“这片山脉叫做濯枝山，而濯枝神就是守护在这裏的山神。相传濯枝神是濯枝山上一块灵石幻化成的神灵，因为濯枝神的出现，原本寸草不生的濯枝山开始焕发生机。传说因为濯枝神喜爱杜鹃花，所以濯枝山长满了杜鹃花树，每年的四到六月濯枝山上都会开满杜鹃花，有人因此也会称濯枝神为杜鹃神。人们为了祭祀濯枝神，将每年农历五月十五定为杜鹃节，琼鸣村至今仍保留着这样的风俗。”
“虽然现在只有琼鸣村仍在供奉着濯枝神，但在一千多年以前，濯枝神在人间是受香火供奉最多的神仙，乃至被奉为护国神，相传有九百九十九座神庙在供奉着这位神明。濯枝神在人间受到如此敬仰和供奉，和一人分不开。”
“是谁？”
“宫季哲，明神祖。”
“明国的开国皇帝？”
“没错。现代书籍对他记载的并不多，你知道这位皇帝？”
耿清玙不好意思地捏了捏耳垂，说道：“我爱看些杂书，看到过对这位皇帝的介绍，但是内容并不多。我只知道这是一位武艺高强并且十分勤勉的皇帝，他有一把剑很出名，凭借着这把剑，让他在当时五国相争的局势下杀出重围建立了明国。不过很可惜，他在位的时间仅有短短十一年，三十几岁就死了。”
“是的，宫季哲在位时间不长，虽然统一了五国，但相比于皇帝的功绩，他的那柄长剑也许更加为人所知。此剑名叫雨剑，它的产生以及宫季哲能够成为一统天下的帝王，都与濯枝神有着很大联系。”
……
相传那时宫、殷、征、东宿、宇清五国，五分天下，形成对峙的局面。
宫季哲是宫国君主的胞兄宫槐最小的儿子。其父宫槐是宫国有名的镇国大将军，威震四方，宫季哲的四个哥哥也是征战沙场武功高强的武将。宫槐一家为宫国把持一方势力与其他四国相抗衡贡献了极大的力量，这也让四国明白，灭掉宫国就必先除掉宫槐一家。
宫季哲是家中最不起眼的人，虽然身为镇国大将军的儿子，但他并不像他的四个哥哥一样会武功。他的四个哥哥三岁能拿剑，四岁会拉弓，五岁能骑马，而他十岁才开始学剑。似乎像旁人所说的那样，宫季哲并未被宫槐寄予厚望，否则怎会丢在家中不闻不问。
宫季哲也曾以为他的父亲并不重视他这个儿子，直到……
……
……
……
宫季哲走在树林间，四周伸手不见五指，只有月光透过树叶照下的细微光亮，但宫季哲没有感觉，依旧漫无目的地走着。他的脑中回响着他二哥被一剑封喉之前对他的大吼，让他走，快走，所以他要快点走。马跑了一天一夜已经被他跑丢了，他不知道到了哪裏，他只要一直走就好了。
父亲信裏的话犹在眼前，那是父亲临终前的话。信裏父亲解释了为什么没有像培养四位兄长那样培养他，并非不重视他，而是因为他们一家已经被国内外的人所忌惮。当时他的出生被许多人关註着，如果父亲将过多的註意放在他身上，再培养出一个武将儿子，那么他很有可能活不到长大，因此父亲只能装作不在意他这个儿子，还放出话说这个儿子不是习武的料。父亲还在信中说他一直都不希望他的小儿子成为将军，他只希望他能平平安安地长大。
信是他三哥的一位朋友送回来的，连同三哥的尸体一起。听说他们半路遇上了杀进城门的殷兵。宫季哲接过信时，信沾满了血，好像还带着血的温热，信封上的血渗进裏面染红了信纸，宫季哲就着三哥的血看完了父亲临终的遗言。
宫季哲不知道为什么会变成这样。一开始只是听说军营的粮草出了问题，紧接着边关就传来了四哥被人暗杀的消息。从这之后事情就变了。殷国与东宿同时进犯西南和西北，这一战持续了半年未停，粮草一事迟迟不得解决，听说将士们要靠百姓筹集军粮救急才能勉强支撑下去。
边关又传出‘殷国现一人，其武可比宫槐’的流言，他本来不屑一顾，直到大哥的头颅被那人斩下。据说将士们冒死想要找回大哥的尸体，但是只找到了一只脚，大哥被那些人分尸了。大哥死后两个月的一场大战上，父亲在战场上遇见了那个人，就在那一战中，父亲中了那人剑上的毒，无解。宫国因为镇国大将军中毒一事陷入恐慌之中，二哥坐镇军中勉强稳住了军心。父亲去世的消息传回都城已经过了月余，一起回来的还有三哥的尸体以及已经杀进都城的殷兵。
