“但同样的，它对我吴家来说，也是如此。”
他站起身，走到范·迪门面前，居高临下地看着这位荷兰参事：
“我先前已经说过了。我吴家眼下的目标，是整个马来半岛。而距离真正达成这一目标的日子——”
“我看，也并不远了。”
范·迪门脸色铁青，嘴唇动了动，却没能说出话来。
吴志杰继续道：
“因此，现在给出这个选择，是给你们一个体面的借口。你们可以回去告诉十七人董事会，这是一笔双方都乐意见到的交易。
你们不仅可以换取一笔可观的银两，填补财政亏空，保留了商馆和贸易特权，还换来了一个愿意联手对付英国人的盟友。”
他顿了顿，语气转冷：
“而如果协议并未达成，那么日后，等真正到了那个时候——”
他直视范·迪门的眼睛，冷冷地道：
“可能就不是双方站在这里，和和气气地谈价格了。”
此言一出，殿中顿时陷入死一般的寂静。
范·迪门的脸色由铁青转为涨红，又由涨红转为苍白。
他身后的几名随员也是面面相觑，眼中既有惊骇，也有压抑不住的怒意。
这已经算得上是赤裸裸的威胁了。
先前哪里有人敢这么对待他们荷兰东印度公司？
可偏偏——
此刻，他们又感到一阵深深的无力。
如今的状况，实在说不上好。
公司的财政早已千疮百孔，巴达维亚的库存里甚至快连士兵的军饷都快发不出来了。
若真要和这个声势正旺的吴家开战——
他不敢往下想。
吴志杰将众人的神色尽收眼底，心中已有计较。
他走回座位，重新坐下，语气放缓，却更显意味深长：
“范·迪门先生，我再提醒你一件事。”
他端起茶杯，轻轻抿了一口：
“我们大家在此，有一个共同的对手——英国人。这一点，你不会否认吧？”
范·迪门沉默不语，但那沉默本身就是默认。
吴志杰继续道：
“你们占据廖内群岛和马六甲，有很大一部分原因，就是为了遏制英国人的扩张。我说的可对？”
范·迪门依旧沉默。
吴志杰放下茶杯，目光直视他：
“既如此，这两地落在我们手中，也能发挥同样的作用——甚至，效果更好。”
他顿了顿，直言不讳地道：
“相信你们也有所猜测吧。我们吴家，已经和法兰西人在某些层面上达成了协议。其中一点，就是共同遏制英国人在南洋的扩张。”
范·迪门的瞳孔微微一缩。
果然。
那些战舰，那些火炮，那些随船而来的法国军官——果然不是简单的“购买”能解释的。
吴志杰将他的反应看在眼里，微微一笑：
“在这方面，我想，你们荷兰人应该也有相同的诉求吧？”
他站起身，走到范·迪门面前，伸出手：
“既如此，何不同心协力，共拒英国人？”
范·迪门看着那只手，沉默良久。
他心中一阵翻涌。
这个年轻人说得没错。
英国人，是他们共同的对手。这些年，英国东印度公司在印度步步紧逼，在南洋虎视眈眈。
若是能有一个强大的本地势力愿意联手……
可廖内群岛，实在是太过重要了。
他深吸一口气，没有握住那只手，而是微微躬身：
“总督阁下，此事……实在太过重大。请容在下与随员商议片刻。”
吴志杰点点头，收回手：
“请便。”
他转身走出大殿，将空间留给了荷兰人。
殿中只剩下荷兰使团几人。
范·迪门脸色阴沉地坐在椅子上，一言不发。
几名随员也是面面相觑，不知该如何是好。
范德林犹豫片刻，终于上前一步，低声道：
“大人……”
范·迪门抬起头，目光疲惫：“你想说什么？”
范德林斟酌着措辞：
“大人，以属下之见，那位吴总督的条件……或许可以考虑。”
“考虑？”范·迪门苦笑一声，“范德林，你不知道廖内群岛对我们意味着什么。那是我们在南洋东部最重要的据点，是控制海峡南端的关键。
若是丢了那里，董事会那边……”
范德林轻声道：
“大人，属下知道。可眼下的情况，咱们还有别的选择吗？”
他压低声音：
“马六甲的守军已经欠饷三个月，巴达维亚那边也好不到哪去。若真和吴家开战——咱们拿什么打？那些土著士兵，能指望吗？”
范·迪门沉默不语。
范德林继续道：
“更何况，那位吴总督说得也有道理。英国人，确实是咱们共同的对手。若是能借此机会，拉拢一个本地势力作为盟友，说不定董事会那边……”
范·迪门摆了摆手，打断他：
“你说的我都知道，可是廖内……”
他咬了咬牙，忽然抬头看向范德林：
“若只谈马六甲呢？”
范德林一愣。
范·迪门低声道：
“马六甲那个烂摊子，年年亏损，留着也是累赘。若是能用它换一笔银子，缓解燃眉之急，董事会那边或许还能交代。但廖内——”
他摇了摇头：
“我不能做主。巴达维亚也不能做主。这种事，必须报请董事会定夺。”
范德林若有所思地点点头：
“大人的意思是……先谈马六甲，廖内暂且搁置？”
“也只能如此了。”范·迪门叹了口气，“至少，先把眼前这关过了再说。”
……
片刻后，吴志杰重新踏入殿中。
他走到自己的座位前，却没有立即坐下，而是看向范·迪门：
“范·迪门先生，可商议出结果了？”
范·迪门站起身，微微躬身，语气中带着几分无奈：
“总督阁下，请您理解。廖内群岛对于我们公司来说，实在是太重要了。若就这般交易出去，不仅是我，乃至我们巴达维亚总督，都必将遭受董事会的责难。”
他顿了顿，抬起头，直视吴志杰：
“马六甲之事，我们可以谈。但廖内——”
他摇了摇头：
“请恕在下无法做主。”
吴志杰静静看着他，脸上看不出喜怒。
殿中的气氛，再次凝固。
良久，吴志杰忽然笑了。
那笑意里，没有愤怒，也没有失望，反而带着几分释然。
他点点头：
“范·迪门先生能如此坦诚，我很欣慰。”
他走回座位，重新坐下，语气变得轻松起来：
“既然如此，那咱们就先把马六甲的事定下来。廖内的事，日后再说。”
范·迪门闻言，心中长舒一口气。
“多谢总督阁下体谅。”