弥彦能够感觉到，现在雨忍村空气里有种紧绷感。
不是来自外敌，而是来自内部。
议会的沉默比争吵更让他不安。
“冰”部队的行动报告越来越简洁，有时甚至带着一丝难以言喻的……例行公事感？
几个平时喜欢唱反调的老议员，最近似乎也安静了下来。
还有长门……他去看过长门几次，能感觉到挚友眼中的忧虑和欲言又止。
是担心扩张太快？还是不满“冰”的手段？
弥彦揉了揉眉心。他知道自己最近有些急，鸟之国的行动、对草之国的施压、内部反对声浪的强硬处理……但他别无选择。
和平不是乞求来的，是要用力量和决心争取来的！让雨之国强大到足以震慑任何敌人，让世界听到他们的声音，这是最快、也是最有效的路径。
过程中的阵痛和必要的强硬，是必须付出的代价。
他从未怀疑过长门。
那个和他一起在泥泞中相互扶持、一起许下改变世界梦想的同伴，是他绝对信任的基石。
长门的善良和力量，是他计划中不可或缺的平衡与保障。
即便有分歧，弥彦也相信，最终长门会理解他，会站在他身边。
到了现在，他不可避免地想到了小南……
小南已经离开几年了？她……如何了？
弥彦转身，走到办公桌前，目光落在桌面上的一张画作上——三个衣衫褴褛但笑容灿烂的孩子，在雨后的废墟中分享一小块发霉的面包。
小南、长门，还有他自己。
那是他找最好的画家，用小南当年的简笔画重新画出来的……
他的眼神柔和了一瞬，随即被更深的决心取代。
“长门，我知道你可能不赞同一些做法……”他对着那幅画低声说，仿佛挚友就在面前，“但请再相信我。等我们挺过这一关，等雨之国真正屹立在大国之间，等和平降临……我会补偿的，补偿所有因此受伤的人，包括……那些不得不付出的代价。”
他小心地收起照片，深吸一口气，将心中最后一丝疑虑压下。他是晓的首领，是雨忍村的领袖，他必须坚定不移地走在选定的道路上。
窗外的雨，敲打着玻璃，节奏急促，仿佛预示着某种无法逆转的进程……
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随着不断深入雨之国腹地，污染和异常查克拉的痕迹愈发清晰，却也意味着危险程度的直线上升。
木叶小队根据沿途发现的线索——刻意掩埋却仍有能量泄露的实验废料倾倒点、被匆忙破坏但残留着大型培养槽碎片的隐秘山谷、以及通过山城青叶的乌鸦捕捉到的、越来越频繁的“冰”部队加密通讯信号——逐渐拼凑出一幅令人不安的图景：雨之国确实在境内某处进行着大规模、且似乎越来越失控的生物实验。
在一次险些与一队“冰”精锐巡逻队遭遇后，小队隐蔽在一处被茂密藤蔓覆盖的天然石缝中休整。
谏山幸的目光扫过队员们难掩疲态的脸，最终落在纲手身上。纲手正拧眉看着一份从废弃实验点回收的、残缺的细胞培养记录，神色专注，但谏山幸能察觉到她气息中一丝不易察觉的纷乱——自从决定两人继续深入后，这份纷乱就隐约存在。
“就到这里吧……”谏山幸说道。
所有人都看向了他……
“你们就在这里休整，准备接应……再靠近由我和老师一起去。”谏山幸说道。
因为这个策略是之前就定下的，所以并没有人反驳，大家都是默默点了点头。
“记住，如果十天内我们没有主动联系，或者你们监测到雨之国内部发生剧变，无需等待，立刻携带全部情报返回木叶，向四代目直接汇报。”
“是！”月光疾风三人郑重领命。
静音担忧地看了看纲手，又看了看谏山幸，最终还是乖巧地点点头，开始小心地整理那些珍贵的样本。
队伍即将分道扬镳。
月光疾风等人再次行礼后，身影悄无声息地消失在藤蔓之后，朝着来路撤去。
石缝内只剩下谏山幸和纲手两人。
空气仿佛突然变得粘稠起来，雨声、远处隐约的雷鸣、还有彼此近在咫尺的呼吸声，都被放大了。
纲手转过身，背对着谏山幸，假装继续研究那份残缺的记录，但指尖的细微颤动泄露了她的心绪不宁。
这几年刻意的躲避，茶之国明显过界的暧昧，还有此刻不得不绑在一起的危险任务……所有情绪混杂在一起，让她无法从容……
“老师……”谏山幸的声音在她身后响起，依旧平稳，“我们该出发了。根据污染梯度、查克拉残留指向以及‘冰’的巡逻规律模拟，核心实验区最可能的位置在西北方向约三十公里处的沉降盆地。那里地形复杂，利于隐藏，也符合大规模工程排水和能量遮蔽的需求。”
纲手深吸一口气，压下心头纷乱，转身时已恢复了惯有的、带着些许不耐烦的强硬神色：“知道了。走吧，别浪费时间。”
她率先向外走去，步伐干脆，仿佛刚才那一瞬间的僵硬从未存在。
谏山幸看着她的背影，眼神中却是带着笑意……
他悄无声息地跟上，始终保持着半个身位的距离，既能随时策应，又不会过分靠近。
两人一前一后，如同两道融入雨幕的幽影，向着那片未知而危险的沉降盆地潜去。
雨丝打在身上——冰凉。
前方的能见度很低，昏暗的天光下，扭曲的植物阴影张牙舞爪。
纲手全神贯注地感知着周围环境，警惕着可能的陷阱和巡逻，但一部分心神却不受控制地萦绕在身后那个沉默跟随的弟子身上。
气息、脚步声，他偶尔掠过她身侧观察前方时带起的极轻微气流……都让她无法彻底忽略。
而且不知是不是自己的错觉，纲手感觉对方的视线似乎一直都在自己的身上。
她的感觉没错……
谏山幸的目光的确一直关注着她的背影……
雨之国算是他的半个主场，强大的感知力让他基本不需要眼睛。
然后用眼睛去做更多更有意义的事……