金狮心要塞。
这是陈屿第二次抵达这个边境的要塞。
第一次是为了征服，为了将这座扼守细亚森林边缘的坚固要塞，纳入史莱姆王国的版图，而第二次，则是为了视察这片已经属于他的领土。
这座宏伟要塞就像更北方的风暴要塞一样，如今已然成为了史莱姆王国东南部边境的坚实屏障。
陈屿御剑飞行，悬浮在要塞上空。
冬日的寒风在高处更加凛冽，吹得他圆滚滚的翠绿色凝胶身体微微荡漾，他站在剑身上，向前方眺望。
越过要塞前方被积雪覆盖的开阔地，依稀可以看到，在更远处的山脉隘口处，有一些蚂蚁般大小的人影正在忙碌。
那是雾湾港商盟的工匠，他们正在原本的小型堡垒基础上进行扩建和加固，试图打造一座与金狮心要塞遥相对峙的防御工事。
积雪未能完全覆盖新翻动的泥土和堆砌的石料，在铅灰色的天空下显得格外醒目。
商盟议会并未对史莱姆王国这个危险而神秘的邻居放下警惕。表面上，双方保持着“友好”的贸易与人员往来协议，而实际上，提防与戒备从未停止。
陈屿操控飞剑，缓缓降落在金狮心要塞宽阔的主城墙上。城墙上的积雪已经被清扫出通道，但墙垛和箭塔上依然覆盖着厚厚的白雪。
冰冷的白雪触感透过他凝胶身体的底部传来，带着冬日的寒意。
而早已得到消息的亚诺迎了上来。
他穿着一身厚实的镶毛皮边皮甲，外面罩着御寒的斗篷，看到陈屿后，搓着手嘿嘿道：“老板，您终于过来了。”
加尔文对政治与治理一窍不通，时常拉着安娜跑到附近的细亚森林里去找魔物锻炼技能，于是这座要塞的日常管理和行政事务，自然而然地就落到了相对靠谱一些的亚诺肩上。
虽说亚诺自己也是个半吊子，以前只是个跑商的骑手，但好在有从凛冬城和姆都调派过来的史莱姆学者帮忙。
在他们的协助下，要塞的各项战后工作，包括受损城墙和建筑的修缮、棚户区的拆除清理、原住贫民的妥善迁徙与安置、建立冒险者营地……都已经提前完成了。
如今的金狮心要塞已经转变成了王国冒险者进入商盟的关卡。
在要塞外围的冒险者营地里，正驻扎着不少来往于两国之间的冒险者小队和中小型商队。
木屋和帐篷上升起缕缕炊烟，人声、马嘶声、货物装卸声混杂在一起，给这座冰冷的军事要塞增添了不少生气。
雾湾港商盟对王国冒险者开放边境的同时，史莱姆王国也本着“对等”原则，为商盟的冒险者和商人敞开了大门。
当然，是有限度的。
他们的目的地多数是前往已建立起秩序的幽暗之地，更深一些则是去往凛冬城进行贸易或冒险。
至于沼泽核心区、树精领地、以及一些重要的领地，目前仍然不对外来者开放。
“商业情报摸索得怎么样了？”陈屿熟练地蹦跶上亚诺肩膀，问道。
史莱姆冒险者在雾湾港抓捕新日教徒的消息，早就通过凝胶网络传回了王国。
连第一批前往商盟的史莱姆冒险者小队也在完成任务后，顺利返回到了金狮心要塞休整。
他现在问的，正是那些冒险者带回来的关于商盟市场、货物、物价、商会势力等商业情报。
说起这个，亚诺明显兴奋了不少，他压低声音，凑近陈屿，小声嘀咕道：“多亏了那些冒险者，我们已经初步摸清了商盟议会里几个主要派系和他们背后的势力。”
“还有他们几条重要商路的大致走向、常运的货物种类、以及一些热门商品在雾湾港的行情价格。”
“只要等噗姆学者将大家带回来的零散情报汇总成报告，通过凝胶网络发送回凛冬城的驿站，交给智囊团的学者们分析，规划出可行的方案后，我们就可以尝试着，打开一条通往南方诸国的商路了。”
噗姆？
陈屿记得这位史莱姆好像是小花的得力助手之一，思维缜密，擅长分析和规划，现在似乎在为王国新成立的智囊团工作。
不错。
我大史莱姆王国真是姆才辈出。
陈屿满意地想着，凝胶冒出了几个表示愉悦的小气泡。
他与亚诺并肩沿着清扫过的城墙通道，在积雪覆盖的城墙上漫步。
寒风不时卷起雪沫，打在脸上凉丝丝的，他们聊起了日常琐事，比如小亚诺和艾米在凛冬城新建立的“综合学院”里的入学情况，亚诺的妻子是否适应了凛冬城的生活。
亚诺挠了挠被寒风吹得有些凌乱的头发，脸上露出既骄傲又有点无奈的笑容：“新学院里确实有不少石裔学生，还有血族、人类，甚至少数精灵的孩子。”
“听说小亚诺那孩子，跟一群石裔和血族同学，成立了一个叫什么‘石心社’的社团，整天神神秘秘的，也不知道在鼓捣什么。”
“艾米倒是更安静些，她好像更喜欢跟那些史莱姆同学待在一起，有不少史莱姆朋友。”
“他们在凛冬城过得很好，学校里有暖石，吃得也好，就是……偶尔写信过来抱怨外面太冷了，或者太久没见过阳光了。”
“……”
他就这么与亚诺有一搭没一搭地闲聊着，从要塞管理聊到家庭琐事，再聊到一些过去的趣闻。
陈屿感觉自己似乎很久没有像这样，单纯地和亚诺聊天了。
他想起了以前和亚诺一起，从沼泽出发，穿越幽暗之地，经历各种冒险的时光。
那时候的亚诺，还是个被石化病困扰、对未来充满迷茫的落魄骑手。
但现在的亚诺，已经是贝尔蒙特家族的家主，王国冒险者工会的会长，肩上有责任，身后有家庭，已经没法像以前那样，随心所欲地跟着他去冒险了。
亚诺同样也在回忆。
他的思绪飘得更远，想起了这一年来的种种——从经商失败、负债累累、在沼泽森林里奄奄一息，到遇到老板、石化病治愈，然后展开一系列如同传奇故事般的冒险……
短短一年时间，他们从一无所有，从一颗小小的橡树，将领地扩张到如今横跨幽暗之地的广袤王国。
这一切简直像是活在一场光怪陆离、却又无比真实的梦里。
甚至此刻，他感觉脚下踩着的城墙石砖，都有些虚晃。
他隐约担忧有一天醒来，发现这一切都只是镜花水月，是一场过于逼真的幻梦。
或者……更糟糕的是，这一切，其实都是他当年困在那片致命的沼泽森林里，濒临死亡前的最后幻想。
其实那个倒霉的亚诺、那个深受石化病折磨的亚诺，从未真正走出过那片森林。
“那个是什么？”陈屿好奇的问话将他的思绪拉了回来。
亚诺顺着陈屿目光的方向看去，只见城墙下方的冒险者营地里，一个人类冒险者正拿着一块看起来金黄酥脆、撒着糖霜和果干碎的糕饼，一边走一边啃。
那糕饼散发出的甜香和油脂香气，即使隔着一段距离，似乎也隐约可闻。
而他肩膀上的老板，此刻正盯着那块糕饼看，那专注的眼神，像是在看什么猎物，差点没流口水。
亚诺不禁挠头笑了笑，嘲笑自己的愚蠢幻想。