殿外传来脚步声，由远及近。嬴阴嫚放下竹简，起身相迎。
只见始皇帝嬴政缓步而入，眉宇间凝着化不开的沉郁，行走间不时轻咳几声。去岁那场酷寒，不仅伤了百姓，显然也侵扰了这位帝王的健康。他今年四十有六，虽未至老迈，但多年操劳国事，夙兴夜寐，身体早已不复壮年。
“阳滋？”见到女儿，嬴政眼中闪过一丝暖意，脸上严肃之色稍霁，“今日怎么有空来此？”
“儿臣特来探望父皇。”嬴阴嫚上前扶住父亲手臂，触手只觉衣袖下单薄，“父皇咳疾似未痊愈，可要传太医令来看看？”
“无妨，老毛病了。”嬴政摆了摆手，在御案后坐下，又忍不住掩口咳了几声。他抬眼看向女儿，目光中带着询问——他了解这个女儿，若无要事，不会专程在此等候。
嬴阴嫚见状，也不再绕弯子，脸上绽开明媚笑容：“儿臣此来，确有一桩喜讯要禀告父皇。”
“喜讯？”嬴政挑眉。这些日子，各地奏报尽是灾情、损失，他已许久未闻“喜”字了，“且说来听听。”
“火车——”嬴阴嫚一字一顿，声音清亮，“研制成功了！”
“火车？”嬴政怔了怔，随即眼中爆发出锐利的神采。他当然记得这个名词——去年冬日，阳滋便曾描绘钢铁巨兽奔驰于铁轨之上，日行千里，载重万钧。当时他只觉是天方夜谭，却不料……
“当真？！”嬴政霍然起身，案上竹简被衣袖带得哗啦作响，“如今在何处？可曾试运行？”
“自然试过了。”嬴阴嫚笑意更深，“就在大秦皇家科学研究院。但已能载重三十石，日行三百里。”
“三十石……三百里……”嬴政喃喃重复，眼中光芒越来越盛。这速度虽不及八百里加急的快马，但载重之能，却非任何车马可比！若是用来运送军粮辎重……
“朕要亲往一观！”嬴政当即决断，扬声唤道，“赵高！”
一直侍立在殿角的赵高快步上前：“奴婢在。”
“速传李斯、王贲、蒙恬、冯去疾……凡在京三公九卿，即刻随驾前往长安县！”
“诺！”
……
半个时辰后，天子车驾缓缓驶出咸阳宫。玄色旌旗在春风中猎猎作响，金根车六马齐驱，其后文武重臣的车驾依次排开，浩浩荡荡向西而行。
长安县距咸阳不过三十里，沿途水泥官道平坦宽阔。车驾行过，道旁田垄间劳作的农人纷纷跪伏行礼，待车驾远去，才敢抬头张望，窃窃私语。
“陛下这是要去往何处？”
“看方向，似是长安县……”
“听说长安县那边弄出了个钢铁怪物，前日轰隆隆响了一整天，该不会……”
议论声中，车驾已抵达长安县城外。
此处原是一片荒滩，嬴阴嫚获封食邑后，划出百亩之地兴建“大秦皇家科学研究院”。如今院墙高耸，内里屋舍俨然，更有数座奇形怪状的高炉烟囱矗立，终日冒着或黑或白的烟气。
而今日，最引人注目的，却是院墙外新铺就的两道铁轨。
乌黑的铁轨并行延伸，直至远方丘陵脚下。轨道旁，一个庞然大物正静静蛰伏——长约十丈，通体以钢铁铆接而成，前有锅炉烟囱，后有车厢三节，车轮比人还高，在春日照耀下泛着冷硬的金属光泽。