老板还是那个老板，从未变过。
而他也还是那个骑手。
……
位于沼泽深处的树精领地，今天迎来了几位极为特殊的客人。
塞勒涅，这位从遥远南方来的客人，同时也是森林贤者会的大贤者，带着五位贤者踏进了沼泽，受到了“银色守卫”法尔多恩与贤者奥尔德斯的迎接。
奥尔德斯看到为首的塞勒涅后，乐呵呵的，拄着法杖上前几步，右手抚胸，行了一个古老的礼节：“见过塞勒涅大人，多年未见，您的风采依旧。”
他也没想到，仅仅是向贤者会简要提及了史莱姆王国的状况与浮空城堡，竟然引起了这位塞勒涅大贤者的重视，甚至亲自带队应邀前来。
这位大贤者似乎是想在与史莱姆王国达成合作之前，亲自考察并感受这片土地上正在发生的奇迹。
塞勒涅微微颔首，算是回礼，她的目光并未在奥尔德斯身上过多停留，而是落在了法尔多恩身上。
“黄金等级的战争古树？”
“不对……似乎有些不一样。”
奥尔德斯脸上露出笑容，解释道：“这正是我向贤者会提起过的秘法古树，目前只有史莱姆王国才掌握这种古树兵种的培育方法。”
他拍了拍法尔多恩坚韧的树干，后者发出一阵低沉而友好的嗡鸣。
“这老家伙年纪可不比我小，也是在前几天总算跨越了黄金等级的门槛。尽管这只是第一棵真正意义上的秘法古树，但无疑是个不错的开始。”
“或许，再给这个新生的王国几百年时间，它们还真能培养出一支足以媲美古树议会麾古树战团的力量。”
塞勒涅目光微动，若有所思。
她没有再多说什么，只是示意奥尔德斯带路。
好不容易跟这些几十年没见面的老友聚在一起，奥尔德斯像是打开了话匣子一样，一边引领着众人沿着被积雪和落叶覆盖的林间小径前行，一边絮絮叨叨地介绍着：
“那位史莱姆陛下暂时离开姆都，前往边境视察，还不清楚什么时候会回来。在这之前，塞勒涅大人，各位，你们最好先暂住在根语森林。”
“这里是薇奥菈的领地，您知道的，尽管她不是贤者会的正式成员，却与我们是站在同一阵营，值得信任。”
“我们最好与这位森林的主人见上一面。”
“如果你们看到有史莱姆路过，请不要意外，它们都是史莱姆王国的正式领民，拥有着不亚于人类的智慧，与那些野蛮的魔物完全不一样。”
他兴致勃勃地举例：“这就不得不提起噗姆先生了，它是我见过的，最聪慧、最有条理的史莱姆，而且对很多新知识都有独到的见解……”
塞勒涅静静听着奥尔德斯的唠叨，目光却不自主地落在道路两旁。
可以看见一些怀里揣着暖石史莱姆正好路过，好奇地看了她们这群陌生的精灵一眼，圆滚滚的身体停顿了一下，歪了歪头，然后又匆忙地蹦跶着离开了。
正像奥尔德斯说的那样，这些史莱姆不仅具有一定的智慧，而且社会性比她想象的还要高，她甚至看到有史莱姆抱着比它们身体还大的菌类或种子袋，与一名人类农夫交流着，蹦蹦跳跳走过。
“好神奇……”随行的一位较年轻的贤者忍不住低声惊叹，甚至已经取出随身携带的笔记，开始记录起眼前的见闻。
这就是史莱姆的国度吗？塞勒涅心想。
比她预想的有趣多了，也复杂多了。
她开始隐隐觉得，这一趟远行或许真的会有意想不到的收获。
走出林间小径后，前面豁然开朗。
他们走进了一片沿着林间空地蔓延开的田地，这里的田地规划整齐，即使在冬日，也有部分区域被一种半透明的凝胶大棚覆盖着，里面隐约可见绿意。
