街头巷尾，到处是喜庆的人群。
孩子们追逐嬉闹，老人们聚在一起唠嗑，商贩们趁此良机多卖些货物，酒楼里更是人满为患。
作为不远万里来到这南洋异域垦殖的华人，他们需要总督府的庇护。
总督府或者说吴家，也需要这些华人百姓成为根基。
二者命运早已交织在了一起。
因此，他们对总督府的胜利，自然也是与有荣焉。
以至于到了如今，距离消息传来已经过去了二十来天，街头巷尾依旧不乏议论的声音。
……
不过，比起民间的这些百姓，总督府麾下乃至外来的一些商人，反倒是对另一个消息更感兴趣。
北大年城北，一处占地颇广、雕梁画栋的宅邸——这里是潮州商帮领袖郑怀仁的府邸所在。
郑怀仁是最先支持吴家起势的那一批人。
当年吴家攻下北大年后，他便看准时机，抢先在此下注，投入不少资金运作，甚至调动手下船只，从暹罗运输了不少急缺的货物前来。
虽说最开始他只是因为暹罗境内局势有所恶化，抱着鸡蛋不能放在一个篮子里的想法来做这些事的，但后来的结果证明，他赌对了。
后来吴家设立资政院，他更是被聘为资政院议员——虽然没有实权，但那种身份地位上的提高，让他早已心满意足。
这些年来，吴家蒸蒸日上，他的生意也跟着水涨船高。
如今的郑怀仁，早已放弃了在暹罗和北大年之间来回奔波。
而是选择将在暹罗境内的生意都交给了手下人去打理，自己则选择在这北大年长住——用他的话来说，这叫“离总督大人近些，心里踏实”。
今日，他的府邸之中，又迎来了客人。
“郑老哥，这件事儿，您可得给我透个底啊！”
来人是个四十来岁的中年商人，操着一口浓重的潮州口音，脸上堆满了讨好的笑容。
他是从暹罗来的商人，和郑怀仁有旧交，此番专程南下，为的便是那最近传得沸沸扬扬的消息——吴家要对外出售锡矿开采权。
郑怀仁则靠在太师椅上，悠哉悠哉地抿了一口茶，不紧不慢地道：
“刘老弟啊，不是老哥我不告诉你，实在是这事儿，老哥我也就知道个大概。总督大人那边还没正式发文呢，现在传的，都是些小道消息。”
那刘姓商人连忙道：
“老哥您就别卖关子了！您可是资政院的人，总督府的消息，您肯定比我们灵通。您就说说，这开采权到底怎么个卖法？咱们这些外人，能不能掺和？”
郑怀仁放下茶盏，捋了捋胡须，这才缓缓道：
“具体的章程，老哥我也不清楚。但大致的意思，倒是听人说起过——不是卖矿山，是卖开采权。
三年一期，或是五年一期，中标的人自己出钱出力去挖，挖出来的锡砂，要么按市价卖给总督府，要么按产量抽成上缴。”
“至于能不能掺和……”他笑了笑，“总督大人的意思，好像是不限身份。咱们潮州商帮能掺和，福建商帮能掺和，广东商帮能掺和——暹罗人，也能掺和。”
那刘姓商人眼睛一亮，随即又露出几分担忧：
“可这……这只是承包几年，万一亏了怎么办？那矿山的情况，咱们也不摸底。万一投了钱进去，挖不出多少锡砂，岂不是血本无归？”
郑怀仁闻言，哈哈一笑：
“刘老弟啊刘老弟，你这担心，多余了！”
他凑近了些，低声道：
“总督大人是什么人？那是做大事的人！他既然要卖这开采权，就绝不会让咱们这些商人吃亏。
你想想，若是第一批承包的人都亏了，以后谁还敢来？总督府还怎么靠这个赚钱？”
他拍了拍那人的肩膀：
“放心吧！总督大人体恤咱们这些商人，肯定有章程。你若是心急，直接先行南下霹雳便是，等正式发文了，该怎么做，自然就清楚了。”
那刘姓商人听了这番话，脸上的担忧终于散去，露出了安心的笑容。
他又寒暄了几句，便心满意足地告辞离去。
郑怀仁送走客人，回到厅中，摇了摇头。
这已经是这些天来的第几波人了？
他已经记不清了。
自那个消息传开以后，北面暹罗来的，南面在柔佛或是廖内做生意的，甚至还有从更远的苏门答腊过来的——凡是听到风声的，有心思活动的，都想来他府上探究探究。
毕竟，霹雳的锡矿是何情况他们这些有心人岂会不知道？
但那些先前大多掌握在土人贵族手中，他们中虽也有从事锡矿开采生意的，但大多只能分得些残羹冷饭，实在算不上好。
而眼下，霹雳落入了华人政权手中，情况或许会不一样了？
郑怀仁知道的其实也不多，但仅仅是这般模棱两可的答复，便已经给了这些人不少信心。
“锡矿开采权……”
他低声自语，眼中闪过一丝精光：
“总督大人，真是好算计啊。”
卖开采权，不卖矿山。
既能把那些偏远难挖的矿点分包出去，省了自己的力气，又能坐收其利；还能把这些商人的利益和吴家绑在一起——日后若有风吹草动，这些投了钱的人，自然就成了吴家的盟友。
一石三鸟。
“不过……”
他站起身，走到窗前，望向南方：
“这种事，怎么能少得了我潮州商帮呢？”
而且，无论此事具体情形如何，是否有的赚，他们潮州商帮的势力都得从中支持一番，哪怕是亏本生意也得去做。
毕竟，这在某种意义上来说，也是一种表态。
得益于总督大人的婚事，他们潮州商帮和总督府的关系也注定不会寻常
他也已打定了主意，等再过几日便亲自南下，去霹雳一探究竟。
看看那些矿山到底成色如何，看看总督大人到底打算怎么个卖法。
他郑怀仁，以及他们潮州商帮，可不能落在别人后面。