黎明的第一缕曙光照耀在钢铁的城墙上，折射一道明黄的光芒映入唐奇的眼角，有些刺痛。
明明是初夏的6月，纳撒尔的体温总是恒定的温暖，一路以来为他遮蔽着冷风与呼啸。
可唯独清晨的晨风有些凄凉。
“我们到啦！”
纳撒尔的提醒传入唐奇的耳畔，他打了个哆嗦，示意晨曦将自己的衣领提起来，好看清城内的境况——
在猜测中，哨站理应一如既往的冷清。
清晨的话，大概有下榻的商队趁早搬运货物，尽可能早一些离开这座静谧而诡谲的城市，除此之外，街上大概便只有零散巡逻的卫兵。
按照夏尔缇的说法，那是将近一万条性命。不提到底有多少人心甘情愿地被扎上针管到死，就算是依次排队取血，也没可能在四个小时的时间里完成才对。
时间还来得及。
如果他没有看到哨站正中心、与四堵城墙的内侧，那已经被火焰焚烧成焦褐色的大地的话，一定会这么认为的。
“这里发生了什么……”
晨曦忍不住轻语，
“上次抵达这里时，虽然街道是冷清的。却能感觉到每幢房屋中蜷缩的灵魂。现在只剩下几个地方，还能够感知到灵魂的存在。”
“我们来晚了。”
唐奇发现自己似乎只是对‘没能感到愧疚’这件事而愧疚。
他为自己的迟来而叹息，更多的却是一种说不出的无奈。
于是最先思考，如果最后一刀彻底砍断了坎徳利安的头颅，他是否能够阻止这一切的发生？
如果他们的脚程能够更快一些，是否能够挽回这座哨站的结局？
答案是不能。
不是无法改变结局，而是他不会再有更多的可能——
诺米用生命拦截了晨曦的剑锋，自己则用尽了【三龙赋礼】、【有仇必报】，亮出全部底牌，斩下那一刀他已经拼尽了全力。
纳撒尔则在自己能够承受的前提下卯足全力，三个小时抵达这里已经属于极限，他也不可能再争取更多的时间。
如果他也拥有更高环的法术，譬如七环的【传送术】这类能够立即抵达曾经看到的某个地点的法术，跟随着坎徳利安同一时间抵达哨站，他当然拥有阻止对方的机会——
但考虑到自己迄今才止触摸到三环的门槛，这根本不是什么值得探讨的问题。
他自认已经拼尽了全力。做到这个地步，比起愧疚，可能更多的是惋惜。
见到兔子惨死的狐狸也会流泪。
这是檀木林的俚语，在檀木林中算是一个中性词，寓意着“为生命的流逝而难过”是一件正常的事情，哪怕那个人与你毫无关系。
“值守在这里的所有卫兵都已经离开了，我们可以直接飞下去。”
“降落到哪里？”
“去东北角、东北角的水井里！”马琳急忙道，“结社的人还留在那里！”
于是他们降落到了东北角的一口水井下。
深邃的水井密不透光，但晨曦却能够提前感知到灵魂的存在：
“里面还有人。隔得有些远，没办法判断出具体的数字。”
马琳肉眼可见地松了一口气，身形顷刻缩小，化作一只如同被拔掉羽毛的信鸽，只剩下布满肌肉纹理的猩红肉翅，向井下飞去。
这似乎是一口没有通路的水井，以至于马琳很快便返回地面：
“幸好，那个人类没能找到他们，每个人都还在……”
“不是没能找到他们，是为了节省时间。”
夏尔缇蹲下身来，抚摸着脚下湿土所呈现出的脚印，又看到水井入口边缘的泥泞说。
“不论如何，先将他们从水井里拉上来吧。”唐奇说。
这也是马琳的意见。
她点点头，借助水井的吊桶讲水井下的结社住民带上来，有两百多人。
这不是瘟疫结社的全部人口。一部分拥有施法能力的人，跟随坎徳利安所分散的另外三支部队一同行动，为他们释放【行动无踪】进行着躲避。
将所有人捞回地面，这大概耗费了将近一个小时。
目睹人群，与马琳脸上的全覆盖面具不同，这些住民大多是将自己丑陋的地方所遮蔽起来，有的只是掩盖住了半张面庞、有的则用枝叶与绷带缠绕在驱赶上。
至于一些肚皮上裂出一张巨口，将器官都暴露出来的人们，则只能用宽大的衣袍遮蔽全身。
甚至还有少数几个从外表上看不出异样的人。
尤其是一位女性侏儒，在看清唐奇之后连忙拽住他的衣袖：
“你、您和我的孩子曾呆在一起对吧？那天晚上我见过您……”
“晚上？”
唐奇倒是能看出她就是鲁米的母亲，温莎·翠叶，只是不记得什么时候与她见过面。
马琳解释道：
“我们从一开始就盯上了鲁米，因为我们需要一个曾经真正见证过檀木林的风景，能够在那些不寻常的端倪中，意识到如今的檀木林只是一场梦境的人选——
“只可惜绝大多数的檀木林住民，都没办法长久的离开世界树。像鲁米这种出生在檀木林之外，家乡却属于檀木林的人简直少之又少，而那些人大多数都死在了十年前的瘟疫里。
“于是我们在森外之森里召唤出野兽，拦截着鲁米的去路。只是为了让他认清自己的无力，在哨站中担任跑腿。从而在这段时间里，与马克温设计好了行动的方针。”
这么一来，自己前脚带着马克温离开哨站，后脚便遭遇疫病结社的袭击、乃至于之后的一切‘巧合’都拥有了依据。
可联想到鲁米一路以来的莽撞模样，唐奇承认他拥有绝佳的感知、或许能够洞察到端倪，却否认他拥有与之相对的智力、能够解决一路上的种种难关。
于是忍不住问道：
“如果他被忧伤集市里的戏剧比赛阻拦了一辈子呢？”
“马克温说没有这个可能。”
“为什么？”
“因为有你。”
唐奇指了指自己：“我也在你们的计划之中吗？”
“我们了解过你。马克温也说，你的《指南》风靡整个东大陆，这证明你拥有探究真相的好奇心与能力。最重要的是，你一定会来到檀木林。”
“万一我调头北上呢？”
“他说北方的铁炉堡是矮人的驻地，你到那里不会受到什么欢迎——而你曾在龙金城救助过艾莉薇的女儿，得到过檀木林的认可。
“最重要的是……他收到了一封信。”
唐奇挑了挑眉：“什么信？”
“那封信是从北方传来的，上面只写了一句话——【让老子那个烂嘴的朋友做个好梦】。”
“去你的，碎石。矮人永远出不了高明的点子。”
唐奇这下明白了，眼前只有某个矮人在离别时自信的笑容。
他说“你会做个好梦的”。
合着是有人泄露了自己的坐标！
作为亲身经历过瘟疫之灾的‘爪牙’，碎石显然想要维护这场梦境，也希望前去做客的自己能够享受一段美好的时光。
但他大概率想不到，这反倒成为了狡猾的老游侠想要撕碎梦境的契机之一。