒂尔得意洋洋地甩开钓竿。钓钩画出圆满的弧线，带着鱼饵扎入平静的水面，只激起小小的波纹。
他拿着钓钩研究了半天，皱着眉头看蚯蚓被扎在金属鱼钩上一曲一曲，不能确定现在不怎么爽快的心情究竟是由这条虫子引起的还是由某人的嘲讽引起的。
早上走进这座度假村时，艾斯蒂尔的眼神就直接落到了旅馆面对着的大湖上。就面积来说，当然比不上瓦雷利亚湖，但水质干凈清冽，看起来很赏心悦目。
他由着她哇哇哇地兴奋了半天，然后拖着她去前臺办理手续。不出意外，又是门对门——雾香你到底在做什么！说不是故意的连鬼都不会信的。
到了房间刚把行李放置好，就听到对门咚咚咚跑步的声音，伸头一看，一抹橙红正好下楼嚷嚷着要借钓竿。想了想，拿起太刀，看看身上的衬衫又犹豫了下，最后安慰自己雾香安排的地方不会有什么危险，这才放下刀，出门跟上她的脚步。
然后么……
他黑着脸死盯自得其乐的艾斯蒂尔，很想横握鱼竿试试能不能放光鬼。
后者已经沈浸在了钓鱼的乐趣中，完全无视他的杀气。于是只好放弃，继续研究钓鱼这门技术。
不夸张地说，自从进了军校，或者说自从被父亲暴打以后，种花茹草乃至赏月钓鱼之类的风雅事情和他隔绝。现在让他学钓鱼，不如让他单挑卡西乌斯胜算还大一点。
（……怎么办……就坐在一旁看她钓鱼么……）
他瞥了一眼全身心投入的身边人。真红色的眼睛瞪得大大的，一眨不眨地註视湖面，右手手指轻轻摩挲着竹制的钓竿，身体看似放松安稳，又好像下一秒就能跳起来的敏捷。身体不动，却仿佛能感觉到周身的气场在缓慢流动。
唔……这个状态，放在战斗中真是很强啊。
托着腮，不由自主地就这么看了起来。
（……完全……不像呢……）
“——先生？”
身后传来小心翼翼又带点期待的声音。
回头，看见长相清秀的年轻女孩，身上穿的是旅馆的制服。她正用带着期待的眼光望着：“您是不是第一次钓鱼？我们可以教您的……如果您需要的话。”