随地可见格利姆林与史莱姆忙碌地进出这些奇怪的凝胶大棚，搬运着肥料、种子或收获物。
田埂边，甚至有人类农夫的身影，他们穿着厚实的棉衣，脸上带着朴实的笑容，正与史莱姆比划着交流，或是在弯腰低头耕种。
奥尔德斯解释道：“史莱姆王国的人口近来增加了不少，粮食需求也在跟着上涨，这些人类农夫都是那位史莱姆陛下从遥远的东地招募过来的。”
塞勒涅微微点头，目光扫过田间劳作的身影，然后出乎奥尔德斯意料地，她径直走向了田地边缘一处正在忙碌的人群。
她的目光最终落在了一名看起来有些瘦弱，正跟在一只史莱姆农学家身后认真学习如何辨别种子优劣的青年身上。
“奥尔德斯先生，”塞勒涅开口，声音平静，“我有些话，想询问一下这些农夫，麻烦你请那位年轻人过来一下。”
奥尔德斯明白了她的想法，这位大贤者无非是想从这些移民口中，了解史莱姆王国最真实的一面。
他点点头，走过去与那名青年和旁边的史莱姆农学家低声交谈了几句。
经过史莱姆农学家的许可后，那名瘦弱青年一脸茫然地跟着奥尔德斯走了过来。
他叫莱尔，是从金狮心要塞搬迁过来的贫民。
自从他跟着泰勒叔叔报名了史莱姆王国的招募后，便带着母亲和年幼的妹妹米拉，告别了金狮心要塞下破败拥挤的棚户区，一路辗转迁徙最终来到了这片神奇的森林里。
尽管这里很陌生，冬天也寒冷刺骨，但格利姆林和史莱姆农学家们都很友好，耐心地教授他们这些新来的农夫如何在这片土地上耕作，如何使用那些奇特的凝胶大棚，如何辨别和培育适应沼泽环境的作物。
不仅给他们分配了温暖的蘑菇屋，每天还能吃饱饭，有热腾腾的浓汤、烤得松软的面包，甚至偶尔还有腌肉和新鲜的块茎。
比起在棚户区的日子要幸福得多了，起码不用再害怕寒冷与饥饿。
他这些天一直在田地里当史莱姆老师的跟班，帮忙除草浇水，记录作物生长情况，虽然辛苦，但心里踏实。
泰勒叔叔则在森林外围负责照看一小群耐寒的山羊，据说那是王国试验性的养殖项目。
到了晚上休息，大家聚在公共的暖屋里吃饭聊天时，这位饱经风霜的老猎户每次都会喝上几口用浆果酿的淡酒，然后红着脸，感叹现在的美好生活，吹嘘自己当初决定报名迁徙是多么英明，最后往往醉得不省人事，被莱尔和邻居搀扶回去。
其实莱尔心里很感激泰勒叔叔，如果不是他当初咬牙决定冒险一试，他们一家可能还在棚户区挣扎。
他更感激那些史莱姆老爷，它们虽然看起来奇怪，但真心实意地帮助了他们。
最近，他还在史莱姆老师口中听说，离这里不算太远的凛冬城似乎新开办了一所综合学院，可以招收除了史莱姆以外的王国领民，进行免费的义务教育。
连他的妹妹小米拉，只要满六岁后，也有机会进去读书识字，甚至是学习那些神秘的魔法知识。
而这一切的政令，据说都是那位掌控着整个王国的史莱姆陛下亲自颁发的。
莱尔听到这个消息时，高兴得几乎一夜没睡。
他暗暗发誓，一定要更加努力地工作，学习更多的农学知识，来回报那位伟大的史莱姆陛下，回报这个接纳了他们的王国。
只不过今天的工作还没进行多久，森林里就来了一伙的陌生精灵。
莱尔只能忐忑不安地停下手中的活计，跟着奥尔德斯走了过去。
他笨拙地学着之前看到别人行礼的样子，右手有些僵硬地抚在胸前，微微躬身，低着头，声音因为紧张而有些发干。
“老、老爷……您找我？”