这只魔鹰胸口剧烈起伏，充血的眼球转动着，盯着大厅内剑拔弩张的众人。
瓦伦丁公爵浑身一震，脸上露出了恰到好处的错愕与惊惶。
他瞪大眼睛，看着肩头那利爪深深嵌入丝绒软垫的猛禽，仿佛完全没有预料到这一幕。
“这……这是？”他声音颤抖，演得极像那么回事。
元老们的目光也都聚焦在魔鹰上，议论声此起彼伏，带着恐慌。
“那是风切魔鹰！”一名识货的边境贵族失声叫道，脸色煞白，“这种魔兽只部署在帝国的军事重镇，每只都登记在册！”
“没错，看它脚环上的红漆……这是最高级别的信使！”另一名元老接话道，声音都在发抖，“只有涉及帝国存亡的紧急战报，才会动用。上一次见到它，还是十年前兽人攻破碎原堡垒的时候！”
在这片嘈杂中，瓦伦丁公爵“终于”回过神来。
他取下信筒，封口处的火漆印章完好无损，但信筒底部却传来一声撞击声。
“公爵？”旁边的元老低声询问，眼神中充满了不安。
瓦伦丁没有理会众人的目光。
他拔开塞子，一封羊皮纸卷滑落掌心，紧随其后的是一枚金币。
那枚金币滚落在黑曜石地面上，发出清脆悦耳的叮当声。
它旋转着，最终平躺在两块石板的缝隙间。
借着穹顶投下的光线，许多人都看清了那枚金币的模样。
金币表面并非帝国通用的双头鹰，而是一头昂首挺胸的雄鹿。金币边缘有着明显的海水侵蚀痕迹，甚至还粘连着几粒灰沙。
“这是……”一名元老推了推单片眼镜，瞳孔骤然收缩，“雄鹿金？这是……这是‘黄金雄鹿号’的随船储备！”
黄金雄鹿号。
这不仅仅是一艘船的名字，它是帝国的一道伤疤。
四十年前，一位试图篡位的亲王卷走了国库中三分之一的黄金储备，乘坐这艘巨舰出海，随后在风暴中不知所踪。
那是非常大的一笔财富。
瓦伦丁公爵的手颤抖起来。
他展开那张羊皮纸，目光扫过上面的潦草字迹。
“念。”康拉德宰相的声音传来。
老人的剑依然指着维林，但目光却不由自主地飘向了那枚金币。
瓦伦丁公爵咽了一口唾沫，喉结上下滚动。他抬起头，声音干涩：
“白鸥港急报。海地公国所属……多腕氏族，于今日清晨，将深海区域打捞起的三艘重型沉船送抵港口。经确认……确认为失踪已久的‘黄金雄鹿’舰队旗舰及两艘护卫舰。”
轰——
如果说刚才的虫灾解药是救命稻草，那么现在的消息就是从天而降的金山。
“初步清点……”瓦伦丁公爵的声音提高了几分，带着一种难以置信的颤音，“已回收金币……五百四十万枚。各类宝石、魔导器皿……不计其数。”
五百四十万枚。
这个数字让负责帝国财政的几名元老直接瘫软在椅子上。
“这不可能！”康拉德宰相怒吼，他手中的长剑在颤抖，“深海是人类的禁区！哪怕是最高阶的水系法师也无法潜入那个深度进行大规模打捞！这是谎言！是维林的缓兵之计！”
“宰相大人。”
维林的声音适时响起。
他依然保持着那个双手高举的姿势，脸上挂着得体的微笑。
“多腕族，也就是你们口中的海族人，他们天生就是深海的居民。对于人类来说是禁区的万米海沟，对他们而言，不过是自家的后花园。”
维林放下手，整理了一下袖口。
“而且，这只是第一批。根据我的盟友——科尔什酋长的探测，在那片海域的淤泥之下，还埋藏着另外五艘沉船。如果帝国愿意承认海地的友谊，这笔财富，我们将与帝国……五五分成。”
大厅内响起了一片吞咽口水的声音。
“当然，”维林话锋一转，那双酒红色的眸子变得幽深，“如果我们要兵戎相见，那么多腕族将不得不停止打捞工作。并且……他们可能会因为心情不好，而‘不小心’凿穿每一艘试图通过西海岸的帝国商船。”
“毕竟，在水下凿船，可比在水上造船容易得多。”
威胁。
又一次威胁！
“够了！”
康拉德宰相猛地向前踏出一步。
“你们这群蠢货！你们看不出来吗？”老人转过身，对着那些眼神闪烁的元老咆哮，唾沫星子飞溅，“他在阉割帝国！他在用糖衣包裹的毒药，换取帝国的脊梁！如果今天我们为了金币和粮食低头，明天他就会用钱提出更过分的要求！”
“我，康拉德·艾森海姆，绝不同意！”
宰相举起长剑，剑尖直指维林。
“绑了他！或者杀了他，海地群龙无首！我们再发兵北上，抢回解药，抢回财富！帝国不需要这种肮脏的交易！”
皇家卫士们犹豫了。
他们看向宰相，又看向那些面露不豫之色的元老，手中武器不知该进该退。
“动手！这是命令！”康拉德嘶吼着，他甚至走下台阶，准备亲自挥剑！
维林没有动。
他只是静静地看着那个冲过来的老人，就像看着那个为了保护胶片，试图延缓数码时代到来的柯达。