他被父亲安插在他身边的暗卫救走，在逃出城门时遇上了那人。传说那人束一头细辫，银质面具遮面。他远远在人群中看见那人，骑着马用手中的□□刺穿了一个小孩的身体。身旁尸山火海，而那人却笑得漫不经心，偏头的瞬间似乎看了他一眼。等他反应过来时，那人手中的□□已经射到他眼前，又被突然出现的二哥一剑挑开。
再之后……再之后他便记不清发生什么了，耳边全是人的哭喊声，东西倒塌的声音，那人的笑声，还有二哥的怒吼，让他走，快走，不要回头。他看着二哥被那人用□□贯穿喉咙，二哥说不出话，吐着血仍旧说着让他走，快走。他被暗卫拉着骑马离开了都城，殷兵追了一路。暗卫为了拦住殷兵让他离开，独自一人面对殷兵。
他骑马跑了一天一夜，那些人似乎不急着杀了他，像遛狗一样追着他，快追上时射几发箭羽或扔几块石头捉弄他，催他再跑快点。后来他身体支撑不住摔下马，马跑丢了，他进了一处不知道是哪的山裏。
……
宫季哲在树林裏走了将近三个时辰，他浑身是伤，血不断从伤口处渗出，眼中一片黯淡，他感受不到累和疼痛，也感受不到四周的黑暗和身后消失的人。
“走，走，走，走，走……”
他口中默默呢喃着二哥最后对他说的话，只有这样他才不会停下继续走下去。
他走出树林时天空已经微亮，他一直向前走，在他前方十几米处是一处悬崖，他一直走到悬崖边才停下。他註视着悬崖下的河流许久，久到太阳的第一缕阳光开始穿透云层照亮远处一小片天空。
他想他该跳下去，这样就不会被那些人抓到，与其被那些人杀死，倒不如自己了断了自己。他想他不能死，父亲、大二、二哥、三哥、四哥含辱致死，他死了就没有人能为他们报仇了。
“……不死，我就能为他们报仇了吗？”他喃喃道。他的至亲全都死了，宫国已经被殷国攻占，他能去哪？他能靠谁？他自己？他连一群殷兵都杀不死。
泪混着血流下，宫季哲闭上眼……
“天亮了，你跳是不跳？”
宫季哲睁开眼慌张地回头，身后空无一人，一直跟在身后的殷兵不知道什么时候不见了。
“稀奇，第一次有人类到我这儿来寻死。”
宫季哲寻声看向左边，一棵高大的树上坐着一个红衣男人，那人斜靠在树干上一只脚垂下，静静地看着他。突然那人似乎看到什么稀罕的事物，“嗯？”了一声后，一翻身轻松地从五六米高的树枝上落到地面缓缓朝他走来，他紧张地后退，却一脚踩空向身后的悬崖倒下去。
宫季哲闭上眼迎接死亡的到来，紧接着他的手臂被人握住轻轻一拉便将他拉回地面。他睁开眼脚一软跪在了那人面前，面对死亡的恐惧和顷刻间涌上来的伤口的疼痛抽去了他全身的力气。
“为何寻死？”
“你是谁？”宫季哲不回答他的话，肿胀的眼睛看不清面前的人的模样，他又颓丧地垂下头。
“我是……住在这裏的人。”男人看着跪在面前的宫季哲，又问一遍：“为何寻死？”
“我为什么要告诉你，你想做什么。”
“我不想做什么。不过既然你要寻死，我如果想做什么对你又有何意义？你为何寻死？”男人皱着眉一脸不解地打量着宫季哲。
宫季哲怔楞了好一会儿，正如这人所说，一切都没有意义了，这人想杀他又如何，反正不过一死，更何况这人看起来似乎只是普通百姓。连日来混沌的意识在这时暂时有了一丝清醒，反正自己快要死了，他将这半年来发生的事如发洩般说了出来。
“……我就是个废物，既不能帮父兄报仇也没有活下去的意义，不如一死了之。”
男人抱着胸看着宫季哲说道：“你不能死。”
宫季哲苦笑道：“活不易，死还难吗？”
“你试试。”
宫季哲看了男人一眼，撑着膝盖艰难站起来，转身朝身后的悬崖迈出去。他身体刚往前倾，悬崖下迎面吹来一阵风，他的领子也被抓住被拉回到地面上。宫季哲吃惊地看了男人一眼，他挣脱开男人的手，步履蹒跚地走到离男人更远的地方，眼睛一闭向悬崖跳下去，脚刚离开地面腰部就被一股力量拉住，又将他带回了地面。
宫季哲转头怒视着男人问道：“你为什么拦我。”
“我说了，你不能死。”